他不是在对谁说，而是对自己。对那个撑着这个小队一路活下来的自己。
这些日子来，队里人心浮动，表面看似平静，实际暗流汹涌。刘三虽然暂时安然，但随时可能暴露；小虎的异样仍是个待解的谜团；敌方的布置隐而未显，时刻可能杀出。他清楚，哪怕只是一个决定处理不好，可能引发连锁反应，把他们这支队伍拖进泥沼。
“不能等。”他自语了一句，转身回了洞中。
老胡正守在石壁前，用碎布包着匕首，慢条斯理地削着一块干粮。那是种压缩得极硬的饼块，平日不经水泡几乎难以下咽。可如今水源紧张，他们已经不敢大批用水，就只能靠牙关硬啃。
“老胡，把小林和阿青都叫来，咱们把接下来三天的部署过一遍。”秦苍边走边吩咐，声音不高，却透着一股不容置疑的沉劲。
老胡应了一声，没多问，起身便去叫人。
洞里不大，几人聚在一角，点着一支油灯。光线昏黄，照在秦苍脸上，把他的轮廓削得更加冷硬。他取出一张用炭笔绘制的手稿，那是前两日他在林间潜行时标记下的地形，细致到每一道斜坡、每一处枯井。
“小林，你负责东南林缘的巡逻布岗，不要沿旧路线走，重新画线路，避开上次巡查路径，哨位调成双哨制，彼此之间必须视线可及。”
“阿青，你带人暗中摸去北面那道溪谷，观察水源上游有无异常，并搜查可能的藏身点。不许留下脚印。”
“老胡，你联络外哨，要求他们重新评估物资入口的运输线路。从东口绕远也要避开前天出现焚痕的那片地带。”
秦苍一边说，一边在地图上划出密密麻麻的记号。他的语速并不快，但字字清晰，听得几人不敢有半点怠慢。即便是跟了他多年的老胡，也时而皱眉，时而点头，一笔一划都不敢错记。
安排完毕后，他靠在石壁上，闭目沉思片刻，才睁眼看着众人。
“这几天，是试探期。”他声音压得极低，却能压住所有人的呼吸，“无论是敌人还是我们自己，都在互看虚实。这时候，谁露怯，谁就先败。”
阿青搓了搓手掌，眼里有点迷茫：“可要是敌人比我们沉得住气呢？咱们……”
“沉得住气的猎人，不会等太久。”秦苍打断了他，语气带着不容置疑的冷意，“他们一定会试着刺探、扰乱，甚至做出虚招。我们要做的，就是一边跟着他们的节奏走，一边设下自己的局。”
他顿了顿，眼神越发冷冽，“等他们认为我们已落入掌控，再一口咬下去的时候，才是真正分高下的时候。”
小林抿了抿嘴，犹豫了一下道：“那……秦哥，你自己呢？你准备去哪？”
“我？”秦苍露出一丝淡淡的笑，像是一点霜打的锋芒，“我得去东侧的鹿岭转一圈。”
阿青立刻皱眉：“那地方不安全，之前不是已经有人发现野犬咬过的痕迹？附近草丛还有血迹。”
“正因为不安全，才更有可能藏着答案。”秦苍站起身，拿起靠墙的长匕，一边往腰带里塞，一边淡淡道：“我要的，不只是安全，我要的是主动。”
他的语气中，已经没有了试探或犹疑。他这次的决定，不是等待敌人的动静，也不是单纯调兵遣将地应对。他要在最薄弱的一环中打一个反击的楔子。
或许，那就能找到小虎身上的线头。
夜色未退，露水已经打湿了洞口外的藤叶。秦苍披上外袍，微微一顿，看向黑暗中某个隐蔽的角落。
“小虎现在在哪？”
“跟着五组人在西岗交接。”
秦苍轻声道：“让他回来，不用说太多，就说我叫他。”
他知道，这一趟去鹿岭，不能一个人。
他要带小虎一起。
不是为了监视，不是为了试探——他要亲眼看看，这个自己一手带大的孩子，是不是心里还站在同一边。
老胡低应一声去传话，而秦苍已经将刀放入鞘中，一步一步，朝夜色深处走去。他的影子在地上拉得老长，走过苔石、枯叶、隐土，无声而沉稳。
今晚，将是局势翻动的第一夜。
他身边是刘三，一个穿着破旧棉衣的士兵，脸黑得像锅底，双手粗糙如老树皮，唯有那双眼睛，藏着点难以遮掩的锐气。他是秦苍的兵，也是秦苍唯一愿意信任的兵。别人都说刘三是个糙汉子，没脑子，只知道冲锋打仗，但秦苍知道，刘三是一条野狗，忠心，但狠，一旦被逼急了，那是一口死咬不放的。
那天夜里，敌人来了，一整个小队，趁着夜色摸上了他们驻守的山坳。通讯员被割了喉咙，哨兵没能发出警报，敌人像是黑夜中的幽灵，无声无息地渗透了进来。火光中，刘三第一个醒来，没等穿衣，便抓起步枪，趴在地上打出第一枪。那枪声如同雷鸣，把整个队伍惊醒，也把敌人的计划打乱了。
秦苍当时正在窝棚里翻阅地图，一听到枪响，立马提枪而出。他看到刘三浑身是血，却仍在咬牙坚持，护住通讯车。几个敌人趁乱摸了过去，刘三像疯了一样扑了出去，撕咬、厮杀，那一刻，他不再是一个兵，而是一头野兽。一个敌人刚把刺刀刺进他腿上，他却反手抹了敌人脖子，血洒了他一脸，像是给他染上了不死的颜色。
秦苍赶到时，刘三已倒在血泊中，喘着粗气，眼里仍燃烧着那团火。
“通讯车保住了。”刘三咧嘴笑，牙齿都染着血，“老秦，我他娘的又立功了吧？”
秦苍没说话，只是点头，把他从地上拖起来，背着走进了营地。
刘三命大，熬过了那晚的失血，醒来时已是三天后。他坐在炕上，看着窗外的风雪，忽然开口道：“我不是为了立功，我就不想让咱们的兄弟白死。”
秦苍点了根烟，递给他，两人沉默地坐了一下午。
队里议论纷纷，都说刘三这次立大功了。政委要给他记三等功，秦苍却坚持要报一等功。他把整件事一五一十地写在报告里，没有添油加醋，却句句扎实，像是一块块沉甸甸的石头，压得人心口发紧。
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