与此同时，县衙内的书房里，一盏油灯散发着微弱而昏黄的光芒。
正在灯下专心致志地翻阅着过往卷宗的杜怀季，也被那阵震耳欲聋的鼓声所惊动。
他猛地抬起头来，眉头微微一皱，心中暗自思忖道：
“这么晚了还有击鼓鸣冤之事，看来此事非同小可啊！”
想到这里，他不敢有丝毫耽搁，立刻站起身来。
迅速脱去身上那件宽松的长袍，换上正式的官服。
然后，他用手整了整头上的帽子，确保自己衣冠整齐后，才迈开大步向着大堂走去。
当杜怀季推开那扇沉重的大门，迈着沉稳的步伐走进大堂时，一眼便望见堂中的衙役们早已严阵以待。
这些衙役一个个身形高大而健壮，犹如一座座铁塔矗立在那里。
他们手中紧握着黑色的棍棒，棍身闪烁着寒光，令人不寒而栗。
随着一声声嘹亮且整齐的口令响起，衙役们同时发力，将手中的棍棒狠狠地敲击在地面之上。
每一次撞击都发出低沉而响亮的声响，仿佛要震碎这大堂的青石地砖一般。
与此同时，他们口中齐声高呼：“威……武……”
这声声呼喊如同滚滚惊雷，在空旷的大堂内不断回荡着，余音袅袅，经久不息。
整个大堂瞬间被这种庄严肃穆的氛围所笼罩，让人不禁心生敬畏之情。
就在这时，一阵悲切的呼号声打破了这份宁静。
“大人！草民冤枉！草民冤枉啊！”
只见堂下跪着一名白发苍苍的老者，他的身躯微微颤抖着。
身上穿着一件破旧不堪、满是补丁的衣衫，显得极为落魄。
然而，老者那双浑浊的眼睛里却透露出一股深深的悲愤之意，仿佛有着无尽的冤屈需要倾诉。
杜怀季端坐在公案之后，面沉似水，目光如炬般直直地望向那名跪地的老者。
他的眼神犀利无比，似乎能够洞悉一切谜题与真相。
紧接着，他用低沉而威严的声音，朗声问道：
“堂下所跪何人？有何冤屈？速速道来！”
“大人啊，请您一定要为草民做主啊！老朽姓张，本是这西凉城中普普通通的一介百姓。
可一个月前，我可怜的孙儿竟遭此横祸，被那吴家公子残忍杀害！
那吴家仗着家中权势，横行霸道，他们官官相护，草民真是有冤无处诉哇！”
只见这位满脸皱纹、头发花白的老者，一边用沙哑的嗓音悲声哭诉着，一边抬起衣袖不停地擦拭着眼角的泪水。
“大人有所不知，那吴公子在咱们西凉国可是出了名的恶霸，为害一方！
平日里，他常常依仗家族势力，欺男霸女，杀人放火，简直就是无恶不作！
我唯一的儿子，一直在军营中当差，跟随前任国王欧阳朔前往大盛朝征战沙场。
谁曾想，最终他却战死在了异国他乡。家中儿媳得知这个噩耗后。
万念俱灰之下，当夜就偷偷上吊，追随我那苦命的儿子去了。
从此之后，家里就只剩下孙儿这么一棵独苗苗。
哪晓得他才新婚不过短短两个月，那丧心病狂的吴公子。
竟然因为贪恋我孙媳的姿色，妄图将她强行掳走。
我那孝顺勇敢的孙儿，怎能眼睁睁看着自己的妻子受辱？
于是他便奋不顾身地上前阻拦，与那恶徒理论起来。
然而，那丧尽天良的恶徒，不但没有丝毫收敛之意。
反而伙同手下，当着众人的面，活活地把我孙儿给打死了！
就连我那刚有一个多月身孕的孙媳，在拼命反抗之时。
也惨遭那群畜生的毒打，以致腹中胎儿流产。
如今，她身受重伤，昏迷不醒，生命危在旦夕啊！
大人！县令大人！求求您一定要严惩凶手，还我们一个公道啊！”
说到此处，老者再也抑制不住内心的悲痛，扑通一声跪倒在地，对着堂上的县令连连磕头。
老者缓了一下，继续娓娓道来：
“只因那吴恶霸家中有权有势，我这把老骨头即便四处奔走。
也总是如同石沉大海一般杳无音信，到处都碰一鼻子灰。
今日老朽偶然听闻，本县县令大人您新官上任，故而抱着试一试的想法，斗胆前来伸冤。
若让大人您为难了，老朽在这里向大人磕头认罪。
但老朽……实在已经无路可走，才在深夜击鼓鸣冤。”
老者话音刚落，便再也抑制不住内心的悲痛与委屈，两行浊泪顺着脸上的沟壑流淌而下。
紧接着便是一阵呜咽抽泣，到最后竟哭得浑身颤抖，难以自抑。
而此时挤在县衙门口围观的百姓们，在听完老者这番哭诉后。
一个个也是义愤填膺，人群中顿时爆发出此起彼伏的叫骂声和谴责声。
大家交头接耳地议论着，言语间尽是对那吴恶霸的愤恨，以及对老者遭遇的同情。
就在这喧闹混乱之际，站在大堂两侧的衙役们见状。
迅速用手中的棍棒用力地敲击着地面，并齐声高呼“威武——”。
这气势磅礴的呼喊声响彻整个公堂，犹如雷霆万钧，瞬间震慑住了在场的所有人。
原本嘈杂不堪的大堂，很快就恢复了肃穆与宁静。
坐在公案后的杜怀季，认真倾听着老者的诉说，脸色变得愈发阴沉凝重起来。
只见他那两道剑眉紧紧地拧在了一起，眼中布满了化不开的愁绪。
待到老者哭声渐止，他才轻轻地抬起右手，朝着老者做了个起身回话的手势。
“敢问老人家，关于您所控告之事，不知是否存有相关的证据，或是能够出面作证之人呢？”
他语气平缓，但目光却犀利如电，直直地盯着眼前这位满脸泪痕的老人。
只见那位老者，用那双布满皱纹的手撑住地面，费了好大一番力气才勉强站起身来。
他满脸敬畏之色，身体微微弯曲，对着堂上正襟危坐的县令大人，声音略带颤抖却又十分恭谨地说道：
“回县令大人，确有证人，就在城西那座破旧不堪的庙宇之中居住。”
听到这话，坐在高堂之上的杜怀季眉头微皱，眼神犀利地扫向下方，然后毫不犹豫地下令道：
“即刻派人前往城西破庙，速速将证人传唤至此！”
随着他一声令下，几名差役领命而去。
没过多久，一阵脚步声由远及近传来，随后两名衣衫褴褛、蓬头垢面的乞丐出现在众人眼前。
他们身上的衣服破烂不堪，补丁层层叠叠，仿佛在无声地诉说着生活的艰辛与困苦。
两人战战兢兢地走进大堂，低垂着头不敢直视上方威严的县令大人。
待站定之后，其中一名稍微年长些的乞丐深吸一口气，鼓起勇气开始讲述当日的情景。
他磕磕绊绊地说着话，但还是尽可能详细地将自己亲眼目睹的一切事实，原原本本地叙述出来。
而另一名稍年轻点的乞丐，则不时在旁边补充一些细节。
以确保整个事情经过，能够清晰完整地呈现给在场所有人。
当这两名乞丐把当日的所见所闻全部讲完后，众人不禁倒吸一口凉气。
那吴家公子平日里就是个横行霸道、嚣张跋扈的主。
仗着自家有些权势背景，常常欺压良善百姓。
那日他见老者的孙媳生得貌美如花，竟起了歹心想要强行霸占。
然而抢夺未遂后，顿时恼羞成怒，竟然狠下心肠对老者的孙儿夫妻痛下毒手。
听完这段陈述，杜怀季面色铁青，额头上青筋暴起，猛地一拍面前的惊堂木，怒喝道：
“来人啊！速速将那可恶的被告之人捉拿归案！若他敢有半点延误，严惩不贷！”
一众身着皂衣、手持水火棍的衙役们得令之后，便如疾风般匆匆离去。
不多时，只听得一阵嘈杂之声由远及近传来，紧接着，一个圆滚滚的身影，
被两名孔武有力的衙役押解着，踉踉跄跄地来到了公堂之上。
定睛一看，这位被押上来的人，正是那声名狼藉的吴家公子。
只见他一身锦衣华服，但却丝毫掩盖不住其嚣张跋扈之气焰。
此人不仅没有按照规矩向县太爷行礼，反而高昂着头颅。
脸上更是流露出一副满不在乎、有恃无恐的神情。
端坐在公案后的杜怀季见状，眉头微皱，猛拍惊堂木，大声呵斥道：
“大胆狂徒，见到本官竟敢如此放肆！你可知罪？”
那人闻言，却是嗤之以鼻，嘴角微微上扬，极其不屑地回道：
“知什么罪！本公子何罪之有？我爹可是堂堂朝中三品大员，权倾朝野，威震四方。
而你呢？不过是个小小的七品县令罢了，也配审问本公子？
难道你真敢动本公子一根汗毛不成？哼！”
说罢，这人竟然肆无忌惮地大笑起来，仿佛眼前的一切都只是一场闹剧。
“住口！”
杜怀季怒目圆睁，双目之中似有火光喷薄而出。
“休要仗势欺人！就算你父亲位高权重又如何？
天子犯法，尚且与庶民同罪，更何况是你这等纨绔子弟！
来人啊，给我先打二十大板，让他知道国法无情！”
话音未落，早已等候多时的行刑差役们立刻一拥而上，将那吴家公子按倒在地。
随着一声声沉闷的板子声响起，原本还气焰嚣张的人，顿时发出杀猪般的惨叫声。
“你这个芝麻绿豆官，还真敢打我！等着瞧！我爹不会放过你的！”
每一板子下去，都打得他皮开肉绽，鲜血四溅。
尽管如此，杜怀季依旧面沉似水，毫无怜悯之意。
他紧盯着正在受刑的吴家公子，心中暗暗发誓，定要将此恶贼绳之以法。
终于，二十板子打完，那吴家公子已然瘫软在地，如一滩烂泥一般动弹不得。
然而，杜怀季并未就此罢休。他深知若不施以严惩，难以平民愤，更无法维护一方安宁。
于是，他大手一挥，义正言辞地宣判道：
“吴家公子作恶多端，证据确凿，现本官依法将其打入死牢，待秋后处斩！”
此言一出，满堂皆惊。围观百姓纷纷拍手称快，对县令的刚正不阿赞不绝口。
而那刚刚还不可一世的吴家公子，则只能在绝望和恐惧之中被拖入死牢。
那位饱经沧桑的老者历经千辛万苦，终于盼来了正义的曙光。
此刻，他站在公堂之上，激动得涕泪横流，仿佛要将心中积压已久的冤屈和愤恨全部哭出来。
他不停地叩头致谢，口中还念念有词：
“谢谢青天大老爷啊，您就是我们的再生父母！谢谢青天大老爷……”
杜怀季见到此情此景，赶忙从座位上站起身来，疾步走到老者身旁，亲自伸手将其扶起。
他面带微笑，语气谦逊而温和地说道：
“老人家快快请起，不必行此大礼，为民除害，是本官的职责所在。”
“……”
这件事情犹如一阵风，迅速传播开来。先是在当地引起轩然大波。
然后通过人们口口相传，消息如同插上翅膀一般。
飞快地传遍了整个西凉国的大街小巷、田间地头。
从此以后，人们茶余饭后谈论最多的话题便是这位刚正不阿、敢于为民做主的青天大老爷——欧阳季。
大家对他赞不绝口，纷纷传颂着他的公正与廉洁。
与此同时，吴公子仗势欺人的恶行，也被揭露无遗。
他那位身居三品高位的老爹得知此事后，急得嘴里都生出了燎泡。
这些天来，他片刻不敢停歇，马不停蹄地四处奔波。
想尽千方百计，为自己的儿子开脱罪责，上下打点，忙得不可开交。
他纵横官场三十余年，就从来没见过杜怀季这般不识好歹的人！
任他使尽一切手段，这个小小的县令却依旧软硬不吃。
就连派去暗杀他的人，都是有去无回，想必那些人也已经凶多吉少。
然而，无论他们如何上窜下跳，法网恢恢，疏而不漏。
随着这个案件不断发酵，不断在茶楼食肆广泛传播。
越来越多曾经遭受过吴恶霸欺压的苦主们纷纷挺身而出。
这些百姓勇敢地走进县衙，递上一张张饱含血泪的状纸。
令人震惊的是，这些状纸上所控告的人，竟然都是那个平日里横行霸道、作恶多端的吴恶霸。
杜怀季仔细地一张接着一张审阅着眼前沉甸甸的状词，越看越是震惊不已。
这些状词，竟然多达整整二百七十五张之多！
每一张都详细记录着那吴恶徒所犯下的累累罪行，其罪恶行径简直令人发指、罄竹难书！
要知道这位吴公子的身份背景可非同一般，他的来头着实不小。
首先，他老爹是朝廷中的三品大员，位高权重。
这也就难怪他平日里胆敢如此嚣张跋扈、横行霸道了。
然而，更让人意想不到的是，他们的家族，居然与西凉国的王后有着千丝万缕的亲戚关系。
消息传到国王欧阳泰的耳中，得知此事后，他却完全不顾国内民众群情激愤、
众怒难平的局面，毫不犹豫地下达了一道圣谕。
这道圣谕，不仅严令禁止任何人对吴家公子进行问罪惩处。
更是要求县官必须向吴家公子赔礼道歉，并且立刻将其无罪释放！
当国王欧阳泰派来的那位侍官，看到面前的人恭敬地接过圣谕后。
便以一种极其轻蔑的眼神迅速扫了一眼仍跪在地上的这位七品县令。
只见那侍官微微扬起下巴，脸上流露出的神情，犹如一只骄傲无比的孔雀。
他一副目中无人的作派，一举一动都充满着深深的蔑视与嘲讽。
紧接着，他翘着兰花指，慢条斯理、阴阳怪气地缓缓说道：
“县令大人啊，你瞧瞧那些贱民，他们命如草芥。
就如同那大街上流浪的野狗一般，粗俗不堪。可你居然为了这些身份低微的家伙，
不惜与尊贵的王亲贵族公然作对，亲手断送自己一片光明的仕途前程。
说实在的，本侍官在国王陛下身边侍奉多年，见惯官场上的沉浮更迭，阅人无数。
我还真的从来没有见过，像你这么头脑简单的官！哈哈哈哈……”
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