任城沦陷的速度之快，超乎所有人的想象。
城中残余的抵抗力量，在白袍军高效的清剿下迅速瓦解。
郑茂的帅府，已成为陈平之的临时指挥所。
文书、地图、令箭被迅速归置，白袍军士兵取代了原本的守军，肃立在各个要害位置。
郑茂如同失了魂的木偶，被两名士兵押着，站在大厅中央。
他身上的铠甲被剥去，发髻散乱，眼中无神。
陈平之坐在原本属于郑茂的主位上，快速翻阅着从帅府中搜出的文书。
过了好久，他才合上一卷文书，将目光投向失魂落魄的郑茂：“郑将军。”
郑茂毫无反应。
陈平之微微蹙眉，对押解的士兵示意了一下。
士兵用力推了郑茂一把，他这才一个踉跄，茫然地抬起头。
“郑将军，”陈平之重复了一遍，“任城已破，你麾下七万大军已成瓮中之鳖。”
“你若肯下令让他们投降，可免去无数无谓的死伤，这也是功德一件。”
郑茂呆呆地看着陈平之，似乎在理解这句话的含义。
许久，他惨然一笑：“投降？呵呵......败军之将，有何颜面下令投降......你们杀了我吧，给我个痛快！”
陈平之看着他这副模样，眼中闪过轻蔑之色，随即不再多言。
转头对亲兵吩咐道：“将他带下去，好生看管，不准他自戕。”
“另外，挑选一队精锐，备好快马，明日一早便将此人押送回长安，面呈陛下！”
“喏！”亲兵领命，便要挥手让士兵将郑茂拖下去。
就在这时，一直站在陈平之身后的胡显，忍不住开口了：
“陈将军！且慢！”
陈平之转过头，看向胡显：“营阳侯有何事？”
胡显指着郑茂，脸上满是疑惑：“将军，俺老胡虽是个粗人，但此刻将这郑茂押送回长安，是不是太冒险了？”
“咱们现在虽然拿下了任城，可还是在叛军的肚子里啊，四周都是敌占区！”
“从任城回长安，路途遥远，要穿过多少州县关卡？”
“派的人少了，根本护不住，派的人多了，咱们现在兵力本就紧张，万一路上被叛军拦截，把这厮又救了回去，岂不是白忙活一场？”
胡显的担忧合情合理，周围几个将领、武勋也微微点头，显然也有类似的顾虑。
深入敌后，将对方主帅这等重要人物长途转运，风险确实极大。
陈平之之后，只是淡淡地重复了一遍命令：“无妨，就按我说的办。”
胡显张了张嘴，还想再劝。
但看到陈平之平静的眼神，又把话咽了回去，只是眉头紧锁，显然无法理解。
第二天一早，一支约百余人的精锐骑兵小队，押解着郑茂，悄然从任城北门出发，向着西北方向疾驰而去。
消息很快在军中小范围传开，胡显等人心中始终惴惴不安。
果然，仅仅过了两天！
一骑快马带着满身尘土冲回了任城，带来的正是胡显最担心的消息：
“报——”
“将军！押送郑茂的队伍，在泗水以东三十里处的黑松林遭遇大队叛军骑兵伏击，弟兄们拼死抵抗，郑茂被叛军救走了！”
“什么？！”胡显一听就炸了，猛地一拍桌子，“俺就说吧，果然出事了！”
反观陈平之，连眉头都没皱一下，只是淡淡地‘嗯’了一声。
随即问道：“将士们可有伤亡？”
“回将军，按照您的命令，兄弟们只是胡乱抵抗一下，便撤了。”
这副反应，让满腔怒火的胡显瞬间愣住了。
他仔细看着陈平之，一个不可思议的念头窜入他的脑海：
“陈将军，你莫非是早就料到了？”
“不对！你分明是故意的！”
陈平之这才缓缓转过身：“营阳侯何出此言？”
“你还装！”胡显指着城外方向，“那郑茂被救走了，你一点都不着急，你肯定是故意的！”
“你为什么要这么做？那可是敌军主将啊！”
陈平之走到桌边，拿起一杯水，慢条斯理地喝了一口。
这才开口道：“营阳侯稍安勿躁，我问你，郑茂此人除了他那个郑家嫡子的出身，还有何用？”
胡显一愣，下意识回答：“他是敌军主帅啊！”
“那是伪朝廷给他的名头。”陈平之摇摇头，“经此一败，他心气已丧，胆魄全无，更无半点临机应变之才。”
“留在我军中，不过是一个需要浪费粮食的累赘，杀了他，除了激怒郑家，于我军有何好处？”
胡显被问住了，迟疑道：“那也不能白白放虎归山啊！”
“放虎归山？”陈平之轻笑一声，“郑茂也算虎？”
“把他放回去，作用远比关在我们这里要大得多。”
“一个丧师失地，还被敌军生擒过的主将，就算他被救回去，他的威望也彻底扫地了。”
“帝都那边若是明智，就该立刻撤换他，但这势必引起郑家的强烈不满，这裂痕不就种下了吗？”
“若伪朝廷和世家们碍于情面，继续用这个废物当主帅......侯爷觉得，让这样一个人来指挥大军，对我军而言是好事还是坏事？”
胡显听着陈平之的分析，猛地一拍大腿：
“高啊！陈将军！你这也太狡猾了！”
陈平之扯了扯嘴，懒得理会这莽夫的用词错误。
胡显算是彻底明白了，陈平之压根就没把郑茂当成一个俘虏，而是把他变成了一颗打回敌人内部的棋子。
无论对方怎么处理这颗棋子，都会无比难受。
“可是......”胡显忽然又想到一个问题，压低声音道，“陈将军，你自作主张放走敌军主将，这要是陛下怪罪下来......”
陈平之闻言，脸上露出了真正的笑容：“营阳侯，你还是不了解陛下。”
“陛下在意的是最终的胜利，至于我等臣子用什么方法达成目标，陛下从不会过多干涉。”
“陛下在意的，不是我们是否循规蹈矩，而是我们能不能把事情做好，能不能用最小的代价，换取最大的战果。”
“你信不信，今日我放了郑茂，若最终能导致敌军内部生乱，陛下非但不会责备，还会觉得此计用得妙。”
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