您瞧瞧这孙策揽镜照形，突然就晕倒了。这是咋回事呢？原来啊，镜子里出现了于吉的影子，把孙策吓了一跳，这才倒地。左右赶忙把他抬到床上，费了好大劲儿，才把他救醒。孙策知道自己起不来了，就把长史张昭等人叫来，嘱咐道：“这天下正乱着，一时半会儿平定不了。我占据吴越，控制着三江，吴淞江、钱塘江、浦阳江，根基已经打下了。本来想着和你们一起干一番大事业，没想到老天爷不让我长寿，没办法挽回了。你们要好好辅佐我弟弟，看着局势变化。”说到这儿，他看到弟弟孙权在旁边，就把印绶交给他，对孙权说：“论打仗、决断，你不如我；论推举贤才、任用能人，让大家都尽心尽力，保住江东，我不如你。你要记住咱们父兄创业的艰难，别耽误了大事。”孙权流着泪接了印绶，孙策又跟母亲吴氏、妻子乔氏告别，然后就闭上了眼睛，去世了，年仅二十六岁。嘿，大乔可太可怜了。
孙权看到孙策去世，一下子哭倒在床前。张昭在旁边劝道：“这时候光哭可解决不了事儿，得继承先志才是啊。”于是让孙权换了衣服，扶他上马，出去巡视军队。还带着僚属给朝廷上表，通知内外文武百官，让大家照旧供职。周瑜在巴丘听说了孙策去世的消息，连夜赶回来奔丧。他到了吴会，孙权让他和张昭一起掌管国事，一面料理丧葬，安排得井井有条。
当时孙权才刚成年，各属地都不太服他。多亏了张昭、周瑜悉心辅佐，招贤纳士，才让局势稳定下来。孙权的母亲吴太夫人也很明事理，在里面帮忙筹划，各种事情都处理得很好。
过了不久，许都派张纮回来，让他做会稽东部都尉，还带着诏书，授孙权为讨虏将军，兼任会稽太守。张纮之前被孙策派去进贡方物，曹操把他留在身边做了侍御史，差不多有两三年了。袁曹相争的时候，孙策想袭击许都，风声传到了许都，曹操等人都很警惕。只有郭嘉觉得孙策轻佻无备，肯定会被人所制，没什么可担心的。果然不出所料，孙策就死了。曹操得知孙策的死讯，就想趁着他丧期去进攻江东。侍御史张纮说趁丧进攻不合道义，万一没成功，反而会结仇，不如笼络孙权。这名义上是为曹操，实际上是帮孙权。曹操就上表封孙权为讨虏将军，让张纮回江东辅佐孙权，劝孙权归附朝廷。张纮于是带着诏书回了吴。孙权母亲吴太夫人因为孙权还年轻，就让张纮和张昭一起做事。张纮随时进言，知无不言。
周瑜又推荐了鲁肃，说他有才能，能匡正时局。孙权就把鲁肃招来做了宾佐。还有琅琊人诸葛瑾，表字子瑜，躲避战乱来到江东，聪明有见识，孙权也把他请来，待他像上宾一样。后来让他做了长史，又转任中司马。其他像汝南人吕蒙，擅长军事，让他做别部司马，训练很勤。会稽人骆统，一向有威望，让他做功曹，兼行骑都尉事。骆统经常劝孙权尊贤礼士，关心百姓疾苦。下蔡人周泰，寿春人蒋钦，余姚人董袭，庐江人陈武，都跟着孙策多年，屡立战功。周泰字幼平，曾经跟着孙权守宣城，突然遇到山贼围攻，孙权差点被山贼害了，多亏周泰护着孙权杀出重围，身上受了几十处伤，死里逃生。从那以后，孙权就把周泰当成心腹，对他特别好。还有吴人陆绩，六岁的时候去拜访袁术，袁术拿橘子给他吃，陆绩把橘子藏在怀里，到告辞的时候，橘子掉了出来。袁术笑着说：“陆郎来做客，怎么把橘子藏起来带走啊？”陆绩跪着说：“我想把橘子带回去给母亲。”袁术感叹这孩子不简单。后来孙策在吴，和张昭、张纮等人谈论武治，陆绩年纪小坐在后面，站起来说：“管仲辅佐齐桓公，九合诸侯，不用兵车，孔子也说远人不服，要修文德。现在听各位公只注重武力，我虽然年幼，也不敢苟同，希望各位公三思！”这话说得很有道理。张昭等人听了都很动容，孙策也对他刮目相看。后来陆绩博览群书，精通历数，在孙权手下做奏曹掾，以忠直闻名。其他一班旧将，像程普、韩当、黄盖、太史慈等，都尽心尽力辅佐孙权，江东的基业这才渐渐稳固。这一段总叙，能看出孙权守业，全靠这些人才。
再说曹操，他表封孙权，笼络了东方，就又来到官渡，和袁绍决战。袁绍屯兵阳武，得知曹操又出来督师，就想带兵前进。沮授劝道：“咱们军队虽然人多，但勇猛不如人家；人家军队虽然精锐，但粮储不如咱们。人家军队利于速战，咱们军队利于坚守。最好是坚持不动，等对方粮尽，不战也会溃败，还怕不能取胜吗？”袁绍生气地说：“你怎么老是打击士气，看我去打败曹操，再来问你！”说完就指挥军队出发，逼近官渡，选好地方扎营，连绵几十里。曹操也分营抵御，发兵挑战。袁绍军队士气正盛，全力杀出，没人能抵挡，曹操招架不住，边打边退，还损失了不少人马。曹操亲自率领精兵去增援，才把袁绍军打退，收军回营。过了两天，又整军出击，还是失利，只好回营静守，观察敌人的变化。
袁绍来到曹操营外，四处筑起土山，上面设了高橹，让弓弩手在楼上射箭，箭射进曹操营里。曹操军队大惊，赶紧用盾牌护身，还是有几个人中箭身亡。曹操看到军队心慌乱，就召集谋士商量，想出了一种御敌器械，连夜制造，叫发石车。车中装着石头，扳机发动，能把石头射出去好几丈远。车造好后，对着土山冲击上去，石头发射，毁坏了楼橹，袁绍军队没地方躲，被打得头破血流，惊呼这是霹雳车。这就是后世用炮的开端。从这以后，袁绍军队不敢登高放箭，曹操营里稍微安定了一些。袁绍又让士兵挖地道，想通到曹操营里。曹操命令在营内四面挖壕沟，环绕着水来加固防御，袁绍也没了办法。
两边相持了一个多月，曹操军队渐渐疲惫，粮食也快没了，将士们都想回家。曹操也犹豫不定，心想侍中荀彧在许都留守，不如派人去问问他，让他决定是进还是退。于是派人带着信去荀彧那里。没过几天就收到了荀彧的回信，曹操急忙打开看，信里大概是说：
“袁绍把全部兵力都聚集在官渡，想和您决一胜负。您以弱对强，如果不能制服对方，就会被对方乘势攻击，这是天下的大机会。袁绍不过是个平民英雄，能聚集人却不能用人。以您的神武明哲，再加上顺应天命，怎么会不成功呢？现在粮食虽然少，但还不像楚汉在荥阳、成皋之间那样。当时刘项不肯先退，是因为先退就会气势屈从。您以十分之一的兵力，划地而守，扼住对方的咽喉，已经半年了。情况已经很明显，势竭必变，这是用奇谋的时候，不能错过。希望您好好谋划。”
曹操看了信，决定不退，让侦察骑兵四处打探敌人的踪迹。
忽然徐晃部将史涣抓住了一个袁绍的间谍，问清楚了敌情，得知袁绍派大将韩猛到冀州运粮，很快就会到。史涣把这个消息告诉了徐晃，徐晃又报告给曹操。荀攸在旁边建议说：“袁绍的将领韩猛，恃勇轻敌，如果派良将绕道去攻击他，一定能取胜。”曹操问谁能去。荀攸就推荐了徐晃。徐晃也愿意去，于是带着史涣等人去截韩猛。韩猛押着几千辆粮车，快到官渡的时候，被徐晃截住了。两边一交手，倒也旗鼓相当。没想到史涣悄悄绕到韩猛后面，放了一把火，烧了粮车。韩猛心慌意乱，赶紧拍马往回跑。徐晃驱军追杀，和史涣一起烧了辎重，几千辆粮车都烧成了灰。然后带兵回来报告，得到了曹操的奖赏。韩猛两手空空回到袁绍那里，袁绍要杀他，经众人求情，才免了死罪。
袁绍又派军队运粮，特别选了大将淳于琼，带着一万骑兵，驻扎在乌巢，保护运粮的往来。这也算是吸取教训了，可惜派了个爱喝酒的家伙。淳于琼领命去了。沮授又进来对袁绍说：“淳于琼屯驻乌巢，还是孤军，不能完全依靠。可以另外派偏将蒋奇作为支队，在乌巢周围巡逻，既能防曹操，又能支援淳于琼，这样才不会出问题。”袁绍摇了摇头，没回答。沮授失望地走了。又有谋士许攸进来劝道：“曹操的兵本来就不多，现在都来抵挡咱们，许都肯定空虚。如果派军队去袭击许都，有幸能攻克，就可以奉天子之命讨伐曹操，曹操肯定会被擒住。就算没攻下，也能让曹操首尾奔命，打败曹操也不难。”这确实是个好计策。袁绍还是不听。许攸还想说话，忽然统军审配进来，报告说许攸家属犯法，应该拘系治罪。袁绍就瞪着许攸说：“你连自己家都管不好，还敢在我面前啰嗦？”许攸又羞又愤，转身走出营帐，心想自己和曹操有旧交，就直接投奔曹操去了。
曹操听说许攸来投奔，光着脚出来迎接，拍着掌笑着说：“子远肯来，事情就好办了！”子远就是许攸的表字。曹操请许攸坐下，殷勤地问他有什么计策。许攸先说：“我曾劝袁绍轻兵袭击许都，首尾夹攻。”曹操还没等他说完，就惊讶地说：“子远怎么出这么毒的计策？”许攸接着说：“袁绍无知，不肯听我的，还把我家属抓起来，所以我才背袁绍来投奔。”曹操高兴地说：“袁绍不能用你，怎么能不败呢？”许攸又反问：“您现在还有多少粮饷？”曹操说能支持一年。许攸冷笑道：“恐怕未必吧？”曹操又说能支持半年。许攸站起来，看着曹操说：“您不想打败袁绍吗？怎么还骗我！我要告辞了。”曹操赶紧拉住许攸，低声说：“在军中不方便明说，老实告诉你，粮饷只有一个月了！”许攸又笑着说：“我就知道您粮食快没了！内无粮草，外无救援，危急就在眼前了！”曹操皱着眉头说：“子远既然念旧交，肯来，就应该帮我想办法。”许攸就说：“袁绍有辎重一万多，屯在乌巢，派淳于琼把守。淳于琼喝酒无备，您可以用轻骑去偷袭，烧了他的积聚，不出三天，袁绍军队就会大乱，不就可以打败他了吗？”曹操听了大喜，对许攸很优待。
曹操马上选了五千步兵，秘密制作了袁绍军队的旗帜，趁着夜里去乌巢劫粮。留下曹洪、荀攸守营，让许攸住在营里。自己披甲上马，带着许褚、徐晃等一班猛将，还有五千人马，黄昏后出发。每人背着薪柴，马嘴里衔着枚，打着袁绍军队的旗号，从小路快速前进，直奔乌巢。乌巢离袁绍营大概四十里，淳于琼虽然奉命把守，但仗着有大营做掩护，自认为没什么可担心的。而且他特别爱喝酒，喝得醉醺醺的，高枕卧着。四更快尽的时候，突然听到寨外有哔剥声，这才惊醒，起来一看，全营已经火光冲天，亮如白昼。他赶紧召集士兵迎敌，士兵们都手忙脚乱，毫无纪律，怎么能抵挡得住曹操军队呢？曹操军队四面杀入，捣破了淳于琼的营。淳于琼还有三分醉意，没力气，勉强上马出战，迎面碰到许褚，接住厮杀，大概六七回合，手臂一松，就被许褚劈落马下，部众也死了一千人，剩下的都溃散了。曹操命令将士把积谷烧掉，大火熊熊，光彻百里。袁绍营里也能看到，就有巡兵进去报告。袁绍担心乌巢有失，赶紧派将领去救援。郭图建议说：“曹操军队去攻乌巢，营里肯定空了，我们为什么不去袭击他的营呢？”袁绍高兴地说：“这个计策好。就算曹操能攻破淳于琼，我已经攻下他的大寨，他也无处可归。”于是命令部将张合、高览去袭击曹操营。张合进谏说：“曹操善于用兵，营里肯定有防备，不如先去救淳于琼。如果淳于琼被攻破，粮食被烧，我们都得束手就擒。”袁绍说：“我自有安排，你们只管去袭击曹操营，我会派蒋奇去援救乌巢。”张合就和高览一起去了。
他们到了曹操营外面，一声号炮，左边有曹洪，右边有荀攸，各引兵两路杀过来。张合和高览分头抵抗，还是抵挡不住，只好败回。郭图听说了消息，觉得自己失计，就去跟袁绍说：“张合他们以败为喜，不肯效力，现在已经报告退回了。”袁绍听了大怒，马上派营弁去把张合、高览叫回来治罪。营弁去告诉张合、高览，张合、高览都害怕被诛杀，索性就投奔曹操营，主动投降。曹洪正收兵回营，听说张合、高览来投降，怀疑不敢接受。荀攸说：“张合他们战败害怕被杀，所以来投降，有什么可怀疑的？”曹洪这才把他们收进营里，等着曹操回来处理。曹操还在乌巢，粮还没烧完，正赶上蒋奇带着援兵过来。曹操军队看到援兵来了，赶紧请求分兵迎敌。曹操大声喊道：“敌人到了背后，转身再打不迟！”等到蒋奇进攻，曹操就指挥军队回头反击，许褚、徐晃双马突出，夹击蒋奇。蒋奇来不及招架，被杀死，士兵们都吓得逃跑。曹操也不追赶，等辎重烧完，才命令把袁绍军队的尸体各割一个鼻子，牛马各割唇舌，带着军队回营。
回到营里，曹洪把张合、高览带来见曹操。曹操好言抚慰，把他们留在麾下。还让人把割下来的鼻子、舌、唇等给袁绍军队看。原来是这样！袁绍军队惊恐不安，自己互相惊扰。曹操又四处散布谣言，说要带兵攻打邺城，断绝袁绍的归路。袁绍军队以为是真的，纷纷溃逃，连袁绍也惊慌失措，和长子袁谭穿着便服骑马，单骑渡河。曹操接到侦察报告，带兵去追，已经来不及抓住袁绍父子了。只截住了几万残兵，喊着让他们投降。残兵没地方可去，只好投降。曹操觉得他们不真诚，就把他们都坑杀了。这也太残忍了！又抓住了袁绍的监军沮授，曹操和沮授本来就认识，让左右给他解开绳子。沮授大声喊道：“我不是投降的将领，既然被擒住，情愿一死！”曹操安慰说：“袁绍没谋略，不知道用你。现在天下大乱，正应该和你一起干大事，希望你不要执迷不悟。”沮授说：“我的父母、兄弟都在袁绍那里，如果蒙您的恩惠，快点让我死就是福。”曹操又说：“我要是早点得到你，天下早就平定了！”于是厚礼相待，让他留在帐下。沮授在营里偷马，想跑回袁绍那里，被曹操的将领发现了。曹操知道沮授终究不能为自己所用，就把他杀了，还是按照礼葬了。这是笼络人心的做法。曹操进入袁绍营，看到有文书一束，大多是都人往来的信札，就下令把这些信都烧掉。还对众人说：“袁绍强盛的时候，我都保不住自己，何况大家呢？”又把得到的财物等都赏给将士，大家都欢呼雀跃。曹操营里粮食已经没了，袁绍营里也没有粮食可吃，于是就把军队转移到安民去吃，休养疲惫的士兵，再计划进取。
袁绍渡河奔回，神色沮丧，走到黎阳北岸屯营。戍将蒋义渠出来迎接，袁绍握着他的手说：“我兵败到这个地步，今天把首领交给你了！”蒋义渠尽力劝解，把营帐让给袁绍，让他能传达号令，招集溃卒。士兵们渐渐聚集起来，寻找父子兄弟，大多都散亡了。蒋义渠一边哭一边说：“要是当初听田别驾的话，就不会到这个地步了！”袁绍听到这话，也后悔了，对护军逄纪说：“我之前不听田丰的话，才导致这次失败。我现在回去，没脸见他。”逄纪就进谗言说：“田丰在监狱里，听说主公败回，拍手大笑，说自己早就料到了。”袁绍生气地说：“这个儒生竟敢笑话我？”于是派吏去杀田丰。田丰被关在监狱很久了，狱吏把袁绍军队失败的情况告诉他，田丰长叹一声说：“我命该绝啊！”狱吏惊讶地说：“主公回来，肯定会后悔之前的事，把您放出来，大大地重用您。”田丰摇着头说：“军队如果得胜，主公会高兴，或许会赦免我；如今战败，主公心里惭愧，我还有什么指望呢？”正说着，果然有袁绍派来的人，传达命令要杀田丰。田丰就自杀了。唉，一个人才就这么没了，国家也因此衰落。
这时候冀州城邑，纷纷背叛袁绍。袁绍收集散卒，分路四处攻略，才稍微平定了一些。
刘备呢，在南北奔波，两次投奔袁绍又两次离开袁绍。他路过邺城，遇到了赵云，两人分别了很久，再次相聚，自然高兴得不得了。再到汝南寻找刘辟，途中见到了关羽，又是一番悲喜交加。关羽又说起甘糜二夫人和张飞住在古城。刘备就赶紧去古城相见，夫妻团圆，兄弟欢聚。再加上糜竺、孙乾等亲从都聚齐了，就好像重见天日，重新找回了家。好不容易过了几天，刘备觉得古城太小，不能久住，决定带着家人和同伴去汝南。到了汝南，四处寻找刘辟，却不见踪影。只有刘辟的余党龚都占着汝南，把刘备迎进城里。
没过多久，袁绍战败的消息传来，刘备对关张二人说：“我看袁绍外表宽宏，内心猜忌，党羽又多有分歧，早就料到他不是曹操的对手。之前到汝南，就想和袁绍脱离关系，正好曹操来了，不得已又去依袁绍。后来看到袁绍不听良谋，败亡就在眼前，所以又跟袁绍说，让他南连刘表，乘机派人求和，才又回到南方。袁绍倒是不用担心，担心的是曹操，只怕这里也不能安稳啊！”刘备通过自己的口，把离开袁绍的前后经过说了一遍。
正犹豫不定的时候，有侦察骑兵进来报告说：“曹操部将蔡阳领兵入境，好像是来攻打这个城。”张飞一下子跳起来说：“我去把蔡阳的首级取来！”关羽、赵云也都愿意一起去。刘备答应他们出去迎敌。这三员虎将一起出发，不到半天，就把蔡阳的头取回来了，高兴地回到城里。刘备又惊又喜地说：“我杀了蔡阳，曹操肯定会亲自来。他刚打败袁绍，锋芒正盛，不如直接去投奔刘表。”张飞说：“曹操来了又怎样，难道就打不过他吗？”关羽说：“常年依靠别人，终究不是个办法。等曹操真来了，再做打算。”刘备就留在汝南，派人专门打探曹操的动静。
过了几十天，果然有急报传来，说是曹操亲自督大军杀过来了。刘备赶紧命令收拾行装准备出发。张飞还想出战，刘备拦住他，匆匆带着家小和关张赵等将吏，从南门出去，直奔荆州。汝南城里只剩下龚都一个人，他知道抵挡不住曹操，也仓皇逃走了。曹操到了城下，发现城里空无一人，就进城了。曹操下令禁止侵扰掠夺，出榜安民，然后顺道回许都。他和荀彧商量说：“我本来想渡河灭袁绍，没想到刘备占据了汝南，在我背后捣乱，不得不调军去讨伐。现在听说刘备去投奔刘表，我想乘势南下，攻取荆州，你觉得怎么样？”荀彧回答说：“袁绍刚战败，部众离心，不趁这个时候平定河北，却要移军江汉。如果袁绍收拾残余力量，乘虚袭击您的后方，您该怎么办呢？”曹操听了，就打消了这个念头，在许都过年。
到了建安七年正月，曹操又进军官渡，规划着夺取河北。袁绍已经回到冀州，又惭愧又愤怒，生了病，吐血不止。这可把他的继妻急坏了，她借着侍疾的名义，日夜进言，劝袁绍立小儿子为嗣。袁绍本来就心烦意乱，听了她的话，更加愁闷，病情也越来越严重。
原来袁绍有三个儿子，大儿子叫袁谭，二儿子叫袁熙，小儿子叫袁尚。袁尚是继妻刘氏所生，面目清秀，很得袁绍宠爱。刘氏早就请求立袁尚为嗣，袁绍觉得舍长立幼怕遭人议论，就让袁谭出继给兄长，去做青州刺史。当时沮授等人就有不同意见，袁绍却对众人解释说：“我想让几个儿子各自镇守一州，考验他们的才能，这样才能选择立嗣。”于是又让二儿子袁熙做幽州刺史，唯独把袁尚留在身边。还有并州刺史一缺，派外甥高干去担任。
官渡一役，袁绍把袁谭、袁熙等都调过来，结果被曹操打败，退回河北。袁绍命令袁谭、袁熙回各自的州镇，还让河上各戍营坚守壁垒，不要出战。一年快结束了，袁绍突然吐血，妻子儿子在床前哭泣，真是愁上加愁，闷中加闷。没想到曹操又进军官渡，捣破仓亭，袁绍急得鲜血直喷，昏倒在床上。妻子等人急忙呼唤，虽然苏醒了一会儿，但已经气喘吁吁，说不出话来。过了一会儿，两眼一翻，就去世了。
袁绍的妻子刘氏赶紧把审配、逄纪叫来，假称袁绍的遗命，立袁尚为嗣。审配和逄纪都和袁谭有矛盾，愿意侍奉袁尚，就奉袁尚主丧，向四州发布命令。袁绍有五个宠妾，都来举哀，刘氏不禁恼怒，指挥卫士把这五个妾都杀了，还把她们的头发剃掉，毁了面容，指着尸体骂道：“你们生前献媚将军，靠着姿色邀宠，现在落到我手里，让你们死了都没脸，省得再去卖俏！”这么妒悍，怎么能有好结果呢。
袁谭听说父亲去世，赶来奔丧，却不能继承嗣位，心里很不高兴。袁尚让袁谭做车骑将军，出屯黎阳，还让逄纪监军。袁谭因为黎阳是抵抗曹操的要冲，请求袁尚多拨些重兵。袁尚只给了几千人马，还让逄纪催促袁谭赶紧出发。袁谭忍无可忍，干脆杀了逄纪，自己去黎阳了。
小子有诗叹道：“兄弟怎么就闹起了内讧？外敌还没入侵，内部先互相伤害。追根溯源，祸变不是没有原因，都是他们父亲的谋划太不恰当啊！”
袁谭到了黎阳，正赶上曹操进攻。到底袁谭能不能抵挡曹操呢？咱们下一回再讲。
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