午时。
在奇州与雾野的交界之处，有一处名为雨林关的所在，此地归属于桑家的地盘。雨林关的牢房阴暗潮湿，弥漫着一股腐朽的气息，关押着形形色色的人，每一寸墙壁似乎都在诉说着这里发生过的残酷故事。
这一日，牢房内气氛格外压抑。一名侍卫手持皮鞭，脸上带着凶狠的神色，高高扬起皮鞭，狠狠朝着一名刚刚被抓来的探子抽去。“啪”的一声脆响，皮鞭抽打在探子身上，顿时留下一道血痕。那探子早已被折磨得奄奄一息，浑身是血，破旧的衣衫也被鲜血浸透，勉强支撑着身体，摇摇欲坠。
在前面的椅子上，悠然坐着桑厚文。他眼神冷漠，嘴角挂着一丝玩味的笑意，饶有兴致地看着这场“大戏”，仿佛眼前的残酷场景只是一场供他消遣的表演。
侍卫见探子仍不松口，心中恼怒，一把抓住探子的头发，将他的头狠狠往上一提，恶狠狠地说道：“告诉我，你们的营寨设立在什么地方！别再做无谓的挣扎，早点交代还能少受点罪！”
那探子尽管气息微弱，但眼神中却透着一股坚定与不屈，他艰难地扯动嘴角，发出一声冷笑：“哈！探清府，直属于孟大人调遣。我们只听孟大人的命令，可不听什么圣旨，行事可先斩后奏。你以为，这样一支队伍训练出来的人，会是背信弃义之徒吗？简直是笑话！探清府，没有……没有叛徒！”他的声音虽然微弱，却字字掷地有声。
话音刚落，那探子突然一咬牙，用尽最后一丝力气，咬断了自己的舌头。鲜血从他嘴角汩汩流出，他的身体也随之缓缓倒下，瞬间没了生机。
侍卫见状，脸色一变，扔掉手中的皮鞭，上前探了探探子的鼻息，随后转身向桑厚文说道：“少主，他自尽了。”
桑厚文轻轻点了点头，脸上露出一丝复杂的神色，喃喃自语道：“忠义，想不到一个小小的探子都对孟皓清如此忠心，孟皓清还真是大有作为。此等小人物都甘愿为他卖命，这孟皓清不除，日后还真是心腹大患啊。”
就在这时，牢房门口传来一阵脚步声，卢征雨皱着眉头走了进来。他看到牢房内血腥的场景，脸色微微一变，眼神中闪过一丝不忍。他扭头看向桑厚文，语气中带着一丝疑惑和惊讶，问道：“探清府的人，怎么会在这？”
桑厚文瞥了卢征雨一眼，不紧不慢地说道：“今天我们伏击了孟皓清的队伍，这人受了轻伤，被我们抓回来了。”
“伏击？你疯了？”卢征雨听闻此言，脸色骤变，提高了音量说道，“桑老说过不能动孟皓清，你难道忘了吗？”
桑厚文却不以为然，轻笑一声，脸上露出一丝不屑：“老爷子优柔寡断，怎么连你也这样？你难道不知道孟皓清的印天咒可以大幅度提升我们的能力吗？这孟皓清只有三个下场，要么为我们所用，要么杀了他，要么就弃之不用。”
卢征雨眉头皱得更紧了，他看着桑厚文，语重心长地说道：“桑老要是知道你这么做，一定会生气的。你伏击他，那有没有杀掉他？”
桑厚文撇了撇嘴，有些懊恼地说道：“没有，这孟皓清很强，他的内力外放，直接炸飞了我们的箭雨，然后趁机跑了。”
卢征雨无奈地叹了口气，说道：“马上停止对他的一切行动，现在我们的主要目的是搞定商千豪，不能再在孟皓清身上浪费时间和精力了。”
桑厚文一听这话，顿时暴跳如雷，他站起身来，双眼怒视着卢征雨，大声吼道：“你少跟我摆大哥的架子！你以为老爷子喜欢你，你在桑家就可以只手遮天了不成？我告诉你，孟皓清我要定了！要么我抓住他，让他成为我们提升能力的工具；要是抓不住，我就杀了他！”说完，他用力挥了挥衣袖，怒气冲冲地离开了牢房，留下卢征雨一脸无奈地站在原地，看着他离去的背影，轻轻摇了摇头。
在隔壁的囚室中，商北的模样狼狈不堪。他原本梳理整齐的头发此刻杂乱地披散着，曾经那身华丽无比的衣服，如今沾满了污垢，破旧且散发着一股难闻的气味。他蜷缩在牢房的角落里，那角落堆满了潮湿的稻草，稻草上还爬满了不知名的小虫子。牢房里老鼠横行，它们在黑暗中穿梭，时不时发出叽叽喳喳的声音，仿佛在嘲笑着被困在这里的商北。
刚刚，隔壁桑厚文和卢征雨等人的谈话，一字不落地传进了商北的耳朵里。他眉头紧锁，脸上露出复杂的神色，下意识地喃喃自语道：“探清府，益合的人……看来益合已经收到了我的求救信号，他终于来救我了。”他的声音里带着一丝惊喜，又夹杂着几分劫后余生的庆幸。
说完，商北缓缓抬起头，目光落在牢房中那扇高高在上的窗户上。那扇窗户很小，透着微弱的光线，仿佛是他与外界唯一的联系。他眯了眯眼睛，眼中闪烁着复杂的光芒，轻声叹道：“益合啊，我终究还是没能躲开，卷进这场风暴里了。”他的语气中满是无奈，似乎预感到这场即将到来的争斗将会无比激烈，而自己也将被深深卷入其中，无法自拔。
奇州边界。
此时气氛显得有些凝重。孟皓清安静地坐在营帐的榻上，他的神情冷峻，眼神中透着一股难以捉摸的深邃。赵湘正站在他的身旁，小心翼翼地为他包扎着胳膊上的伤口。刚刚那场激烈的箭雨冲击，尽管孟皓清凭借着深厚的内力奋力抵挡，但还是没能完全避开，锋利的箭镞划破了他的胳膊，伤口处鲜血淋漓。
赵湘神情专注，她轻轻拿起湿布，仔细地清理着伤口周围的血迹，动作轻柔而又谨慎，生怕弄疼了孟皓清。而孟皓清则一言不发，仿佛感觉不到疼痛一般，他的目光直直地盯着前方，思绪似乎已经飘到了很远的地方。
过了一会儿，孟皓清缓缓收回目光，看了一眼站在前面的沈丘，声音低沉而有力地问道：“说一下伤亡情况。”
沈丘闻言，神情严肃，他微微低下头，语气沉重地说道：“死了十七个兄弟。”
孟皓清听到这个数字，眼中闪过一丝悲痛，他缓缓闭上眼睛，深深地长叹了一口气，那口气里仿佛承载着无尽的哀伤与愧疚。片刻后，他睁开眼睛，目光坚定地说道：“派人把尸体都带回来，然后带回东都，厚葬。不能让他们死在这里，也不能让他们寒了心。”
沈丘听后，郑重地抱拳躬身，向孟皓清行了一个大礼，随后转身迈着沉重的步伐离开了孟皓清的营帐。他的背影看起来有些落寞，似乎也在为那些牺牲的兄弟们感到悲痛和惋惜 。营帐内，只剩下孟皓清和赵湘，气氛依旧凝重得让人有些喘不过气来。
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