几位士兵全都哈哈笑了起来，可不就是。自从那位喝人血的将军死了之后，他们这些人的日子也算是好过了不少。
不再是顿顿都是黄豆了，可算是有正常的口粮了。朝廷那边克扣军饷，他们之前都有大半年不见钱，自从将军死了，直接是季村长开始发军饷给他们了。
对他们来说，谁给钱谁就是他们效忠的人。何况季村长多好啊？
除了吃喝，还给他们发放衣服，那衣服可比朝廷给的好太多了。吹此之外，就连他们的妻儿都会妥善安置，有病也不用熬着了，直接就去医馆。
甚至因为是军人家属，他们的妻儿直接是免费看病，免费入学。
这放在以前哪有这样的好事？
他们这些人也不知不知道感恩的混蛋，自然谁对他们真心实意的好，他们就真心实意的跟着对方。
至于朝廷？呵呵，谁爱跟着谁去跟着，反正他们不跟。
……
季如歌的指节叩在光滑的桌子上，声音不大，却让县衙简陋的厅堂瞬间安静。主位上的县令严大人，一个身形修长，长相儒雅，面相看起来就很和善，目光从季如歌脸上，挪到分坐两侧的几个人身上。
左手边是北境的几位军头，甲胄未卸，带着寒气。右手边则是几位本地宗族的族长，穿着厚实的皮袄，脸上刻着风霜和精明。
“人来了，货也来了。”季如歌开口，没有废话，“北境要的不是一时热闹，是长久的活气。活气，就要有规矩。”她目光扫过众人，“商人留下做买卖的，免租、免束修、免税三年，告示贴了，印盖了，作数。但地盘是我的，规矩，得一起守着。”
严县令清了清嗓子，声音带着文官特有的圆润：“村长所言极是。下官已行文各处堡寨、屯所，晓谕军民。
凡入北境之商旅，无论南北，只要遵纪守法，照章纳税（三年期满后），皆受官府庇护。若有强买强卖、欺行霸市、坑蒙拐骗者，”
他顿了顿，语气转硬，“无论何人，军法、王法，皆不容情！”他看了一眼季如歌，又看向几位族长，“地方安宁，还需诸位乡贤共襄。”
一个脸上有疤的军头瓮声瓮气接话：“北境周边三十里，巡哨加倍。敢动商队一根毛，老子剁了他的爪子！”
他旁边一个年长的族长捋着花白胡子，慢悠悠道：“屯里的小子们，老夫也叮嘱过了，手脚干净些。客商来了，是给咱们送盐巴、送铁器、送南边稀罕物的财神，不是肥羊。”
几条简单的规矩，在火盆的暖意和窗外呼啸的寒风中被敲定：军管治安，官行文告，族约束子弟，共同维护这刚刚冒头的市集秩序。一份盖着将军印和县衙大印的联合告示，当夜就贴在了北境城市集最显眼的墙上。
市集里的喧嚣更盛了几分。得了准信的商人们，心彻底落回了肚子里。“南货居”的陈三宝把最后一批岭南茶砖码上货架，挂出了“开业大吉”的红纸。
张老栓的皮货行门口，挂的皮子种类更多了。铁匠铺的炉火日夜不熄，打出的火钳、菜刀、小斧头很快被附近的屯民换走。
也有几家铺子显得安静些。挂着“百草堂”招牌的药材铺里，掌柜孙茂才背着手，在堆满药材包的铺面里踱步，眉头拧着。
他刚从岭南带来的药材，在这苦寒之地销路如何？免税三年是好，可三年后呢？家眷能不能习惯这冻掉鼻子的天气？伙计端着热茶进来：“掌柜的，喝茶暖暖。刚听隔壁合盛脚店的王掌柜说，他今儿接了三个草原那边来的小头人住店，出手阔绰呢！”
孙茂才没接茶，只是摆摆手。这时，铺子门帘被掀开，带进一股寒气。是林擎，身后跟着两个士兵，抬着一筐还带着泥土的块茎。
“孙掌柜，”林擎指了指筐，“将军让送来的。本地收的黄芪、防风，品相不错。将军说，岭南的清热药好，北地的驱寒散瘀药也是宝。若能合方，说不定是条路子。您琢磨琢磨？”
孙茂才一愣，蹲下身抓起一块沉甸甸的黄芪根，仔细看了看断面，又凑到鼻子下闻了闻，紧锁的眉头稍稍舒展了些。他没说话，只是把黄芪小心地放回筐里，对林擎点了点头。
北境城东侧，新整修过的驿站“暖归驿”，此刻灯火通明，热气腾腾。驿丞是个老兵，正指挥着驿卒给大堂里七八个穿着体面、但面带愁容的商人端上大碗的羊肉汤和热腾腾的黍米饭。
这些商人，多是胆子小些，或者家业根基实在在南边，权衡再三，还是决定趁着大雪未封山，带着剩余的货物返回岭南。
“各位掌柜，天寒地冻的，吃饱喝足，暖暖身子再上路！”驿丞嗓门洪亮，亲自给一个冻得发抖的老商人碗里添了勺滚烫的汤，“被褥都烘暖和了！炭盆管够！这鬼天气，没口热乎的，可熬不住！”
一个年轻些的商人捧着碗，感受着掌心传来的暖意，低声对同伴道：“这季村长…倒是仁义。咱们不留，还这般款待。”
“是啊，”老商人唏嘘着喝了一大口热汤，暖流下肚，脸上终于有了点血色，“买卖不成，情分在。这北境…日后若真安稳了，路子通了，再回来看看也不迟。”
“可不就是，我也是这样想的，我家里还有妻儿老母呢，这事可不能我一个人做主，回去也要问问他们的意思。”
驿站外风雪呼号，驿站内炉火温暖，肉汤的香气弥漫。商人们低声交谈着，离别的愁绪被这意外的暖意冲淡了不少。
北境城西北，冰河驿旧马场。风雪似乎小了些，但寒意更甚，吸口气都像吞刀子。
这一次，空地上的牛皮帐·篷搭得更大、更结实。帐·篷外，北境城的士兵持戈肃立，目光警惕。帐·篷内，炉火熊熊，气氛却带着一种微妙的紧绷。
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