李北玄坐在驿楼东厢的灯下，案头摊着一张薄薄的笺纸。
窗外夜色沉沉，灞水无声流淌，偶有夜鸟惊鸣，仿佛也能感受到，这即将临京前的一丝肃杀。
冯威已经替他把驿中事务打点妥当，亲兵也安顿好了一应人马，此刻屋中只剩他一人。
案上那封谢恩表，已经改了三遍。
第一稿，他写得极为平稳。
言辞恭敬，按例歌功颂德，叙述安西功绩，最后陈请圣恩。
第二稿，他删去了大段功绩陈述，只留下最核心的几句，意在表达自己“并无他意，不敢邀功”，略显退让。
而第三稿，也就是他此刻摊开的这一张，他只是写了一个开头，如今再提笔。却迟迟未能落字。
他想了很久。
圣旨中只字未提他的名字，那既非冷落，也非褒扬，而是一种耐人寻味的“空白”。
这种空白，是试探？是示警？还是……某种保护？
这个问题，他琢磨了整整三十日。
如今大致有了分寸。
于是，他重新研墨，提笔，在谢恩表最后添了一段。
“……臣冒昧陈言，知天命而不妄动，识圣意而不敢语。三月之前，陛下下诏安西，臣名缺焉，众疑惊，臣亦疑。
然再思陛下深意，不敢妄揣，但以为非惩，亦非赏，乃是，示臣自省自持，毋邀功毋自矜。陛下垂爱若斯，臣心感佩，愿与灞水为誓，生死不渝。
今日奉诏进京，臣谨识此意，不敢有怨，亦不妄喜，惟愿圣恩庇佑边镇百姓，永享太平，则臣等赴死亦无憾矣。”
写毕，他默默吹干墨迹，折起表章。
望着那盏已熄半炷的油灯，许久才低低叹了口气。
“天子心术，真难测啊……”
……
天还未亮，灞桥驿便已被灯火点亮。
驿楼外寒意袭人，晨霜凝于瓦檐，草叶上结了薄霜。
李北玄一夜未眠，倒不是忧心忡忡，而是懒得再睡。
写完谢恩表之后，他心里反倒彻底安定了下来。
“该说的都说了，该避的也避了。生死富贵，就看明日这一遭了。”
他合上眼，靠在椅背上，只觉得心中一片坦然。
寅正时分，灞桥驿前的钟鼓骤响。
接旨的太监一声高喝，划破天光未明的沉寂。
“宣安西军李北玄、熊战、冯威等众将，奉诏整队，卯时入京！”
随后，又高声宣道。
“今圣上设朝于含元殿，百官云集，命安西众将于丹凤门外整肃班列，列入外庭，待宣入殿！”
高喊过后，灞桥驿楼的灯就陆陆续续亮起来了。
未至寅时，驿楼中已是一片人声喧嚣。
李北玄披上斗篷，随冯威、熊战等人整装出发。
六百军士早已列队完毕，旌旗猎猎，马蹄轻踏薄霜，仿佛沉默中自带肃杀之气。
进京的道路已由朝廷预先封闭，沿途设有接引官，见到他们队伍远远而来，皆肃立于道旁，恭敬施礼。
“安西军凯旋——”
从长安南郊至丹凤门外，沿街百姓早闻风而动。
扶老携幼，立于道旁观望。
曾几何时，朝廷连年用兵，百姓对边镇战事久感疲惫。
但今日目睹安西军凯旋而归，兵甲整肃、将士威严，眼见这支久镇边陲、常与死战相伴的劲旅，在寒霜拂面间步步而来，心中又忽然生出一股久违的敬意与安定。
小儿拉着父亲的衣角，问：“爹，那就是李将军吗？”
父亲没有应声，只是看着队伍最前方那骑马缓行、身披黑色斗篷的身影，双眼微红，缓缓点了点头。
“是啊，那是保咱们不被胡人欺负的李北玄。”
……
卯时正刻，安西军抵达长安正南门。
朱雀门。
朱雀门外，御前亲军早已候立，丹凤门前更布满仪仗。
百官尚未进宫，皆在此地列班迎候。
黄门侍郎携内侍来引，遥遥见李北玄等，便高声唱道：“奉圣上口旨，赐李将军紫金骑狮幡、旌节入殿，熊将军、冯都尉及安西众将，列于午门东偏，待召面圣！”
此话一出，百官尽皆侧目。
紫金骑狮幡，是天子御赐，有历朝大功勋将方有此荣耀。
李北玄不过十七，便受此殊荣？
朝中百官心中俱惊。
有人低声道：“紫金骑狮幡？莫非天子欲封其为节度使？”
“可他年纪尚轻，又未曾入朝为官，如何直接封重镇？”
“这李北玄……恐非池中物。”
李北玄同样心中微震，却不动声色，只拱手谢恩。
“臣李北玄，谨奉诏入朝。”
他将谢恩表亲自交于黄门官，由其转呈御前。
而后翻身下马，与熊战、冯威并肩而行，步入丹凤门下御道。
城门之后，正是含元殿前的御道广场。
红毯早铺，旌旗列列。
众百官分列两侧，文臣身披朝服，武将佩剑束带，皆注目而视。
有低声惊叹：“这是……李北玄么？倒是比传闻中的稳重不少。”
又有老臣眉头紧锁：“如此声威，若非圣上英明节制，只怕又是一番‘兵贵于君’之兆……”
然而李北玄却只当没看见。
迈步走入御道，心神却微微安定下来。
紫金骑狮幡，乃当朝极盛之荣，不可轻赐。
此幡一出，已然说明皇帝的态度。
三月前的“空白”，果然是一种铺垫。
独属于他的赏赐和殊荣，马上就要来了。
……
含元殿钟鼓齐鸣，金銮震响。
文武百官已齐集殿中，肃然朝上。
李北玄领着熊战、五大善人等人入殿，踏上丹墀之前，顿首拜伏。
“安西军李北玄，熊战，张子龙、王云长、马翼德……率部将士，拜见陛下！”
殿上，天子身着衮冕，垂帘高坐，神色不动，唯有嗓音清朗，响彻殿宇。
“安西军将士远征西陲，御虏定边，有大功于社稷，朕心甚慰。”
闻言，群臣齐声称颂。
“陛下圣明，边镇得宁！”
而赢世民微微低头，扫过李北玄的头顶。
良久之后，眼底露出一丝笑意。
不错。
这孩子不错。
既然如此，既定的封赏，倒是可以再厚上一分，算是奖他的……聪慧。
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