白崇一浮在半空中，一直目送石三等人离开，手上真气萦绕，几近爆发的边缘。司徒凑近了，问道：“宗主为何不动手？”
白崇一转头看了看司徒，反问道：“若是霍卢也插手进来，特使还会鼎力相助吗？”
司徒疑惑道：“他们那几个分明都是新党头目，哪里有霍卢人？”
白崇一顿了顿，说道：“那些弟子毫无征兆的发癔症，再者，身后火光无缘无故地陡然大盛，乃是霍卢的撒星阵，怕是霍卢国师天机子就埋伏在身后。”
司徒倒吸一口凉气，慌忙转头去看，说道：“我带些人去看查探一番。”
白崇一道：“他们早随着石三撤离了。再者，以特使的身份去追查有些不妥。罢了，今时不同往日，从此后，察燕境内的争斗只在白元与新党之间。”忽然想起什么来，又叹了口气，道：“或许说的不够准确。成与败，还要看汉美与霍卢。”想了想又说道：“罢了，三两句话也难说清，我们还是回去吧！”
此时，惠泽在旧宫阙废墟上建立起来的桑式楼阁已被雨浓付之一炬，熊熊大火在经历了鼎盛之后便渐渐萎靡下去。雨浓站在这大火之前，变作一个黑点，与火苗催动的波纹融为一体，恰若红色海浪中的一片秋叶。他在这大火旁守了足足三天，火势才慢慢熄灭了。说来也怪，无论经历了怎样的变迁，大火总是作为最后收场的背景和点缀。上百年来，无一例外。随着大火再度熄灭，又一幕历史大剧徐徐拉开帷幕。雨浓拍拍身上的烟尘，带上一同纵火的弟子，转身往向阳城飞去。
待雨浓回来，白崇一才放下心，问道：“一切安好？”雨浓轻轻点了点头，便站在白崇一身边，一言不发。白崇一向阶下弟子说道：“将尚在城中的几位长老、堂主叫来。”那弟子正欲转身从命，却又被白崇一叫住了，道：“再派一人往遂州去将二长老请来。另叫白杉、白槿前去换防。”弟子领命去了。
白崇一转身问身旁的雨浓道：“你有什么想说的吗？”
雨浓半晌不答，直待白崇一用眼神追问他，方才开口说道：“得失皆在宗主一人身上，一味商榷也未必有什么结果。”白崇一沉吟片刻，长叹一声道：“你啊，还是年轻！”
白元这边忙着要与众人盘点得失，新党那边石三还未落住脚便与白灵儿、赤羽等人商量道：“还按此前的布局，灵儿守住京州东南边陲，赤羽大哥守住东北边陲，石丫、媃儿、有金你们三个占据京东关口，我先将老神仙送回大堰湾去，随后再与清风、国师一起前去帮助一剑，尽快荡平敌寇，安抚民心。若是白元来攻，我们可先一让步，再三之后，便迎头痛击，直待我回来。”说完，清风便随着天机子一起往东飞去，寻找叶一剑的踪迹。
赤羽说道：“我座下的弟子尽皆折损了，我们三处并作一处也不过一千名弟子，如今壑南之地尽在白元掌控中，是否将三面兽都召集回来，也好增加些人手？”
石三摇摇头道：“他们乃是躲在暗处的杀手锏，怎能轻易撤回。”随即看着远处一片灰烬，说道：“在我看来，白崇一不会有火中取栗的胆识，师兄只管放心。”
说罢，石三便将玄算子背在身上，纵身跃上半空，往大堰湾飞去。半途中，玄算子问石三道：“你有信心吗？”
石三转头看了看玄算子，一脸轻松，反问道：“老神仙问的是什么？”
玄算子朗声笑道：“你明知我问的是什么，又何必反问？”
石三也笑着答道：“老神仙已经知道答案了又何必要听我说呢？”
玄算子笑得更甚。笑声在半空中播撒地很远很远。笑过之后，又问石三：“眼下有一紧要难关还没过去，你可知道是什么吗？”
石三道：“白元经营几千年，毕竟根深蒂固、枝繁叶茂，方才赤羽大哥所言即是新党的窘迫处，满打满算，也才不过三两千人，要想在察燕大地上立足，还需选树贤能才是，然而修行一途又没什么近道可走，新收的几名弟子虽是天纵奇才，有着极高的天赋，奈何时间紧迫，不能速成，我也是正为此事烦恼。”
玄算子点点道：“打胜仗未必就要兵多粮足。或是‘掐头’或是‘去尾’，都可以给予敌手致命的打击。”
石三好奇地问道：“请老神仙指教，何谓‘掐头去尾’？”
玄算子道：“所谓‘擒贼先擒王’，此为‘掐头’！”石三苦笑着摇摇头道：“老神仙的意思是要我们除掉白崇一吗？”
玄算子反问道：“怎么？没有信心了吗？”
石三道：“这个‘掐头’是极难完成的。要知道，除掉一个惠泽已经耗尽了全力，何况白崇一有着通天彻地的本事，短期内想要除掉他，简直比登天还难。”
玄算子道：“那就选择‘去尾’，此‘尾’非彼尾，乃是根源所在。四个字，莫忘了‘前途后路’。”随即捋一捋凌乱的胡须，哈哈笑道：“不能再说了，再说就要泄露天机，要受天谴的。这条路崎岖漫长，少一步都到不得终点。所以，那些苦难磨砺都是你们必经之途，没有捷径可走。”
石三似懂非懂，却也不再追问，将玄算子安置在大堰湾之后便纵身向浩渊之滨飞去，他要从东向西，寻找叶一剑的下落。在海滨落下身来，见家家闭户，巷道空空。正疑惑间，只见远处一队黑衣人手执利刃，气势汹汹地向这边走过来。原来，他们是黑刹余孽，奉了子悠之命搜捕新党匪首。这条街巷已不知被他们来来回回搜查了多少次，见路上无人，便欲强行破门，猛然瞥见石三，自然不肯放过，大喝一声道：“你可是新党弟子？”
石三笑着点点头道：“正是！”反倒将对面的黑刹余孽吓了一跳。平日里无论他们怎样作威作福，那些百姓只是唯唯诺诺，不敢作声，哪里会有这等气定神闲者，况且竟还敢亲口承认自己是新党弟子，难道活得不耐烦了吗？怔了片刻，便高举起手中之剑，呼喝着要去捉拿石三。
石三却不慌不忙，冲着他们高声问道：“这般拼命是为了谁？还不知道你们的主子已经不在了吗？”
他们怎么会没有听闻，只是实不敢相信，那般高高在上、不可一世的传奇行者，怎么会被人灭掉呢？他们只是顿了顿，便又高喊着冲上前去。无奈，石三只能运起真气来，三两下便将他们治服了。从其身高样貌上判断，真正的黑刹忍者只有三人，余下的五六十个尽是本土流民。将一伙歹人捆结实了，召集起附近村民，欲叫他们亲手了解了这桩恩怨。然而，村民见到跪伏在地上的黑衣忍者，不由得浑身战战兢兢，满脸疑惑惊恐，心里暗骂这些人不知又要惹出什么样的麻烦，看似是替弱者出头，却是给他们招致杀身之祸。因此一个个皆是敢怒不敢言，老老实实站在那里等着这尊“大神”训话。
石三将身着黑衣的忍者、伪忍者押到众人面前，高声说道：“众乡亲，我乃新党石三，今日途经此地，偶遇这些黑刹忍者及其党羽为祸乡里，施法尽皆捉拿，现将其交由诸位处置。”见他们一个个畏畏缩缩，便知心有顾虑，于是和善了面皮说道：“想必你们还不知道，原先骑在我们头上作威作福，残害百姓的黑刹已经被一网打尽了，这些人已成了无源之水、无根之木，乡亲们有怨的抱怨，有仇的报仇，从今后，再不会有人欺负我们。”见百姓仍是不说话、不行动，他便耐着性子、语重心长地道：“察燕动荡足有百年之久，俗世历经五代有余，曾经的少年如今也已是垂垂老矣，你们过惯了担惊受怕任人欺凌的日子。”情到深处不禁发出一声慨叹，继续说道：“百年间，你们就好似水上的浮萍，任潮起潮落，任风吹雨打，毫无招架之力。然而，无论风云如何变幻，无论朝代如何更迭，无论修行者搅动了怎样的潮流，你们都是推动车轮向前运转的主要力量，更是整个时代、整个寰宇的底色和生机。这些话听起来空洞洞的，却是至诚之理。”他踱步走进人丛之中，说道：“我也曾是一名普普通通的百姓，我的父亲、祖父及至祖祖辈辈都生活在一个名叫勾栏子的小小村庄，‘勾栏’一词在我的家乡是民溷、茅房之意，是最下贱、最肮脏的词汇，我便是从一堆脏泥污物中长起来的，也正因这些泥土，才滋养起我的一身正气，才将我供养得如此强壮而不染烟尘。到如今，虽修成真身，却还保留着以往的泥土之心、泥土之气，新党中的弟子，莫不如此。毫不夸张地说，我们身上流淌着你们的鲜血，我们胸中装着你们的安危冷暖，你们是我们最坚实的依靠、最大的底气、最强的动力。若不是你们，察燕在一百年前就已经彻底沦陷，又怎会迎来如今的希望和光明？若不是你们，即便胜了又怎样，整个大地将是一片荒凉。”猛地转身，走向那群黑衣忍者，愤慨道：“百余年来，纵有自作之孽却也未见多少残害百姓之举，未有这等外来之敌，这些人惨绝人寰，施尽毒手，残害忠良，将察燕大地搅得鸡犬不宁、人人自危，不杀何以平心头之愤？”说完，随手召出一柄长剑来，在身前一名黑刹忍者的脖颈处奋力一挥，便枭去了他的头颅。转身对那些百姓道：“想必你们听说过大堰湾。新党的理想，就是将整个察燕都建成那样一个模样，小草、树木得以自由地舒展，飞鸟、野兽可以自由地生长，孩童可以自由地欢笑或是啼哭，老妪可以自由地畅谈闲聊，总之，要建成一个自由祥和的国度。这过程须是有你们参与，更须是有你们的坚定支持。”
那些百姓，从起初惊慌到后来的窘促、懵懂，再经历血腥气的刺激后不由变得悸动、兴奋起来，听着石三慷慨陈词，慢慢燃起了胸中之火，那些憋闷在世代血脉中的卑微、恐惧、逆来顺受在此刻被更久远的英勇、无畏的大潮所湮没，成千上万人一拥而上，不论手中有什么兵器，哪怕是手无寸铁，也要用指甲、牙齿撕下一块肉来。
一阵喧嚣之后，六十几个黑刹忍者及其党羽便被生生撕扯成了碎片。石三将他们心中积压已久的怒火彻底拱了起来。
当他们愤恨达到顶点、撕无可撕、恨无可恨之时，石三的声音再度响起，高喝一声道：“你们的大仇已报了，从今后可安心生活，不必惧怕任何邪祟侵扰。至于生计、活路，待明日再来，我自会给一个交代。”
众百姓意犹未尽却又戛然而止，悻悻地回家去了，总觉得心中少了些什么，空落落的。经历了漫长的黑夜之后，第二日天还未亮便早早地聚集在那里，等着石三到来。直到日上三竿，他们等得不耐烦了，石三才姗姗来迟。众人迅速围拢过来，问道：“以为你忘了今日之约，我们正要回去。”
石三笑着道：“我连夜测定了镇上的良田地亩、山林果木，又摸清了各村寨人数，根据大堰湾已有的经验，按照人头划分资财田产，很费了些功夫，你们看如此可行吗？”说罢，带着众乡亲四处比划，惹得他们欢欣鼓舞，报以阵阵掌声。时间不觉过了晌午，天色也渐渐阴沉下来，可百姓们热情似火，丝毫没有要停下来的意思。辽州地处浩渊之滨，地势平坦，雨水丰沛，百姓多以耕种为生，因此，土地对他们来说就意味着生计、意味着富足、意味着希望，弥足珍贵。
直到子夜时分，石三忙碌了一整日，才算有了些眉目，石三不厌其烦，听着他们唾沫横飞的尺寸之争。待百姓都心满意足地散去了，石三耳畔还回响着乡亲们热情高涨的声音，或是欢声笑语，或是热情赞扬。以往，他辗转于各战场，满心想着如何对付惠泽与子悠，将这些事交给后方的媃儿、章四、有金等人，没想到这比打仗还要辛苦，此时才体谅他们的不易。
石三站在夜色里，眺望着东方，感受一阵阵挟着咸湿气息的海风，似乎比以往任何时候都要温暖、亲切，让人沉醉。
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