阴影中传来一声轻微的响动，表示命令已被接收。
半藏重新戴上面具，走到窗前。雨不知何时已经停了，但天空依然阴沉。他想起那个被带走的婴儿，心中隐隐不安。
“赢逸...“他低声自语，“我们迟早会有一战。“
朝阳升起，驱散了夜的阴霾。龙影村的训练场上，新一天的训练已经开始。
小南被母亲抱在怀里，好奇地看着远处操练的忍者们；辉夜凛在许褚的指导下，认真地练习着基础体术；而赢逸站在龙影大楼的顶端，俯视着这片欣欣向荣的土地。
属于龙影的时代，正以无人能挡之势，降临忍界。
雨隐村阴暗的商铺内，油灯在潮湿的空气中摇曳不定。年近五十的山田老板将一袋沉甸甸的钱币推到儿子面前，脸上的皱纹在昏黄灯光下显得更深了。
“五十万两，去龙影村发布A级护送任务。“他的声音沙哑而坚定。
十九岁的山田勇太瞪大了眼睛，手指颤抖着触碰钱袋：“父亲！这么多钱就为了...“
“就为了保住我们三代人的心血！“老山田猛地拍桌，震得货架上的瓶瓶罐罐叮当作响，“你看看外面！“他指向窗外硝烟弥漫的街道，“半藏大人和木叶打得不可开交，岩隐的忍者像蝗虫一样扫荡边境。再不走，我们全家都要死在这里！“
勇太缩了缩脖子，但还是忍不住反驳：“为什么非要去龙影村？木叶或者砂隐...“
“蠢货！“老山田气得胡子直翘，“木叶自己都焦头烂额，砂隐刚吃了败仗。你没看到初代火影的夫人都去了龙影村吗？那个赢逸能收留漩涡水户，就说明他有足够的实力和野心！“
勇太还想说什么，却被父亲一把抓住衣领：“听着，小子。我花了二十年才建立起这条商路。只要能把货物和家眷安全送到龙影村，我们就能重新开始。“他松开手，语气突然软化，“你是山田家唯一的希望了...“
看着父亲斑白的鬓角，勇太终于低下头，默默将钱袋塞进贴身的暗袋。
次日黎明，勇太扮作乞丐混出了雨隐村。他穿着破旧的麻布衣，脸上抹着泥灰，小心翼翼地避开巡逻的雨隐忍者。刚走出不到十里，远处就传来了爆炸声。
“土遁·土流壁！“
“火遁·豪火球之术！“
忍术对撞的轰鸣吓得勇太一个趔趄，慌忙躲进路边的废墟。透过残垣断壁的缝隙，他看到三名木叶忍者正在与五名岩隐忍者激战。苦无与手里剑在空中交错，爆炸掀起的尘土呛得他直流眼泪。
“妈妈...“勇太死死捂住嘴巴，浑身发抖。一滴温热的液体落在手背上——不知何时，他的指甲已经深深掐入掌心，鲜血直流。
这样的场景在接下来的五天里不断重演。勇太白天躲在废墟或树林里，只有夜幕降临才敢赶路。干粮早就吃完了，只能靠野果和溪水充饥。原本光鲜的衣衫变成了破布条，身上满是蚊虫叮咬的肿块和擦伤的痕迹。
第六天傍晚，当勇太爬上一处小山坡时，眼前突然豁然开朗——蔚蓝的大海在夕阳下泛着金光，而横跨海面的那座宏伟跨海大桥，如同神迹般矗立在眼前。
“龙影村...“勇太双腿一软，跪倒在地。滚烫的泪水冲出眼眶，在脏兮兮的脸上冲出两道白痕。这几天的恐惧、委屈、绝望，全都化作了嚎啕大哭。
“需要帮助吗？“
一个温和的声音从身后传来。勇太惊恐地转身，看到两名身着玄色飞鱼服的忍者不知何时站在了他身后。他们胸前的五爪团龙徽章在夕阳下熠熠生辉，但脸上却带着友善的微笑。
“我...我是来...“勇太结结巴巴地说不出完整句子，只能紧紧抱住怀里的钱袋。
年长些的锦衣卫蹲下身，递过一块干净的手帕：“别紧张，慢慢说。我们是龙影村的锦衣卫，负责大桥的安全。“
看着对方真诚的眼神，勇太突然崩溃了：“我想发布任务！护送任务！A级的！我家在雨隐村开商铺，现在战争...“
“明白了。“锦衣卫拍拍他的肩膀，“先跟我们回村吧。你需要洗个热水澡，换身干净衣服。“
令勇太惊讶的是，这两名忍者丝毫没有嫌弃他身上的臭味和狼狈样。年长的那个甚至背起了已经走不动路的他，轻松地踏上了跨海大桥。
“我叫青木，“锦衣卫边走边说，“旁边是我徒弟健次郎。你是从雨隐村一路走来的？“
勇太伏在青木背上，闻到他身上淡淡的皂角香，突然又红了眼眶：“嗯...走了六天...“
“六天？！“年轻的健次郎惊呼，“穿过交战区？你小子命真大！“
青木瞪了徒弟一眼，转头对勇太温和地说：“别怕，到了龙影村就安全了。“
大桥尽头，龙影村的轮廓渐渐清晰。高耸的信号塔、整齐的民居、繁忙的港口...这一切都让勇太看呆了。更让他震惊的是村口的检查站——不是想象中的森严壁垒，而是干净整洁的登记处，工作人员正耐心地为来往商旅办理手续。
“先带他去临时招待所。“青木对登记处的女忍者说，“这位小哥需要好好休息。“
女忍者看到勇太的惨状，立刻起身搀扶：“跟我来，热水已经准备好了。“
一小时后，洗得干干净净、换上新衣的勇太坐在招待所的餐厅里，狼吞虎咽地吃着热腾腾的饭菜。他这辈子从没觉得味噌汤如此美味，连喝三碗才停下来喘口气。
“慢点吃，“女忍者笑着又给他盛了一碗，“吃完我带你去龙影大楼发布任务。“
勇太感激地点点头，突然想起什么：“那个...发布A级任务要多少钱？我带了五十万两...“
女忍者惊讶地挑眉：“五十万？A级护送任务的标准费用是三十万两。你父亲多给了二十万保证金吧？“
勇太这才明白父亲的用意——多出的钱是给龙影村的“诚意金“。想到自己之前还抱怨父亲，不禁羞愧地低下头。
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