云知州神色凝重，忧心忡忡地向苏轻宛禀报道：“郡主，张三此人极为精明，他暗中派人在城中大肆散播消息，声称郡主要接纳山匪进城。这群山匪平日里烧杀抢掠，与百姓结下血海深仇，犯下的累累罪行罄竹难书。百姓们对他们恨之入骨，自然难以接受招安一事。郡主，您若真与张三谈妥招安之事，恐怕在百姓心中的威望将会一落千丈。”
果不其然，城中流言蜚语瞬间甚嚣尘上。
有人满脸不屑，言辞尖刻地说：“郡主到底是女流之辈，哪有淮南王和世子那般的英雄气魄。竟放下身段，屈尊与山匪谈判。她本该像淮南王一样，血性十足，拔剑而起，点齐兵马，直捣淮南十八山，将那群恶匪屠戮殆尽，为百姓报仇雪恨才是！”
还有人带着传统偏见，摇头叹息道：“女子生来就该在后宅相夫教子，操持家务，哪能上阵杀敌呢？郡主即便继承了淮南，也终究难以恢复往日淮南王府的赫赫荣光。依我看，还不如早早寻个好人家嫁了，生儿育女，安稳度日。”
更有甚者，言语不堪入耳，放肆叫嚷着：“干脆让郡主和山匪联姻得了，把淮南拱手送给山匪，省得麻烦！”
好在绿竹和轻青青平日里将府中事务打理得井井有条，对一众婢女管束极为严格。这些婢女皆是她们一手调教出来的，个个谨言慎行，不敢有丝毫懈怠，那些不堪入耳的流言蜚语，才没能传入苏轻宛的耳中。
不过，聪慧如苏轻宛，即便未曾亲耳听闻，也能大致猜出百姓们心中的想法。她目光平静地看向云知州，轻声问道：“姐夫，连你也觉得，我不该收编这些山匪吗？”
云知州抬眸，看向苏轻宛，心中不禁泛起一阵复杂的情绪。若是十几年前，他身为淮南知州，苏轻宛还是府中天真烂漫的幼妹，他定会像对待亲妹妹一般，毫无保留地表达自己的看法。可如今不同了，苏轻宛已然成为郡主，是整个淮南封地的主人。她既是自己的妹妹，更是需要敬重与服从的主子。
“郡主，山匪与百姓之间的仇恨，可谓不共戴天。”云知州斟酌着言辞，客观地分析道，“郡主若执意收编他们，确实得想尽办法安抚百姓。一旦安抚不当，城中极有可能爆发动乱。咱们此前将消息瞒得密不透风，可如今还是传得满城皆知，显然是山匪蓄意为之。他们就是想让郡主陷入两难之境，骑虎难下啊！”
“我又怎会不知山匪与百姓之间的深仇大恨呢？”苏轻宛微微叹了口气，目光中透着忧虑，“只是山匪盘踞淮南十八山多年，根基深厚，盘根错节。若贸然派兵攻打，必定劳民伤财，百姓也会跟着受苦。武力，向来是在和平谈判彻底破裂后，万不得已才会采取的最后手段。若能通过和平劝说，让山匪归降，我实在不愿轻易动武。淮南十八山上的山匪，有不少人曾是当年父兄麾下的兵卒。淮南一族惨遭灭门后，他们走投无路，被迫落草为寇。”苏轻宛顿了顿，神色愈发凝重，“除此之外，还有一个至关重要的原因，那就是边境线太近了！西林的边境三城，与我们仅一江之隔。稍有风吹草动，这群山匪若是倒向西南，必将成为我们的心腹大患。张三敢与我赌，我却不敢拿淮南的安危冒险！所以，我会竭尽全力与他们谈判。若实在谈不拢，再让念青领兵出征！”
“郡主心意已决，属下等人自当听令行事！”云知州恭敬地行了一礼，语气坚定地说道。
如今的淮南，已然建立起一套完善的封地属官制度。云知州与府中的谋士，以及淮南大大小小的官员，皆听从苏轻宛的调遣。面对百姓的抗议，他们只需做好安抚维稳工作即可。为了避免矛盾进一步激化，苏轻宛并未给百姓一个明确的答复。
但她却给了张三一个明确的期限：一月之内，必须给出山匪的决定。否则，就只能兵戎相见，图穷匕见了。
与此同时，京中的金銮殿内，朝臣们也正在热烈地讨论着淮南的诸多事宜。
陆璟同样收到了淮南局势动荡的消息，山匪与郡主双方都在按兵不动，暗中观察，局势一触即发。最终的结果，要么是淮南出兵剿灭山匪，要么是山匪被淮南成功收服。
宁远侯听闻此事，满脸愤慨，主动请缨道：“区区一万山匪，竟敢在淮南肆意妄为，公然叫嚣，这匪首简直是活得不耐烦了！王爷，末将愿前往中州领兵，定要将这群山匪一网打尽，为淮南百姓除害！”
陆璟神色冷淡，微微挑眉，不咸不淡地说道：“淮南并未向京中求援，侯爷何必如此热情，上赶着去帮忙，岂不是冷脸贴热屁股？”
宁远侯闻言，顿时语塞，脸上一阵白一阵红，心中暗自腹诽：这词能这么用吗？
摄政王，您这语气怎么听着有点幽怨呢？难不成他已经知晓郡主的身份了？
可这怎么可能呢，这一直都是个秘密啊。郡主连自家夫人都瞒了这么多年，绝不可能轻易告诉一个有名无实的联姻对象。
陈大将军见状，赶忙出来打圆场，笑着说道：“京中和淮南正打算重修旧好，此时我们主动示好，淮南必然会心怀感恩。说不定郡主一高兴，就愿意来上京了呢。”
陆璟冷哼一声，脑海中浮现出那封回信，心中满是无奈，一时之间竟什么也不想说。
长公主在一旁看着热闹，嘴角微微上扬，戏谑地说道：“郡主都邀请王爷亲自去一趟淮南了，王爷若想去，想必也没人会拦着您，诸位爱卿，你们说是不是呀？”
此言一出，朝堂上顿时一片哗然。若是此时陆璟离开京城，寒门一派必定会群情激愤，乱作一团。长公主显然是故意看热闹不嫌事大，朝中的寒门官员们自然是坚决反对，纷纷进谏道：“朝局尚未稳定，摄政王怎能轻易离京呢？”
一名官员更是苦口婆心地劝陆璟：“淮南郡主屡屡抗旨不尊，王爷，您又何必为淮南的这些事劳心费神呢？”
陆璟，“……”
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