我们一行人跟在王同权身后前行，每个人心中都满是疑惑。此次南下，我们的计划可谓天衣无缝，每一个细节都经过反复推敲，怎么如此之快就在扬州被识破了呢？这其中定有蹊跷。
原来就在我们刚从北京出发后不久，国舅府就收到了一个京城寄过来的包裹。下人将包裹打开，里面的东西呈现在众人眼前：一只锅，一包茶，还有一包盐，放在桌上。
家人们围在四周，你看看我，我看看你，眼中皆是茫然之色，交头接耳地猜测着这其中的含义，却无人能解。有人猜测是哪位友人的玩笑之举，有人觉得或许是京城的某种新奇风尚，但这些说法都无法让人信服。
只有高国舅，他那聪明绝顶的脑袋迅速转动起来。他深知，这看似简单随意的组合，绝非偶然。他的目光在茶、盐、锅上反复打量，突然，他的眼神一凛，心中明白了几分。是暗示，刘罗锅要查盐了！那茶，代表着查；盐，不言而喻，就是直指两淮盐政之事；而锅就代表刘罗锅（刘墉外号刘罗锅）。高国舅的脸色变得阴沉。
他不敢怠慢，立刻差人请来了王同权王先生。二人在密室之中，神色凝重地商量了许久。
高国舅眉头紧皱成一个深深的“川”字，沉重地说：“王先生，你也看到那包裹了吧，这是朝中给我们的警示，刘墉这老狐狸此次南下，定是来者不善啊。”
王同权面色凝重地点点头：“国舅，刘墉此举绝非简单行事，刘墉心思缜密，这是要揪住盐政之事大做文章，定然是有备而来。”
高国舅来回踱步道：“哼，他要以为轻易就能查住我？想得太简单了！不过，我们也不能莽撞行事，得先搞清楚，他手里到底握着多少把柄，对我们的情况了解到何种程度。”
王同权沉思了好一会儿，说道：“国舅所言极是。依我之见，我们可以先摆一桌宴席，邀请刘墉前来赴宴。在宴席之上，我们与他巧妙周旋，不动声色地试探他，从他的言行举止中探探他的虚实，另外试试能不能收买。”
高国舅停下脚步，目光如炬地盯着王睿图：“这办法乍一听倒是不错，可刘墉那家伙就像一只老谋深算的狐狸，而且软硬不吃。恐怕难以收买。”
王同权微微一笑，“我们可以先以礼相待，看看他的态度，如果他有所暗示，我们再做打算。要是他言辞激烈，我们也可随机应变，先稳住他，再想办法应对。”
高国舅微微点头：“嗯，就这么办。这宴席一定要安排得妥当，不能让刘墉看出破绽。酒食都要用最好的，别让他挑出毛病来。”
王同权拱手道：“国舅放心，我会亲自安排，定让刘墉挑不出刺。只是，我们在席间要小心说话，不能被他抓住把柄。”
高国舅眼神一凛：“那是自然。哼，我倒要看看，刘墉葫芦里到底卖的什么药。”
国舅府里，高恒早有安排，这看似平常的宴会场地实则暗藏玄机。漕帮帮主赵天霸和盐帮帮主钱万里先后被邀至此，两人一见面，气氛便如同干柴遇烈火般瞬间紧张起来。
钱万里虎目圆睁，怒喝道：“赵天霸，你可别装糊涂！你漕帮最近越来越过分，屡屡越界行事，我盐帮的好几个徒弟都被你们打伤，这笔账怎么算？”他一身灰袍，身材魁梧，说话间带着一股浓浓的江湖匪气，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
赵天霸也不是吃素的，他冷哼一声，向前一步，毫不示弱地回应道：“钱万里，你倒会恶人先告状！明明是你盐帮的人肆意妄为，在我们漕帮的地盘上撒野，打伤我们的人在先。你现在倒打一耙，是何居心？”赵天霸身着一袭青袍，身姿挺拔，眼神犀利如鹰，话语中满是愤怒与不屑。
“哼，你们漕帮那点地盘，还不是你们伤占我盐帮的。你们还不知收敛，居然还敢变本加厉伤我盐帮弟子，真是活得不耐烦了！”钱万里挥舞着粗壮的手臂，仿佛下一秒就要动手。
“钱万里，你休要胡言！扬州城盐运，本就是我们漕帮经营多年，何来你们施舍一说？你们盐帮，横行霸道，我们漕帮可不惯着你们，不会容忍你们的欺凌！”赵天霸也握紧了拳头。
钱万里闻听赵天霸的指责，嘴角泛起一丝嘲讽的冷笑，毫不留情地回击道：“赵天霸，你也别在这惺惺作态了。上次你们漕帮去北京办事，那么简单的事情都办得一塌糊涂，今日还有脸来指责我们盐帮？我看啊，你们漕帮就是一群酒囊饭袋，平日里只知道在扬州城作威作福，真遇到点事儿，就原形毕露了。”
赵天霸听到这话，顿时气得满脸通红，脖子上青筋暴起，他刚要破口大骂“那还不是因为高小姐插手搅局”，可话到嘴边，目光扫到高恒那威严冷峻的面容，心中一凛。他深知高国舅对女儿宠溺有加，倘若此刻说出实情，必定会触怒高恒，给自己招来大祸。于是，他硬生生地把后半截话咽了回去，憋得脸色发紫，只能狠狠地瞪了钱万里一眼，那眼神仿佛要将其生吞活剥，却又无可奈何地闭上嘴巴，闷哼一声，一屁股坐在椅子上，双手抱胸，不再言语，然而心中的怒火却熊熊燃烧，越烧越旺。
两方人马在这宴会之上剑拔弩张，一场大战一触即发。
高国舅坐在一旁，冷冷的看着两人相争，似乎这一切都在他的掌控之中，他要利用两帮的矛盾来达到自己的目的。而这宴会，也因为两人的争吵变得更加波谲云诡。
他重重地拍了一下桌子，大声说道：“都给本官住口！今日有大事，你们之间那些私人恩怨先放一放。”他的声音如洪钟般在大厅中回响，让正在争吵的漕帮帮主赵天霸和盐帮帮主钱万里都不禁一怔。
赵天霸满脸不服气，粗声粗气地回应：“国舅，盐帮欺人太甚，此事不能就这么算了。”
钱万里也冷哼一声：“哼，漕帮作恶多端，我们盐帮只是自卫。”
高国舅眼神一凛，目光扫过两人：“本官说了，今天不是让你们来算账的。刘墉等人即将到来，他们此次南下目的不纯，恐怕是冲着两淮盐政来的，这关乎我们所有人的利益。你们若是不想失去现在所拥有的，就暂且放下成见，一致对外。”
赵天霸和钱万里对视一眼，虽仍心有不甘，但也明白高国舅所言非虚。赵天霸瓮声瓮气地说：“国舅，今天看在您的面子上，我暂且不与盐帮计较。不过，等解决了刘墉之事，我们之间的账可得好好算一算。”
钱万里微微点头：“希望漕帮能信守承诺，别在关键时刻给我们盐帮使绊子。”
高国舅见两人暂时达成一致，微微点头：“好，你们先坐下，等刘墉来了，都机灵着点，别坏了本官的大事。”
此时，大厅中的气氛虽然依旧紧张，但在高国舅的压制下，暂时恢复了表面的平静，只是每个人都清楚，这平静之下是暗流涌动，一场更大的风暴即将来临。
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