秋意探头往井里看，只觉一股寒气扑面而来，井壁上竟贴着层层叠叠的黄符，符纸都已发黑，边角卷成了团，像被水泡过又晒干。“这是……”
“有人在井里养了东西，”凉风指着井栏边的脚印，都是朝着井里的，“这些人不是消失了，是被拖下去了。那戏台子，不过是个幌子。”
话音刚落，巷口传来拖沓的脚步声，那戴面具的人影正慢悠悠地走过来，手里把玩着那只拨浪鼓，面具后的声音带着笑意：
“找到啦？”
他抬起另一只手，手里握着把小巧的剪刀，剪尖闪着寒光，正一点点剪着自己戏服的袖口，红布碎片落了一地，像撒了把血。
凉风将秋意往身后拉了半步，指尖的寒意顺着空气漫开，巷子里飘落的枯叶瞬间凝上薄冰。“养的是个什么东西？”他声音里听不出情绪，目光却死死盯着那口枯井，井里的黑气正丝丝缕缕往外冒，缠上墙壁的黄符，发出“滋滋”的灼烧声。
戴面具的人影停下脚步，剪刀“咔嗒”一声合上，尖端指向井口：“也不算什么稀罕物——不过是些没唱完的戏文，没归位的魂魄，攒多了，就成了这市集的‘主人’。”他忽然笑起来，面具后的笑声尖细得像破锣，“客官刚才说我们是提线木偶？你们何尝不是呢？每个人心里都有没了结的执念，被它勾着，缠着，跟这井里的东西，又有什么两样？”
秋意折扇猛地敲在井栏上，震得几张发黑的黄符飘起来：“歪理邪说！”扇面上的枫叶纹路红得发亮，竟有几片虚影从扇面飘出，化作真的枫叶，带着星火般的暖意，撞向那些黑气。黑气遇着暖意，像冰雪遇着骄阳，瞬间退了退。
“哟，是暖阳化煞的法器。”人影啧啧两声，面具歪了歪，露出底下一截苍白的下颌，“可惜啊，这井里的东西，最喜吞暖阳。三百年前有个戏班班主，揣着颗赤子心想镇住它，最后还不是……”他故意拖长了音，剪刀往井口一指，“成了它的养料。”
凉风突然想起刚进市集时看到的那双虎头鞋，鞋码极小，像是刚会走路的孩童穿的。他弯腰捡起脚边半片戏服碎片，布料粗糙，边缘绣着半朵将开未开的梅花——倒像是哪个初学刺绣的姑娘，一针一线绣上去的，却被生生剪断了。
“三百年前的戏班，”凉风捏着碎片，声音冷得像冰，“是被你诱进来的？”
人影没直接回答，只是缓缓摘下了面具。那张脸竟一半是年轻女子的模样，眉眼精致，另一半却枯槁如老树皮，沟壑纵横，像是被岁月和怨气同时啃噬过。她用枯槁的那半脸对着他们，嘴角咧开个诡异的弧度：“我本是那戏班的小旦，唱《牡丹亭》最拿手。可班主说我命带煞星，要把我活祭给这口井，好保戏班平安。”
她抬手抚上自己年轻的半张脸，指尖冰凉：“我没死成，反倒被井里的怨气托着，成了这市集的‘守’。那些进来的人，哪个不是心里有执念？想发财的货郎，念亡儿的妇人，求功名的书生……他们自愿留下的，我不过是给了他们个‘不醒’的机会罢了。”
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