石三想要立即返回大堰湾，周毋庸、叶一剑等人持有异议，其主张是稳扎稳打，而不该盲目冒进。新党本就势单力薄，一旦有什么闪失，将会功亏一篑，万劫不复。
白灵儿与石丫自不必说，自然是坚定地支持石三。惠灵公与媃儿也向周毋庸两个满怀歉意地说道：“退守罗伽山倒是稳妥，不过也未必是最佳路径，石三一向善出奇招，我二人还是选择相信他。”
清心等一众弟子不敢轻言，便怔怔地望着赤羽，等着他表明立场。赤羽看了看石三，又看了看周毋庸，开口说道：“其实无所谓对错，只不过一个激进些、一个保守些，激进有激进的想法，保守有保守的道理，保守的道理我们都已经明白了，不妨听听石三的想法，或许是一条我们都看不见的新路子也未可知。”
于是众人又都看向石三，等着他的高论。石三道：“我岂不知罗伽山上更稳妥些？然而，罗伽山处于何地？如今整个壑南重归白元手中，一个小小的罗伽山，岂能独善其身？况且它毗邻白元两座新城，想要用兵，顷刻即到，新党靠什么屏障，又以什么手段应付？以白元的秉性，近在咫尺，若天与之，岂有不取之理？我猜测，罗伽山此刻恐怕早已改姓了白！明着看上去是个退路，实则是条绝路，明着看是为求稳妥，实则是十足的险招！”又看了看惠灵公，道：“黛螺顶对你来说确实是个安稳处，然而那蜒蚰岂是我们这些生人能近的？我曾亲眼见它生吞了白桢，恐怕除了厄都与你，别个近不得他身，一味强求，无异于置自己于危险之中，且这危险与黑刹之险不同，没有非闯不可的必要。”顿了顿，石三又说道：“我之所以坚持要重返大堰湾，主要出于三个考量。第一个，是被逼无奈。方才说的这两处，以及其他地方，与大堰湾比起来都没有明显的优势，与其如此，倒不如选一个根基深些、地形熟悉些的地方。第二个考量便是‘反其道而行之’。黑刹与白元此刻已做足了防备，在各地严防死守，却未必能想到我们竟还敢重返大堰湾，毕竟才在那里折戟沉沙。常言道‘最危险处便是最安全处’，正是此理。第三个考量，是此前灵儿与毋庸师兄在那里有着极深厚的基础，这基础便是我们的靠山，也是我们的底气。不知你们几个有没有发觉，在危难时刻，尤其是百姓们遭遇不测时，体内那道真气便会从内丹中冲进血脉，似乎在悄然间发生着某种变化。因此我猜测，这道真气当是我们与百姓之间的蒂连，这也再一次坐实了，新党是为百姓而生的事实。白泽尊者在临行前曾嘱咐吾辈，务以天下苍生为念。既然要开启新纪元，倒不如从基础最厚实的地方开始。”众人听了，沉吟良久，似是被说动了。石三趁热打铁，又紧着说道：“至于未来，按理说有六种可能，从存灭的先后顺序来说，即，黑刹、白元灭而存新党，黑刹、新党灭而存白元，白元、黑刹灭而存新党，白元、新党灭而存黑刹，新党、黑刹灭而存白元，新党、白元灭而存黑刹，但在我看来，仅有两种可能，便是黑刹先灭，白元与新党二存其一。白元取胜的可能，仅在‘时间’一关，若是疾风骤雨且拼尽全力，新党休矣，若是徐图之，且心猿意马，各自为政，则新党取胜指日可待。”
周毋庸叹息道：“若果真如此，便是极大的造化，毕竟三个较量起来，我们最是势弱，与他们抗争，无异于鸡蛋碰石头，能走到今天已经是极幸运的了，哪里还敢奢望驱尽黑刹之后独步天下？”
石三笑着道：“这件事不到最终是没有什么定局的，我只是基于自己的认知而妄加猜测，不妨将他交给时间，待日后一一验证便是了。不过，诸君不必妄自菲薄，新党虽兵微将寡，却并不势弱，一来师父及弟子之间没有隔阂，遇事能够紧紧拧成一股绳，承受万钧之重。二来我们背靠着最坚实的靠山，拥有最广泛而深沉的力量。三来所谓得道者多助，有霍卢国师天机子援军，为最终胜利又增添了几分希望。因此，换一个角度来说，我们反倒是其中人数最多，能力最强者。”
周毋庸道：“理虽如此，却也要讲些实际。如今黑刹聚齐了五个行者，座下弟子数万众，白元又虚与委蛇、明和暗争，新党足称得上腹背受敌、进退两难。那大堰湾乃是中原之地，易攻难守，对我们来说是个不小的挑战。既要看长远还要看当下，若是失了当下，又何谈长远呢？”
石三道：“无论怎样选，当前的迷局乃是定数，想要破局，须是胆、识、谋并用，他那所谓的五大行者，想要破，是不难的。”
众人闻言，纷纷抬起头来，一齐问道：“该如何破局？”
石三笑了笑说道：“所畏局，乃是一时之平衡，想要将其打破，只需斫一梁柱、撬一墙石、揭一瓦砾，即可毁其根本。这一次，我们须从其后方动手脚，祸起萧蔷之时，自是他垮塌之日。”众人不解，石三微微一笑。向天机子道：“能否借国师一名弟子？”众人仍是不解，却不知该问什么。
数日之后，霍卢魁木安率众越洋突袭上桑，几乎在一夜之间席卷南北，将上桑全境搅得鸡犬不宁、民不聊生。此消息传到察燕，惠泽、子悠还好，那新来的宫本与井上却再也坐不住了，即便察燕再怎样广袤富庶，也毕竟是他乡之地，心里不怎么踏实，况且他两个与洛川之间的仇怨只是掩盖而尚未化解，早晚有一日是要挑明的。因此，没有多少犹豫，二人便一同辞别了惠泽与子悠，率众赶回上桑去了，半途还要骂一句：“辛辛苦苦来了一趟，什么都没有得到，平白损失了许多弟子，又丢了根本，着实晦气。”
轻松解决了宫本与井上，石三便率众出了拉瓦深沟，一路剿杀黑刹势力，径直北上，赶往大堰湾。不知怎的，明知新党踪迹，惠泽却选择保持沉默，并没有派出大军截击。子悠不解，去找惠泽理论，却被洛川挡住了去路，问道：“你欲何为？”
子悠气鼓鼓地道：“被人骑在头上拉屎，怎么就能忍气吞声呢？我欲请战，只需五千忍者，便能击退石三，彻底消除隐患。”
洛川笑道：“若是都像你这般洒脱，黑刹便还有些生还的可能，只可惜……”随即叹息一声，苦笑道：“惠泽师弟此刻也陷入左摇右摆之中了。他在权衡隐忍新党与挑动全面战争之间的得与失。”
子悠不解地问道：“此话从何说起？那新党如同扎在肉里的刺一般，若不及时剔除，岂不是要搅烂了一整块？”
洛川道：“贤弟怎么这样糊涂？刺再深也不足以致命，然而若是剔刺养伤之时被人偷袭了，岂不是要有性命之忧？”
子悠又追问道：“师兄说的可是白元？”
洛川点点头道：“不止！昔日华夫风光时，无论汉美还是霍卢都要偃旗息鼓，我们躲在华夫光环之下，也好行事。然而如今华夫全线溃败，汉美已占据了绝对的上风，如今九山九海尽能看见他的身影，即便是在察燕，也有司徒援军。”
子悠问道：“这司徒不是一直都在吗？怎么今日就不同了？”
洛川道：“昔日他只是声援，如今却是实打实的驻军。况且，前次征战中已对我们动了手，算是撕破了面皮。这面皮一旦撕破了，再想修复就难比登天了。况且如今不止汉美一方，另一个劲敌霍卢也来染指。这一支虽然人数不多，却是胜利之师，威猛之力不容小觑。再者，黛螺顶上的那道绿影也不是等闲之辈，他出手凌厉，目的性极强，便是搭救新党。由此可见，这新党本身薄如材板，却有几条粗壮的腿支撑着，想要压垮或是击碎，谈何容易。”
子悠闻言，也开始忧惧起来，却又心有不甘，问道：“难道就这般一忍再忍，一退再退吗？”
洛川道：“无非是两条路，进或者退。无论哪一个，都要行动果断，速战速决，若是优柔寡断，必将遗患无穷。”
子悠道：“师兄的意思是要我去警告二哥？”
洛川道：“这是贤弟自己的意思，我可是从未说过这等话！”
子悠笑了笑说道：“那师兄的意思是进还是退呢？”
洛川道：“进退不是我来定的，我只知道不论是察燕还是上桑都不太平，然而上桑之围易解，察燕之难关却不容易过。”
子悠道：“原来师兄已萌生退意！只怕二哥未必甘心！”
洛川有些心急，终于吐露了心声，说道：“再耗下去，连上桑也未必回得去！”
子悠道：“你是说三师兄、四师兄他？”接着又摇摇头，道：“不会不会，我们兄弟五个曾历经生死，共赴患难，怎会做这等事？”
洛川冷笑一声道：“贤弟忘了我的下场吗？”子悠醍醐灌顶，一时哑口无言，呆呆愣在那里，半晌之后才弱了气势，问洛川道：“难道就没有半点生机了吗？”
洛川道：“我眼拙未能寻见，或许惠泽郎君能有破局之法。你快去寻他吧。切记，不要说见过我，以免干扰了他的判断。”
子悠怅然若失地应了，便转身去复建的旧皇宫觐见惠泽。此刻的惠泽，正如洛川说的那般，陷入了两难的境地。明着看，他占据察燕之大半，又拥有洛川、子悠两大强者，更有噬灵阵邪灵之气，无论如何都要强过初来察燕之时，然而，只有他最清楚，此一时彼一时也，且不说座下的弟子换了一茬又一茬，噬灵阵的威力也随之消减，只看如今的敌手，虽只有新党与白元两家，却都不是昔日党项、沙河、晋王之流能比的，且新党在快速膨胀，白崇一实力大增，更有汉美、霍卢在起身后摇旗呐喊、虎视眈眈，一旦出手，自己必死无疑。强如华夫也一样被他们杀得节节败退，更别提自己了。正烦恼时，子悠求见。惠泽本欲不见，子悠却兀自闯了进来。似往日那般大步流星，却独少了锐气，身子未到，声音早已传了进来，道：“家里着火了，哥哥怎么还这般沉着？是在憋着什么大招吗？”
惠泽没有与他说的欲望，便笑了笑说道：“几个蟊贼而已，哪里就有师弟说得那般严重？”
子悠不屑地道：“哥哥休要相瞒，我岂能不知？如今黑刹腹背受敌、进退两难，前有新党及其背后的霍卢，后有白元与其背后的汉美，况且黛螺顶上还有个冤家，处境还怎么好的了。”
惠泽不由得皱了皱眉头，盯着子悠问道：“这些话是出自大师兄之口吧？怎么，他有什么退敌良策吗？”
子悠矢口否认道：“怎么就是出自他之口？完全是我自己的意思。”
惠泽道：“哦？那依贤弟之高见，我们该怎样破局呢？”
子悠道：“为今之计，不过两道，一曰进，二曰退，无论进或退，都要干净利索，不能拖泥带水，否则将遗祸无穷。”
惠泽的眉头皱得更紧了些，强忍着心头的怒火，继续问道：“进不难理解，这退是何意？往哪里退？怎么退？”
子悠道：“自然是我们的本营，上桑。若不及时退回去，恐怕三师兄、四师兄就要趁乱全盘收入囊中了。到那时我们岂不是要寄人篱下，更有甚者漂泊无依？”
惠泽更加笃定了这主意乃是洛川的杰作，于是本能地抗拒起来，没好气地对子悠说道：“兄弟好生糊涂！所谓退，不过是躲，若是霍卢、察燕有心灭你，莫说你逃回上桑，便是藏匿在拉瓦深沟之底或是极都冰洞，也会被他们赶尽杀绝。既然你说还有一条进路，那就进吧。既然你说要果断出击，那边点起一拨人马，即刻启程。”
子悠不解地问道：“去攻哪一个呢？”
惠泽说道：“扶桥国！”
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