上回说到灵帝元年八月，这天上的太白星在西方冒了出来。那侍中刘瑜，对天文这玩意儿挺在行，心里一琢磨：“这星星的位置不对啊，怕是要出事儿，说不定会危及那些将相呢。”他心里七上八下，坐不住了，赶紧给太后写了个奏章，说：“太白星闯进了房星的地盘，那光芒都冲到太微垣了，这兆头不好，怕是宫门要关，将相得遭殃，有坏人要搞事情，得赶紧防备着！”这还不算完，他又给窦武和陈蕃写信，大概意思是说：“这星星乱得一塌糊涂，对大臣们不利，咱得赶紧想办法，不然得吃大亏。”
窦武和陈蕃接到信后，又凑到一块儿商量。他们商量来商量去，想出个主意。先让朱寓当了司隶校尉，刘佑做河南尹，虞祁干洛阳令，接着上奏把黄门令魏彪给免了，让小黄门山冰接替。然后让山冰去跟太后说，把长乐尚书郑飒抓起来，关进北寺监狱。
陈蕃就跟窦武讲：“这郑飒都被抓了，干脆杀了得了，还送什么监狱，审来审去多麻烦。”窦武没听他的，还是让山冰和尚书令尹勋、侍御史祝瑨去监狱审问郑飒。这一审，郑飒把曹节和王甫也给供出来了。尹勋和山冰马上写了奏章，让侍中刘瑜呈给太后。
窦武这下可美了，心想：“这曹节、王甫也就是有点权力，没什么真本事，收拾他们还不是小菜一碟。”他也没多想，放心地出宫回府，等着好消息。他也不想想，那黄蜂尾巴上的刺儿都有毒，何况这些在宫里混了多年的宦官呢，怎么能不防着点儿？
刘瑜把奏章递上去后，也走了。可谁知道，那收奏章的内官拿了奏本，先跑去告诉长乐宫的五官史朱瑀。这朱瑀听说郑飒被抓，心里就犯嘀咕，本来就害怕。他和曹节、王甫关系好，整天混在一起，互相照应，自然特别上心。他拿过奏本一看，没看几行，就火冒三丈，等看完了，更是气得直跺脚，大声嚷嚷：“这些宦官是有点不地道，可也不能都杀了啊，我们又没犯什么错，凭什么？”他皱着眉头想了一会儿，突然眼睛一亮，计上心来，扯着嗓子喊：“陈蕃、窦武给太后上奏，说要把皇帝废了，这还得了？”一边喊，一边把长乐宫的手下都叫过来，大半夜的商量对策。
不一会儿，应召而来的有共普、张亮等十七个人。他们一起发誓，要杀了窦武和陈蕃，然后跑去告诉曹节和王甫。曹节吓得从床上蹦起来，赶紧跑去跟灵帝说：“外面吵吵嚷嚷，怕是要对陛下您不利，赶紧到德阳前殿去，下诏平乱！”这些小人的鬼点子，真是让人害怕。
灵帝这时候才十三岁，哪知道这里面的弯弯绕绕。听了曹节的话，稀里糊涂就跟着去了前殿。曹节和那些阉党拿着剑，气势汹汹地跟在后面。灵帝的乳母赵娆也跟着到了殿里，在旁边护着灵帝。他们让人把宫门都关上，把尚书官属都叫过来，拿着明晃晃的刀，逼着他们写诏书。那些尚书官属都怕死，虽然心里恨这些宦官，可这时候也没办法，只能乖乖听话。
曹节假传灵帝的意思，让王甫当了黄门令，派他拿着节杖到北寺狱，去抓尹勋和山冰。山冰他们已经睡下了，听说有中使来了，赶紧爬起来出去迎接。一看是王甫，还没等他们说话，王甫就瞪着眼睛喊：“山冰，你敢不接诏书？”话还没说完，就拔出剑来，朝着山冰背后砍去。只见刀光一闪，山冰就倒在地上了。尹勋也从梦中惊醒，出来接诏书，结果也被王甫一剑给杀了。
王甫进监狱把郑飒放了出来，然后一起回到长乐宫，去逼窦太后交出玉玺。窦太后还没起床呢，玉玺就被人拿走，交给王甫了。这就叫“你不忍心对别人下手，别人可忍心对你下手”。王甫让谒者守住南宫，把宫门都锁上，把复道也断了，派郑飒等人拿着节杖和侍御史、谒者，去抓窦武和陈蕃。
窦武听说出事了，赶紧跑到步兵营，和他哥哥的儿子步兵校尉窦绍一起，拉弓搭箭，射死了几个来抓他们的人。然后召集了北军五校的几千士兵，在都亭驻扎下来，对士兵们说：“那些黄门常侍造反了，你们要是能帮我把这些奸臣杀了，重重有赏！”士兵们将信将疑，不过还是听了窦武的话。
郑飒吓得赶紧跑回去，告诉曹节和王甫。曹节又假传诏书，让少府周靖当车骑将军，和护匈奴中郎将张奂一起，带着五营的士兵去讨伐窦武。这张奂刚从北方被召回来没几天，还不知道发生了什么事。一接到宫里的紧急诏书，也没多想，就带着兵出去了，和周靖会合。
王甫又召集了虎贲羽林的将士，去接应张奂。在路上碰到了陈蕃，陈蕃带着八十多个官属和学生，拿着刀要进承明门，还没到尚书门呢。这八十多个人，能顶什么用？也不知道他们到底想干什么。王甫他们马上摆开阵势，把陈蕃拦住。陈蕃他们挥舞着手臂，大声喊：“大将军是忠心耿耿地保卫国家，这些宦官才是造反的，怎么能冤枉窦氏呢？”王甫也不客气，骂道：“先帝刚走，还没下葬，窦武有什么功劳，他们父子兄弟都封了侯，整天吃喝玩乐，还从宫里抢宫女，没几天就捞了好多钱。这还像话吗？你作为宰辅，还和他们勾结，这不是不忠吗？其他的就更不用说了！”说完，就指挥士兵把陈蕃围住。陈蕃拔出剑，骂王甫，越骂越厉害。王甫可不管这些，让士兵一拥而上，把陈蕃抓住了。陈蕃年纪大了，也没什么力气，他带的那些官属和学生，都是文绉绉的，哪是这些当兵的对手？没办法，只能被抓起来，送到北寺监狱。
那些黄门的手下，都是宦官的亲信，看到陈蕃被抓，都冲上去拳打脚踢，骂道：“你这个死老头，还想削减我们的人，扣我们的工资，没门儿！”陈蕃哪能受这个气，也骂他们。这可把这些人惹火了，跑去告诉曹节和王甫，要了个假诏书，把陈蕃给害死了。
这时候天已经亮了，张奂带着兵在朱雀掖门驻扎下来，王甫也带着兵来了，两边差不多有几千人，和窦武的军队对峙着。王甫让士兵对窦武的军队喊：“窦武造反了，你们这些禁兵，应该保卫皇宫，怎么能跟着他造反呢？要是现在投降，朝廷会给你们好处的，别犯傻了！”
那些禁兵平时就怕宦官，看到张奂、王甫他们从宫里出来，拿着节杖指挥，以为他们是奉了皇帝的命令，心里就犹豫了，不太愿意帮窦武。张奂带兵多年，很会看形势，看到窦武的军队有点松懈，就下令进攻，气势很猛。窦武的军队本来就怀疑窦武，又被张奂的军队一压，觉得情况不妙，心想：“算了，投降吧，说不定还能免罪受赏。”于是，有的扔了武器，有的反过来打窦武的军队。从早上到晚上，窦武手下就只剩下一百多个人了，还怎么打？没办法，窦武和窦绍只好拍马逃走。张奂和王甫带着兵在后面追，在洛阳都亭把他们围住了。窦武和窦绍急得没办法，想来想去，先后拔剑自杀了。张奂把他们的脑袋砍下来，交给王甫，王甫让人把脑袋挂在都亭示众三天。
张奂本来名声挺好，应该知道窦武是忠臣，可他却帮着宦官杀了窦武，这事儿做得不地道。所以这本回说张奂追杀窦武，就是要批评他这种行为。
王甫接着让人去抓窦氏的宗族和亲戚朋友，把他们都杀了，就留下窦武的妻妾没杀，把她们流放到日南去了。
以前窦武出生的时候，和一条蛇一起从他妈妈肚子里出来，家人没敢杀蛇，就把蛇送到树林里去了。后来窦武的妈妈死了，抬着棺材去下葬的时候，有一条大蛇爬过来，用头碰着棺材，流着泪和血，过了好一会儿才走。有见识的人当时就觉得这不是什么好兆头，现在看来，还真应验了。
窦武有个孙子叫窦辅，才两岁。多亏了掾吏胡腾，听说出事了，赶紧跑到窦武家，把窦辅抱走藏起来，这才保住了一条命。
还有侍中刘瑜和屯骑校尉刘述，也都被抓起来杀了，他们的家族也被灭了。曹节和王甫又逼着窦太后搬到南宫去住，还趁机报复，说虎贲中郎将刘淑和前尚书魏朗都和窦武通谋，派人去抓他们，这两个人又气又急，都自杀了。
其他的公卿，以前要是被窦武、陈蕃推荐过，都被免了职，他们两家的门生和以前的手下，也都没逃过，都被关起来，不准当官。
议郎巴肃，本来也和窦武他们一起商量过事儿，曹节他们一开始不知道，就因为他是窦武推荐的，把他免了职，让他回家了。后来查出来他也参与了，就派朝使去抓他。巴肃听说了，也不等朝使来，自己跑到县里去投案。县吏很敬重巴肃，把自己的官印解下来，要跟他一起逃走。巴肃说：“我既然是臣子，有事儿不能瞒着，有罪也不能逃跑。我本来是想除掉奸臣，可惜没成功，怎么能逃跑呢？我愿意跟窦武、陈蕃他们到地下去，让后人知道有我这么个渤海巴肃。您的好意我心领了，死了也感激您，可我真不想连累您。”这巴肃，真是个讲义气的人。县令听了，很是叹息，就把巴肃交给了朝使。朝使宣读诏书，要杀巴肃，巴肃伸长了脖子，一点也不怕。
铚令朱震，是太傅陈蕃的老朋友，他辞官跑到京城，把陈蕃的尸体收起来埋葬了。陈蕃的家属，有的死了，有的被流放了，只有他的儿子陈逸在逃，跑去投靠朱震。朱震怕被抓到，让陈逸隐姓埋名，躲在甘陵县。后来还是被发现了，朱震被关进监狱，审了好几次，逼着他说出陈逸在哪里，朱震死也不肯说。最后全家都被抓起来，天天拷打，朱震还是不说，这事儿就这么拖着。直到黄巾贼起来了，朝廷大赦，朱震才被放出来，陈逸也安全了。
就连窦武的尸体，也是胡腾收埋的。窦武的孙子窦辅，靠胡腾保护，和令史张敞逃到零陵，假说死了，自己改了名字生活。胡腾把窦辅当成自己的儿子，吃了不少苦，把他养大，还给他娶了媳妇。后来赦令发了好几次，也不敢说自己的真实身份。到了献帝建安年间，荆州牧刘表让窦辅当了从事，这才知道他是窦武的后代，让他回到窦家，继续祭祀窦武。这也是老天有眼，不让忠臣绝后，所以有朱震、胡腾这些义士，拼命保护他们。虽然吃了很多苦，可到底还是留下了一点血脉。看看那些宦官后来的下场，就知道还是忠臣的子孙有福气，即使快不行了，也不会真的灭亡。所以说，在这乱世的时候，也不能做坏事，不然迟早会遭报应的。
曹节、王甫这些人害死了那么多忠良，得意得不得了。曹节升了官，当了长乐卫尉，还封了育阳侯；王甫也升了，当中常侍，还继续当黄门令；宋瑀、共普、张亮这些人，都封了侯；张奂也当了大司农，还封了侯。后来张奂后悔了，觉得自己被曹节这些人骗了，上书说不要侯位，把侯印交上去，可皇帝不让。这时候后悔，已经晚了。
第二年三月，灵帝尊他妈妈董贵人为孝仁皇后，从慎园接到京城，专门修了个永乐宫给她住，就像皇太后一样。过了一个多月，有一条青蛇从天上掉下来，盘在皇帝的座位上，好久才走。第二天，又碰上大风、大雨、冰雹，雷打得特别响，一百多棵大树都被连根拔起。灵帝吓得不行，下诏书让群臣说说这是怎么回事。
大司农张奂趁机上书说：“我听说风是一种号令，能让万物通气；木是从火里生出来的，互相配合才能明亮；蛇能弯曲伸展，和龙配在一起，该出来的时候出来就是好兆头，不该出来的时候出来就是灾祸。阴气太盛，就会变成冰雹。以前大将军窦武、太傅陈蕃，一个想让国家安定，一个刚正不阿，结果被奸臣陷害，都被杀了，大家都很气愤。以前周公下葬的时候，不符合规矩，老天就发怒了；后来周成王把周公葬在毕，老天就好了。现在窦武、陈蕃是忠臣，还没被平反，这些灾祸就是因为这个。应该赶紧给他们改葬，把他们的家属放回来；那些被牵连的人，也都应该赦免。还有，皇太后虽然住在南宫，可皇帝对她不好，朝廷里也没人说话，大家都很失望。皇帝应该讲孝道，对太后好一点，这样国家才能好。”
灵帝看了张奂的奏章，也有点感动，就跟中常侍这些人说，想去南宫看看太后。中常侍这些人一听，脸都吓白了，赶紧拦住灵帝。灵帝年纪小，没什么主意，就又把这事儿放下了。
司徒胡广代替陈蕃当了太傅，管尚书的事儿。这胡广在官场混了三十多年，什么官都当过，对朝廷的事儿很熟悉，就是太软弱，只知道讨好别人，所以和那些坏人一起混，不管朝廷怎么乱，他都没事。京城有句顺口溜说：“万事不理问伯始，天下中庸有胡公。”这伯始就是胡广的字，说他什么事儿都不管，这倒是真的；可这中庸，本来是圣贤的美德，他这种只知道讨好别人的人，怎么配得上呢？可见大家说的话，也不能都信。
其他的人，像宗正刘宠代替王畅当司空，后来又当司徒、太尉；他这人平时挺清廉，就是太软弱，虽然担心国家的事儿，可也不敢说真话，怕惹祸上身。还有许栩、许训这些人当司徒，刘嚣、桥玄这些人当司空，他们的本事都一般，干的时间也不长，就不多说了。
张奂看到这些当官的都不怎么样，没一个能说出有用的话，就和尚书刘猛这些人一起推荐李膺这些人来当三公。曹节、王甫这些人听到了，恨得咬牙切齿，马上让皇帝下诏书批评他们。张奂和刘猛自己跑到廷尉那里去坐牢，关了几天才放出来，还被罚了三个月的工资，算是惩罚。
郎中谢弼看到国家这么乱，心里特别着急，就上书给皇帝说：“我听说和气会带来吉祥，邪气会带来灾祸。老天要是警告我们，皇帝就得想想自己哪儿做错了；要是政治上有问题，奸臣就得受到惩罚。这蛇是阴气生出来的，鳞就像打仗的信号。《鸿范传》上说：‘国家弱的时候，就会有蛇龙的灾祸。’还有荧惑星守在亢星那儿，不走了，这就是说有奸臣在皇帝身边捣乱。我不知道皇帝您身边的亲信是谁，应该赶紧把那些坏人赶走，不然老天爷会生气的。我还听说，有蛇出现，是女人的事儿；太后立了皇帝，是有功劳的。《书》上说：‘父子兄弟，罪不相及。’窦氏被诛，不应该怪到太后身上，把她关在南宫，这让老天都不高兴，皇帝您也没脸见人。以前周襄王对他妈妈不好，就被外族欺负；孝和皇帝对窦氏好，大家都夸他。现在皇帝您应该把太后当妈妈，对她好。《援神契》上说：‘天子行孝，四夷和平。’现在边境上天天打仗，就是因为皇帝您不孝。希望皇帝您学学舜帝的孝顺，想想《凯风》里安慰母亲的意思。我还听说，封官赏爵，得给有功劳的人；开国承家，不能用小人。现在功臣被冷落，没得到爵位，皇帝的奶妈却被封了大官，这也不对。还有大风雨雹，就是因为这个。
以前太傅陈蕃，辛辛苦苦地辅佐皇帝，被奸臣陷害，杀得那叫一个惨，他的门生故吏也都跟着遭殃，被流放被禁锢。陈蕃死得冤啊，人都不在了，拿什么来补偿呢？应该把他的家属放回来，解除禁锢。那三公的位置多重要啊，关系着国家的命运。现在这四个当三公的，也就刘宠还勉强守着点善道，其他几个简直就是吃干饭不干活，还惹出一堆麻烦，迟早得把事情搞砸。《易经》里说“鼎折足，复公餗”，这就是说他们干不了这活儿。趁着现在有灾异，赶紧把他们都罢了，赶紧把以前的司空王畅、司隶李膺召回来管事，这样说不定灾变就能消除，国家也能长久。我这人没什么见识，不懂国家的法典，可皇帝您因为灾异让大家说话，我就大胆地说了，您看着办吧。
这奏章一递上去，可把那些阉党气坏了，立马就想给谢弼治罪。可灵帝之前因为邪妖天变下了求言诏，这时候要是马上收拾谢弼，不就跟诏书相悖了嘛。于是他们就说谢弼跟罪人是一伙的，不适合当官，把他贬到广陵去当府丞。谢弼可不愿意去，干脆辞官回家。但那些阉宦哪肯善罢甘休，一查，谢弼家在东郡，就特意派曹节的侄子绍去当东郡太守，盯着他。这绍到了东郡，就诬陷谢弼有罪，把他抓起来，审了好几次，非要他认罪。谢弼明明没罪，哪肯承认，结果被打得死去活来，最后冤死在狱中，真是暗无天日啊！
故太尉杨秉的儿子杨赐，当时是光禄勋，灵帝常让他在殿里讲课。灵帝问起蛇妖的事儿，杨赐学问大，对经书很精通，就引经据典地回答：“我听说和气生吉祥，乖气招灾祸。好的征兆来了，五福就跟着到；坏的征兆来了，六极就降临。好事不会平白无故来，灾祸也不会没来由地发生。皇帝您心里想啥，虽然没表现出来，可天上的五星都能感觉到，阴阳都会跟着变。这么看来，天和人是相互呼应的。《尚书》里说‘天齐乎人，假我一日’，这就是明证。要是皇帝您没把国家治理好，就会有蛇龙的灾祸。《诗经》里说‘惟虺惟蛇，女子之祥’，以前春秋的时候，郑国门口两条蛇打架，昭公后来就因为女人的事儿倒霉了。康王有一天起晚了，就有《关雎》来提醒他。女人要是得势，奸臣就会当道，奸臣当道，贿赂就会通行。所以商汤王以此为戒，最后才度过了旱灾。陛下您得想想怎么当好皇帝，分清内外，遵循帝乙的制度，接受元吉的福气，限制皇甫的权力，割舍对艳妻的爱，这样蛇变就能消除，吉祥马上就来。殷戊、宋景的事儿就是例子，殷王太戊的时候，朝堂上长出桑谷，太戊修德，桑谷就死了；宋景公的时候，荧惑守心，景公修德，星象就变好了。希望陛下您能留意。”
杨赐这奏章，也是在暗暗指责那些权奸，不过说得比较含糊，没直接点出阉党的名，光从女人的事儿说起。这时候灵帝还没立皇后，只有乳母赵娆一个女人，她也不太清楚外面的事儿，所以杨赐暂时没什么事儿。可他提的那些建议，最后也没什么用，就是纸上谈兵罢了。
这朝廷里面乱成一锅粥，外面却还算顺利，边疆传来好消息，说东西羌都被平定了。这功劳是谁的呢？咱们下回再说。
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