夜深了，风从山林间吹来，拂过废弃村落，一堆火光在院中跳跃不息。秦昊往火堆里添了两根干柴，火焰“噼啪”炸响，映亮了围坐在火堆周围的几张疲惫面孔。
韩超、李瑾、陈默三人靠着院墙坐着，卸下了装备，正低声说笑。小伍则拿着刀帮林风处理刚打下来的肉，刀口锋利，几片薄肉落在临时削成的木签上，透着血色。
“啧，这肉香味太犯规了。”刘军林咽了口唾沫，舔了舔干裂的嘴唇。“你还算好的，前天晚上我梦见啃自己胳膊呢。”周立仁苦笑着说，一边摩拳擦掌，“不过现在这味儿，我是真要流口水了。”
“先等等，火还没旺够。”林风语气平静，将最后一串肉递给韩超，“放火上烤，别烤焦了。”几人围着火堆，坐得越来越近。哪怕他们之间还残存些许防备，那股烟火的温度，也在一点点冲淡寒意。
不远处，王陈亮抱着手臂站着，目光始终停留在火堆边那个年轻却镇定的身影身上，林风。即便在这篝火之下，他也仿佛不属于此刻的平静。他身上沾着些血迹，眼神却清明得像寒夜的刀锋。
“你们……真是一路把那些怪物都清理了？”王陈亮开口，声音低，却压不住惊讶。“嗯。”林风淡淡点头，没再解释。
“一个人没死？”“出发我们就是七个人，然后现在也是。”王陈亮沉默了一下，叹了口气：“我们当时可是一天换一个方向跑，都快疯了。那颗大树……还有那片雾，那片水……”
“我知道。”林风声音低了几分，“现在都没了。”姜晓梅抱着双膝坐在火堆旁，抬头看了一眼林风，眼中掠过一抹迟疑。她没说话，只是紧紧搂了搂怀里的急救包。
等到肉被烤得金黄冒油，秦昊分给每个人一串。几人顿时吃得狼吞虎咽，哪怕没有盐味，也没人抱怨。陈默看了眼他们，压低声音对王陈亮说：“林队长带我们一路走来，确实没一个人死。他的本事……你们慢慢就知道了。”
王陈亮点了点头，神色复杂。但他也注意到，不论陈默还是秦昊，李瑾还是韩超，没人说起他们是如何在短时间内提升到c级的，也没人提及那些晶核的事。他虽然心中好奇，却也知道有些东西不该问。
“林队长……”他犹豫了一下，还是抬起头，“你们接下来是准备往哪儿走？”林风正掸着衣服上的尘土，闻言抬头看了他一眼，淡声道：“明天出发。我们是联盟小队，任务还没完成。”
“任务……你们是特意来找我们的吗？”周立仁忍不住问道。“是。”林风起身，站在火堆边，身影拉得极长，“我们是来接你们回去的。”
姜晓梅眼圈微红。角落里，郑立涛和邢野还在昏迷，但呼吸已明显平稳，脸上有了血色。晶核的能量正在修复他们受损的身体，至少，命是保住了。
周立仁突然轻声问了一句：“林队长，你们一个队伍七个人，为什么……要冒这么大风险来救我们？”
林风没回头，只留下一句话：“因为你们没死，我们就不能当你们死了，况且这里对联盟来说是很重要的，北边是西京联盟的地盘，我们地盘里面没有大平原，所以这里来事是很重要的。”火光在他背后燃烧，仿佛照亮了整片废墟中那一道最坚定的影子。
火堆燃得正旺，篝火噼啪作响，映照出每个人的脸庞都有些发红，有些疲倦，有些终于松弛下来的轻松。
林风望了一眼远处昏暗的房屋，那是郑立涛和邢野正在休养的地方。随后他转回身，看向王陈亮和几名聚拢在火堆边的队员，语气沉稳却坚定：
“这几天，我们会以这个村子为中心探查四周的区域。”他说着，目光扫过每一个人，“你们的状态还没完全恢复，郑立涛和邢野也需要时间疗伤，我们不会马上出发。”他顿了顿，又道：“不会放弃任何一个人。”
这句话像是一块温热的石头，丢进每个人的心湖里，荡起一圈圈不动声色的涟漪。“所以接下来的几天，你们安心养伤，我们负责警戒、打猎、记录周围的情况，确保这里是安全的。等你们恢复得差不多，我们再一起上路。”
姜晓梅低头轻轻点头，抱着医疗包的手指悄然收紧，眼中一闪而过的，是终于有人把他们当“同伴”而非“负担”的暖意。
“林队长……”王陈亮张了张嘴，最终只是吐出四个字：“谢谢你们。”林风摆了摆手，转身走向火堆边那堆地图与记录板：“不需要谢我们。我们是联盟的人，做的是该做的事。”
陈默看着林风转身走向远处巡逻岗的背影，火光照在他的肩膀上，勾勒出一圈微弱却坚实的光影。那背影冷峻沉稳，仿佛再多的责任压在肩上也不会弯一寸。嘴角轻轻扬起一道弧度，陈默喃喃低语了一句，像是在说给自己听：“还是老样子啊，说一不二。”
“行吧。”一旁的秦昊一边整理装备，一边转头看了看夜色下的坡地，“明天我跟小伍一组，往南边走一趟。昨天那片坡地怪得很，总感觉下面埋了什么东西，风向也不正常。”
“我跟赵磊去北边。”李瑾站起身，掸了掸裤脚上的灰尘，手指在地图上几处山丘间滑过，“那边地势高，我们得把几个制高点标出来，以后或许要设前哨。”“我和林队长去东边吧。”韩超低声接过话头，一手撑着地图，一手看向那间昏暗屋子里睡着的邢野，声音压得很低，“那里更深入我们没有探查过的区域，可能更加危险。”
林风坐在火堆旁，把手里的刀擦拭干净，刀刃反射着火光。他点了点头，语气平静而有条理：“好，那就这么定了，明天早饭前集合，带两日份干粮。行动期间——不要恋战，遇事优先撤退，回来汇报为主。生存比胜利重要。路上能找到吃的就找一些吃的带回来，打猎也可以，不过首要的是注意安全，有什么问题我们回来商量一起解决。”
他说这话时，火光落在他眼中，仿佛也映出了一场场过去的战斗与牺牲，那些没能回来的面孔，那些在沉默中被他记下的名字。众人没有回应，只是彼此对视了一眼。那一眼里有沉重，有默契，也有一种说不出口的信任——不是对环境的信任，而是对彼此。
秦昊把枪靠在腿边，轻轻呼出一口气：“这地方……虽然荒了点，但好像真能让人喘口气了。”“是啊，”小伍坐在火堆边上，摸了摸还冒着热气的水壶，语气有些恍惚，“已经好久没在夜里坐下说话了。”
韩超没说话，只是把背包挪了挪，让靠着墙根的陈默能坐得舒服点。李瑾低头在本子上写着什么，大概是路线草图和补给清单。夜深了，风从村口的断墙间吹进来，掀起地上枯草与灰尘，火堆“噼啪”作响。
可这荒村的夜，在这一刻，却第一次显露出“安全区”的轮廓。它没有坚固的墙壁，也没有高科技的防护网，但有一群经历过战斗、背负过生死的人，在火光下坐在一起，有人巡夜，有人执守，有人策划第二天的路径，也有人悄悄给伤员铺好被子。
夜已深，火堆只剩下几点微光，偶有树枝燃尽时“啪”的一声脆响，林风睁着眼，背靠着村口那口古井坐着，手里还握着未喝完的一小杯水，已经冷了。
远处有风吹过残破屋舍的声音，也有虫鸣从废墙缝里爬出，但这些声音他早已听惯，唯独脑子里，那些短暂浮现的身影，却像是故意在深夜出没，扰得他久久难眠。他低头轻笑了一声，苦笑。
“薇薇……惠茜……你们两个现在，怎么样了？”他闭上眼，靠在石头上，脑海中浮现出那两道截然不同的身影：一个冷静如霜，性格强硬，处事果断；一个外柔内刚，心思细腻，稳中藏锋。
可又转念一想，那两个女人，他比谁都清楚实力、心性，放到普通联盟小队里，几乎是碾压式的存在。只是……这片大地早已不是“普通”的地方了。
末世之后的影响越来越大，怪物的异化越来越强，甚至连领域都在进化。他抬头望着天空，目光穿过夜色，似乎要穿透遥远的地平线。
“薇薇，林惠茜，你们两个……可别出事啊。”林风缓缓闭上眼，像是把这句念头藏回心底深处。哪怕只是一个模糊的思念，也足够他在这个冷夜中，重新把自己拾起。
他明白，自己不能回头，不能去找她们，哪怕他有这个冲动。因为他知道，如果换做她们，也一定会这么做。
她们正在带队，正在拼命成长，不会允许自己成为任何人的负担。而他，也还有责任未尽。林风缓缓睁开眼，夜空沉静，星辰稀少，他把那袋冷咖啡一饮而尽，重新站起身。手指搭上了腰侧的刀。他不是在等黎明。他是在提醒自己，天亮之前，还有很多事要做。
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