上回说到黄琼去世，葬礼上来了六七千人。其中有个儒生，行为特别奇怪。他来到黄琼的墓前，从筐里拿出用絮包着的干鸡，放在墓石上，接着又到旁边的井里打水，把包着干鸡的絮浸到水里。这絮之前用酒泡过，一入水，还有股酒气。他就用这带着酒气的水洒在墓前，当作奠礼。完了又从筐里掏出饭包，用白茅垫着，恭恭敬敬地拜祭，哭得那叫一个伤心。完事之后，起身拍拍屁股，拿着筐就走了。
这些来参加葬礼的人，早就注意到他不对劲了，可又不好问。等这人走了，就开始交头接耳，猜他是谁。太原人郭泰先开腔了：“这人肯定是南昌高士徐孺子！”陈留人茅容也爱凑热闹，马上接口：“郭公说得对！我去追上去问问，就清楚了！”说着，翻身上马，撒腿就追。追了几里地，还真追上了。一问名字，果真是徐稚，字孺子。
茅容高兴坏了，立马买酒买肉，拉着徐稚就开始喝。两人边喝边聊，茅容有意无意地就扯到国家大事上，徐稚却只是笑笑，不搭话。可一说到庄稼农事，徐稚就打开了话匣子，说得头头是道。喝完酒，起身告别时，徐稚才对茅容说：“你替我谢谢郭林宗（郭泰的字），大树要倒了，一根绳子可拉不住，他何必整天忙忙碌碌，不得安宁呢？”这话说得，那是相当有水平。
茅容回去就把这话告诉了郭泰，郭泰听了，直点头：“孺子这人，又清廉又高洁，饿了也不随便吃东西，冷了也不随便穿衣服。今天他肯和你茅季伟（茅容的字）一起吃饭喝酒，那是把你当知己了。他不回答国事，这就是所谓的‘智可及，愚不可及’啊！”
说起这茅容，也是个有故事的人。他住在陈留，四十多岁了，还在乡下种地。有回和大伙在树下躲雨，别人都蹲在那儿没个正形，就他把衣服整理得整整齐齐，规规矩矩地坐着。郭泰正好路过，看到茅容这做派，觉得这人不简单，就上去搭话，还借口找地方住，想在茅容家留宿一晚。茅容很爽快地答应了。第二天一大早，茅容就杀鸡做饭。郭泰还以为是招待自己呢，心里怪不好意思的。结果茅容是杀鸡给母亲吃的，和郭泰吃的就是些普通的菜。郭泰这下对茅容更佩服了：“你真是高士啊！我郭林宗平时招待客人，还会杀个牲口啥的，你却把好东西都留给母亲，你这朋友我交定了！”后来还劝茅容去学习，茅容也争气，最后成了名士。
郭泰这人，眼光贼准，特别喜欢提携年轻人，经他推荐的，不少都出了名。钜鹿人孟敏，有回扛着个甑（古代蒸饭的器具），不小心掉地上摔破了，他看都不看一眼，直接走了。巧了，郭泰正好碰见，就问他为啥。孟敏直愣愣地说：“甑都破了，看它还有啥用？”郭泰看他这爽快劲儿，觉得是个可造之材，也劝他去游学，后来孟敏也成名了。
陈留人申屠蟠，九岁的时候父亲去世，哭得那叫一个惨，守孝期间连酒肉都不碰，一直坚持了十多年。十五岁的时候，听说同郡的孝女缑玉为了给父亲报仇，把丈夫的堂兄李士给杀了，结果被关进了监狱。申屠蟠就召集了一帮同学，为缑玉鸣冤：“缑玉这姑娘这么有节义，那些没良心的子孙真该好好学学。就算现在不是好时候，也应该表彰她的行为。何况现在国家还算清明，怎么能不格外同情她呢？”这话说得，很有正义感。外黄令梁配看了申屠蟠的申诉书，也被感动了，就减免了缑玉的死罪，只判了轻刑。乡里人都夸申屠蟠是个有义气的孩子。不过因为家里穷，申屠蟠只好去当漆工。郭泰听说他的事儿后，专门去看他，还资助他学习，申屠蟠后来也成了经艺名家。
郭泰教过的子弟，不下千人，可他自己不愿意当官。太尉黄琼等人多次请他出山，他都不干。有人劝他，他就叹气说：“我晚上看天象，白天看人事，这天下的形势不妙啊，当官也没啥用。”话是这么说，可他还是在京城到处跑，尽心尽力地教导年轻人。
当时有个蒲亭长仇香，用德行感化百姓，还让孩子们去上学，一年下来，风气大变。有个叫陈元的不孝子，被他母亲告了。仇香亲自到陈元家，苦口婆心地跟他讲孝道，陈元被感动得稀里哗啦的，发誓要改过自新，后来还真成了孝子。考城令王奂听说仇香的贤名，就把他召来当主簿，还对他说：“你在蒲亭，让陈元不用受罚就改好了，这政绩不错。不过古人说‘嫉恶如鹰鹯’，你是不是缺了这点狠劲呢？”仇香回答：“鹰鹯哪比得上鸾凤呢？我就是不喜欢用那种狠手段。”王奂听了，直叹气：“枳棘可不是鸾凤待的地方，小县城也留不住大贤。现在太学里那些学生，整天穿着长袍，到处显摆，都比不上你。你何苦在这儿窝着，埋没自己呢？”仇香说自己没钱去京城。王奂就拿出一个月的俸禄，送他去京城。这王奂，也是个爱才的人。
仇香进了太学，和同郡的符融住隔壁。符融这人喜欢交朋友，家里客人不断。他看仇香整天关着门，自己待着，就找机会跟仇香说：“京城这地方，人才济济，你怎么不出去结交些朋友呢？”仇香听了，一本正经地说：“天子设太学，难道是让学生们整天瞎聊天的吗？”这话说得符融脸上一阵白一阵红，灰溜溜地走了。符融回去就跟郭泰说了这事儿，郭泰听了，对仇香很感兴趣，就去拜访他。两人聊了几句，郭泰当场就给仇香跪下了：“您这水平，当我老师都够了，不只是朋友啊！”
后来仇香学成回家，还是关着门，不和外界来往，也不想当官，就这么隐居一辈子。不过郭泰还是经常去找他，哪怕是杀猪卖酒的、当兵的，只要来向他请教，他都教。陈国童子魏昭，特别仰慕郭泰，跑来找他说：“找个教经书的老师容易，找个能教做人的老师可难了。我愿意给您打扫卫生，跟着您学习！”郭泰就收他做弟子，时不时指点一下，魏昭后来也成才了。扶风人宋果，以前行为粗暴，太原人贾淑，性情险恶，都是经过郭泰的教导，才变成好人的。郭泰的名声越来越大，大家都很敬重他。有一回，郭泰在路上遇到下雨，头巾掉了一角，结果好多人都故意学他，把头巾弄成那样，还起名叫“林宗巾”，可见当时人们对他有多崇拜。
前光禄勋主事范滂，和郭泰认识。有人问范滂：“郭林宗到底是个什么样的人呢？”范滂回答：“他隐居但不离开亲人，坚守正道又不脱离世俗；天子不能让他当臣子，诸侯不能和他交朋友。其他的，我就不知道了。”这评价，相当高了。
后来郭泰的母亲去世，他伤心过度，竟然吐血了。拄着拐杖才能站起来，出门看到门口放着一束生刍（草），就问旁边的人怎么回事。别人告诉他，有人来吊丧，放下刍草就走了。郭泰感慨地说：“这肯定又是徐孺子干的！《诗经》里说‘生刍一束，其人如玉’，我有什么德行，能配得上这样的敬重呢？”其实徐稚就是想告诉他，别在这乱世里瞎折腾，安安静静待着就好。之前徐稚去祭拜黄琼，也是看在以前的交情上，表达一下自己的心意，不是贪图黄琼的名声和地位。以前黄琼在家教书的时候，徐稚经常去请教经义。等黄琼当了大官，徐稚就不去了。黄琼派人去请他，他也拒绝。陈蕃当豫章太守的时候，专门给徐稚准备了床位，徐稚偶尔去住住。后来听说陈蕃当了尚书令，徐稚就再也没去见过他。陈蕃把徐稚的名字写在推荐名单上，多次征召他，他也不来。陈蕃在朝廷里多年，经常劝谏皇帝，可皇帝很少听他的。这世道不行，还不如学学徐孺子呢！
之前侍中爰延在宫里值班，桓帝问他：“你看我是个什么样的皇帝呢？”爰延说：“中等吧。”桓帝又问为啥，爰延说：“尚书令陈蕃管事的时候，国家就治理得好；中常侍、黄门这些宦官参政的时候，国家就乱。所以我知道陛下您可好可坏，就看跟谁混了。”这话说得挺实在的。桓帝虽然嘴上说爰延说得好，还提拔他当五官中郎将，但还是不重用陈蕃。有回因为客星靠近帝座，爰延又劝桓帝任用贤人，远离小人，桓帝还是不听，爰延就称病辞职了。陈蕃还在原来的位置上，也没想着辞职。
后来桓帝调任光禄勋，正好皇帝要去河南打猎，在广成苑里玩得不亦乐乎。陈蕃上书劝阻，说现在国家“三空”（田野空、朝廷空、仓库空），不应该出去打猎。这话说得在理，可桓帝打猎正上瘾呢，根本不停。那些跟着皇帝的侍从们，都盼着皇帝出来玩，好趁机捞好处。这次打猎回来，他们个个都捞得盆满钵满。
太尉刘矩、司空刘宠，因为灾异不断，都被免了职。司徒种暠又病死了。桓帝就提拔太常杨秉当太尉，卫尉许栩当司徒，周景当司空。杨秉是杨震的次子，父子俩都当太尉，大家都觉得挺光荣的。周景在卫尉的职位上，正直无私，和杨秉关系很好。他们一起上奏，请求把中官子弟都免了职。桓帝还真答应了，免了使匈奴中郎将燕瑗、肯州刺史羊亮、辽东太守孙谊等五十多人的职，又起用皇甫规当度辽将军，去镇守朔方。
皇甫规上任几个月，就推荐武威太守张奂，说他才略兼备，应该当主帅，自己愿意当他的副手。朝廷同意了，就把张奂升为度辽将军，皇甫规当使匈奴中郎将。张奂是酒泉人，以前是梁冀的手下，因为梁冀倒台被牵连，一直没被重用。皇甫规和他关系好，多次推荐，他才当上武威太守。武威这地方偏远，老百姓比较野蛮，张奂到任后，赏罚分明，又重视教育，风气一下子就变好了，老百姓都很感激他，还给他立了生祠。这次他和皇甫规一起，恩威并施，边境地区安稳了好几年。
可桓帝就爱玩，没过多久，又想去南巡。上次在广成苑打猎回来才一年，就又按捺不住了。这次说是去章陵祭祖，带着一大帮人就出发了。这一路上，又是要吃要喝，又是征用民夫，搞得鸡飞狗跳。只有护驾从事胡腾看不过去，上书说天子出行到哪儿，哪儿就是京师，应该让荆州刺史像司隶校尉一样，自己也像都官从事一样监管。桓帝同意了，胡腾这才把纪律整顿好，那些宦官也不敢随便乱来了。
到了章陵，桓帝祭祀完祖先，给下面的官员发了些赏赐，就又出发去云梦泽，看了汉水，又到新野，祭祀了湖阳、新野两公主的祠堂，然后才回京城。这时候已经是延熹八年的年底了。
第二年正月，桓帝派中常侍左悺去苦县祭祀老子。这不是瞎折腾嘛，而且还让宦官去主祭，老子要是有灵，能愿意吗？左悺回来复命的时候，正好权阉们倒霉了，他也被弹劾。这左悺，以前权势大得很，号称“左回天”，现在也没办法了，只好自杀了。
这权阉们倒霉，还得从益州刺史侯参说起。侯参是中常侍侯览的亲弟弟，仗着哥哥的势力，在当地为非作歹，只要看到哪家有钱，就诬陷人家谋反，把全家都杀了，财产没收。这事儿被太尉杨秉知道了，就上书弹劾他。皇帝派人用囚车去抓侯参，侯参在路上就自杀了。京兆尹袁逢去检查侯参的行李，好家伙，有三百多车金银财宝。袁逢就上报了，杨秉又弹劾侯览，说他也应该被免职。杨秉说：“按照国家以前的制度，宦官就是在宫里干些杂活，值夜班的。现在他们得宠了，掌握大权，那些阿谀奉承的，就被他们举荐当官；不顺他们心意的，就被他们陷害。他们的生活比王公贵族还奢侈，比国家还富有。侯览的弟弟侯参这么坏，侯览肯定也心虚。我觉得不能再让他留在皇帝身边了。以前齐懿公杀了邴歜的父亲，抢了阎职的妻子，还让他们俩给自己当保镖，最后被这俩人杀了，《春秋》上都记载了，当作教训。郑詹一来国家就乱了，四佞（四个坏人）被赶走大家就服了。所以侯览应该被免职，让他回老家，这样既能消除隐患，又能显示皇帝的仁德。”
桓帝看了奏章，还是舍不得免侯览的职，就让尚书把杨秉的下属叫来，问：“三公府的外职官员，能弹劾皇帝身边的近官吗？以前有这样的先例吗？”下属回答：“春秋的时候，赵鞅在晋阳起兵，清除君主身边的坏人，经义上也没说他不对。传说说清除君主身边的坏人，只要有能力就要去做。汉朝丞相申屠嘉当面指责邓通，汉文帝还替邓通求情呢。本朝的制度，三公的职位，什么都能管，怎么不能弹劾近官呢？”这话说得有理有据，尚书也没办法，就回去告诉桓帝。桓帝没办法，只好免了侯览的职。
司隶校尉韩演又弹劾左悺的罪行，还有左悺的哥哥左称。这俩人吓得不行，知道逃不过去了，就一起喝药自杀了。韩演又弹劾贝瑗的哥哥贝恭，说他在沛相当官的时候，收了很多赃款，也应该治罪。皇帝就把贝恭抓进监狱。贝瑗进宫求情，还把东乡侯的印绶交了回去。桓帝让贝瑗免官，贬为都乡侯，贝瑗回家后就死了。这时候单超、唐衡早就死了，徐演也死了，他们的子弟本来都袭封了爵位，现在也都降为乡侯。这就是五侯的结局，除了左悺自杀，其他人还算好死，真是运气好。
皇后邓氏，以前很受宠，娘家人也跟着沾光。她哥哥的儿子邓康早就封了淮阳侯，弟弟邓统继承了后母的封邑，当了昆阳侯。邓后的母亲宣，以前被封为昆阳君，宣死了之后，就让邓统袭封了。邓统的堂兄邓会，继承了后父香的爵位，当了安阳侯。邓统的弟弟邓秉，又被封为淯阳侯。邓后的叔父邓万世，还当了河南尹，和桓帝一起下棋，特别受宠。大概过了六七年，邓后年纪大了，容颜渐衰，桓帝就开始找新欢了，后宫里又进了不少美女，有五六千人呢。其中有几个长得特别漂亮，比邓后还好看。桓帝这人喜新厌旧，慢慢地就把邓后冷落了。邓后心里当然不高兴，就经常发牢骚。她和桓帝最宠的郭贵人也积下了仇怨，俩人互相在桓帝面前说坏话。郭贵人正得宠呢，她的话桓帝当然更愿意听。郭贵人就拼命说邓后的坏话，说她怎么骄横，怎么嫉妒。桓帝听多了，就生气了，在延熹八年正月，把邓后废了，送到暴室，最后邓后被活活幽禁死了。河南尹邓万世和安阳侯邓会，也都被牵连下狱，死在监狱里。邓统等人也被抓到暴室，官职爵位都被免了，财产也被没收，邓家就这么败了。
前度辽将军李膺，又被起用当河南尹。正好宛陵大族羊元群从北海郡罢官回来，这货贪赃枉法，罪行累累。李膺就上书揭发他的罪状，想治他的罪。谁知道羊元群贿赂宦官，宦官反而说李膺是挟私报复，结果李膺不但没告成，自己还被罢官关进了监狱，去做苦工了。前车骑将军冯绲，又被任命为将作大匠，后来升为廷尉。他在审理山阳太守单迁的案子时，觉得单迁罪大恶极，就把他打死在杖下。这单迁是车骑将军单超的亲弟弟，宦官们自然要为他报仇，马上就上书诬陷冯绲，冯绲也和李膺一样，被送去做苦工了。
中常侍苏康和管霸，霸占了很多良田美产，地方官都不敢管。大司农刘佑看不下去，就写信给州郡，把这两个宦官的产业都没收了。这俩宦官跑去跟桓帝哭诉，桓帝大怒，也把刘佑关进监狱治罪，同样送去做苦工了。
太尉杨秉，本来想为这三个人申冤，可没想到自己年纪大了，身体又不好，竟然一病不起。杨秉这人，中年的时候妻子就去世了，他也没再娶，当官的时候廉洁奉公，很有他父亲杨震的风范。他常说自己有“三不惑”，就是不惑于酒、色、财。他死的时候，已经七十四岁了。桓帝赐给他一块墓地，让他陪葬在皇陵旁边，还提拔陈蕃为太尉。
陈蕃接到任命，坚决推辞，说：“不犯错不忘本，遵循旧的规章制度，我比不上太常胡广；调和七政（日、月、五星），教导五典（五常之教），我比不上议郎王畅；聪明睿智，文武双全，我比不上弛刑徒李膺。希望陛下从这三个人中选一个担任太尉，我可不敢占着这个高位。”桓帝不答应，陈蕃没办法，只好接受任命。
陈蕃入朝办事的时候，多次提到李膺、冯绲、刘佑三个人被冤枉，请求桓帝马上赦免他们，让他们官复原职。可桓帝就像没听见一样，根本不搭理他。陈蕃不甘心，又反复地求情，说得那是声泪俱下，可桓帝还是不答应。陈蕃没办法，只好流着泪走了。
司隶校尉应奉，看到陈蕃多次求情都没用，就自己上书为这三个人申诉：“以前秦国人到楚国去看宝贝，昭奚恤让一群贤士陪着；梁惠王炫耀他的宝珠，齐威王用四个大臣来回应。这说明忠臣贤将，是国家的栋梁啊。我看左校弛刑徒前廷尉冯绲、大司农刘佑、河南尹李膺等人，执法公正，毫不留情地惩处奸臣，大家都觉得他们做得对。以前季孙行父违抗君命，赶走了莒仆，这在舜的功绩里都能排到二十一呢。现在李膺等人对抗权贵，努力治罪，陛下您不但不听不看，还相信那些诬陷他们的话，让忠臣和奸臣一起受罚。从春天到冬天，都不给他们一点宽恕，大家都为他们叹息。治理国家最重要的是记住功劳，忘记过错。所以景帝能从囚犯中启用韩安国，宣帝能征召逃亡的张敞。以前冯绲讨伐蛮荆，功劳和尹吉甫一样；刘佑监督司隶校尉，刚正不阿；李膺在幽并地区威名远扬，在度辽留下了好名声。现在边境不安定，军队还没振作起来，《易经》上说雷雨能解除危难，君子应该赦免过错和罪行。我恳请陛下赦免李膺等人，以防万一。这是我衷心的期望啊。”
这封信还真管用，桓帝听了应奉的话，就把这三个人赦免了。陈蕃多次求情都没成功，应奉一上书就行，陈蕃这时候真应该考虑辞职了。
不久之后，桓帝打算立皇后。他看上了采女田圣，这田圣长得那叫一个漂亮，把桓帝迷得神魂颠倒，连之前最宠的郭贵人都被扔到一边了。桓帝整天和田圣腻在一起，就像胶水一样分不开，所以就想立田圣为皇后。司隶应奉坚决反对，说田圣出身低微，怎么能当皇后呢？太尉陈蕃也说皇后应该慎重选择，不如立窦贵人，窦家是世家大族，和桓帝更般配。桓帝没办法，只好立窦贵人为皇后。
这窦后是窦融的玄孙窦武的女儿，也就是章帝后从祖弟的孙女。她刚入宫不久，就被封为贵人，现在当了皇后，她父亲窦武也被封为城门校尉，还封了槐里侯。不过这窦后长得不如田圣漂亮，桓帝是因为大家都这么说，才勉强立她为后的，所以桓帝很少去见她，这皇后当得有名无实。桓帝还是整天和田圣在一起，对她宠爱有加。
这桓帝啊，真是被女色迷得晕头转向，二十年来一直这么昏庸糊涂，让这些宦官和后宫的女人们在宫里胡作非为，把朝廷搞得一团糟。
这之后又会发生什么事儿呢？咱们下回接着说。
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