看到二具尸体，袁家之长辈哭哭啼啼、痛心疾首。作为袁家主持事务的袁林，看到此一幕，并没有乱方寸。而是对同伙之老者说：“诸位，如今，我袁家捞起二具尸体，还有六位年轻男子在水中没有上岸，也是在劫难逃。”听了此话，有其中一位老者说：“兄长，你别乱了方寸，我袁家还有七位年轻男子没有上到岸来。”一听此言，袁林说：“二弟，你别搞错了，不可把袁文也算进去了。”
原来，袁林有兄弟六人，共生有男儿十一位。作为老大的袁林，没有生男儿，只生得袁慧知一女子。而袁家袁老二没有生育，乃是无儿无女。叫袁文者，乃是袁家老三之子。袁老三除生育袁文外，另有二子，俱是成年之人。而袁家的袁老四，生有三个儿子，也是成年之人。袁家袁老五，生育晚一些，生有一对双胞胎儿子，五六岁年纪。一者叫袁兴，又一者叫袁旺。再有袁家老六，生有三子，俱是成年之人。而入水打捞摇钱树之年轻者，除袁文在家休养外，袁老三另外两个儿子，与袁老四三个子，和袁老六三个儿子，共计八个人被害。八个人只打捞到二具尸体，还有六个人不见上岸，自是厄运难逃。而袁文休养在家，正好躲过了一劫。
提到袁文，那位继续问道：“袁文怎么了？难道他没有入水吗？”袁林见问，却说：“袁文贤侄昨天被水一泡，生病在家休养，今天没有来打捞。”听了此言，袁家老二说：“袁文逃过此劫，必然为我袁家查明真相。兄长，天色已晚，没有打捞上来之人，自是已遭厄运、在劫难逃。”袁林听言，说：“今日之事情，明日得赶紧去报告官府。待官府查办，方能查个水落石出。”听了袁林之言，袁家之人都点了点头。放下袁家报告官府不说，再看方家。
当日，方老五的尸体被方家人运回家后，自是少不了一番哭泣。而在众人哭泣之时，方老三说：“方老五今日之悲哀，换来我方家人明日之欢笑，死得其所。今大功告成，我方家所有人须得提防他袁家的人报告官府。到时候，官府来人查问，我方家人要口供一致，此事方可以瞒天过海。”听了此言，有其中之人问道：“此事官府来人查问，我等当如何口供一致？”方老三说：“一口咬定湖泊中有怪物才行。”听此一言，方锦石既没有点头，又没有说话。而其余之人都点了点头。
方老三见状，说：“锦石贤侄，如此说法可行乎？”方锦石说：“事已至此，只有如此说之。”方老三说：“既然通过，我方家所有的人，若是被官府严刑拷打，也不得承认早有预谋。”此言一出，众人异口同声的说：“是死不讲出来。”
看到众人齐心协力，方锦石说：“诸位，我还有一趁火打劫、趁人之危之计划，不知各位可否愿意接纳乎？”听了此言，方老三说：“贤侄，有事尽当讲之。何必吞吞吐吐？”方锦石说：“三叔父，听说袁林有一待嫁女儿，可见过乎？”方老三说：“她小的时候见过，你提她做什？”方锦石说：“三叔父有所不知。‘西门坡’的财主、秦厚皮秦员外娶了五房妻室，至今未生得一儿半女，我想叫秦员外趁人之危，趁袁家死了后辈，不敢与其抗衡，而到袁家去纳袁林之女为妾。”一听此言，方老三说：“好计谋，为何昨天不提？”方锦石说：“在第一步计划还没有成功之前，自然不敢再提也。是否今日提出来晚了呢？”方老三听言，说：“不晚。明天，你、我二人，到‘西门坡’去找地主秦员外。有他牵制袁林，袁家的人，自然顾不上死人报告官府之事情。”
原来，在“贞女湖”的西北方向，有一个叫“西门坡”的地方，而在“西门坡”的秦宅，住着一位名叫秦厚皮的地主。有一些外人叫其秦财主，又有一些外人尊称其为秦员外，还有的人直呼其名秦厚皮。反正秦厚皮是过去的地主公。
欲知后事如何 请看下章
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