那中年人似乎察觉到了吕千渝的警惕，他停止了诵词，朝着吕千渝抱拳作揖，动作潇洒自如。吕千渝犹豫了一下，也抱拳回礼。只见那中年人朗声道：“姑娘莫要害怕，在下只是见这江南秋色与佳人在舟，有感而发，并无冒犯之意。”他的声音清晰地传入吕千渝耳中，如同在身边低语一般。吕千渝高声回应道：“阁下好功夫，不知尊姓大名？”那中年人笑道：“在下苏叶，不过是个爱赏景诵词的闲人罢了。”吕千渝心中暗自思忖，这苏叶到底是真闲还是另有目的？他不敢放松警惕，只是表面上维持着礼貌，“苏兄好雅兴，只是这江湖乱世，美景之中也难有安宁。”苏叶微微点头，“姑娘所言极是，只是在下心性如此，哪怕乱世，也不愿错过这秋之美景，想必姑娘也是懂这江南之美的人。”吕千渝不知如何回应，只是沉默不语，手却依旧紧握着剑柄。
吕千渝心中犹豫，此处是红花会的势力范围，说不定这人便是红花会中的人物。斟酌再三，她还是决定与苏叶聊聊，也好探探他的意图，若能得他帮忙引荐，总好过自己贸然拜访。想罢他让船家将船靠近苏叶的小船，待两船靠近，轻轻跃了过去。
吕千渝稳稳落在苏叶船头，苏叶眼中闪过一丝赞赏：“姑娘好轻功。”吕千渝微微皱眉：“苏兄谬赞，不知苏兄在此地是偶遇还是专程等候？”苏叶笑着摇头：“姑娘误会了，我不过是寻常出游，何来专程等候一说？只是见姑娘似有心事，又与那些俗人对江湖事看法不同，故而想结识一番。
吕千渝轻哼一声：“苏兄恐怕不只是想结识这么简单吧？这江湖中，哪有这么多巧合。”苏叶倒是不恼，笑着说：“姑娘多疑了。我不过是个爱这江南美景的人，平时也爱与有见识之人谈天说地。今日见姑娘风采，又听闻姑娘在酒肆中的言论，心中好奇，便想与姑娘聊聊。”吕千渝看着苏叶，见他神色坦然，心中的戒备稍减：“苏兄既然如此说，那便聊聊。只是这江湖事，复杂得很，苏兄若只是个赏景闲人，怕是听了会厌烦。”
苏叶摆了摆手：“姑娘这就小看我了。江湖事虽复杂，但其中的恩怨情仇、是非善恶，不也像这江南的四季一般，有其规律。姑娘方才提到江湖乱世，美景难安，想必对这江湖有着自己的见解。”吕千渝微微点头：“不错，如今江湖看似平静，实则暗潮涌动。就如这天理教和红花会的纷争，看似是两派冲突，实则可能有幕后之人在操控。”苏叶眼中露出一丝兴趣：“姑娘为何会如此认为？据我所知，江湖中大多人都觉得是天理教主动挑起事端。”
吕千渝冷笑一声：“那些人不过是被表象所迷惑。天理教一向堂堂正正，怎会无故与红花会为敌？而且此次冲突，死了这么多人，其中定有隐情。”苏叶听了，微微点头：“姑娘果然心思缜密。我虽不涉江湖，但也觉得此事不简单。若真是有人在背后推波助澜，那可真是居心叵测。”吕千渝看着苏叶，心中一动：“苏兄，你说你不涉江湖，可你对这些事分析得头头是道，又怎会只是个闲人？”
苏叶微微一笑，眼中闪过一丝神秘：“姑娘，我虽不参与江湖纷争，但身处江湖，耳闻目染，自然也有自己的想法。况且，我也希望这江湖能少些杀戮，多些安宁。”吕千渝心中对苏叶多了几分好感：“苏兄有此等胸怀，实属难得。只是如今这局势，想要安宁，怕是不易。”苏叶拿起酒壶，倒了两杯酒，递给吕千渝一杯：“姑娘，事在人为。只要我们能找出真相，揭露幕后黑手，或许能阻止这场灾难。”
吕千渝接过酒杯，与苏叶碰了一下，一饮而尽：“苏兄，你说得对。只是这真相怕是不好找，我们需要更多的线索。”苏叶看着吕千渝，眼中露出一丝赞赏：“姑娘，你有这份决心，已经比很多人强了。线索可以慢慢找，我们可以从双方冲突的细节入手，看看有没有什么可疑之处。”吕千渝点头赞同：“苏兄所言极是。我们可以先从了解冲突起始的人那里打听消息。”
两人越谈越投机，从江湖纷争谈到江湖中的侠义精神，又从侠义精神谈到江南的美景与文化。吕千渝发现苏叶不仅对江湖事有深刻的理解，对江南的诗词、历史、民俗也了如指掌。苏叶也对吕千渝的直率性格和过人胆识十分钦佩，两人仿佛忘却了彼此身份的潜在对立，只觉得遇到了知己。
谈至酣处，吕千渝问苏叶，“想必苏兄即使不是红花会中人物，也必然与红花会有些关联。不知可否帮忙引荐。”苏叶眼中闪过一丝复杂的神色，缓缓说道：“姑娘，其实我并非只是个闲人，我是红花会的武卧龙许天策。今日与姑娘交谈，是我近年来最畅快之事。”吕千渝心中一惊，但很快恢复镇定，她看着苏叶，也就是许天策，微微一笑：“许兄，既然你坦诚相见，我也不瞒你，我是天理教教主吕千渝。我本不想与红花会为敌，希望我们能一起化解这场纷争。”许天策起身，朝着吕千渝抱拳：“教主，今日得见，是你我之缘。为了江湖安宁，我们携手一试。”吕千渝也起身抱拳回礼，两人相视一笑，此时的他们，不再是对立的双方，而是为了同一个目标而结盟的伙伴。
吕千渝道：“我此行正是想去红花会总舵亲自面见各位当家，向他们请罪，解除两派之间的误会。今日有幸见到许七哥，还请许兄帮忙引荐。”
许天策微微皱眉，思忖片刻后道：“教主有此心意，实乃江湖之幸。只是如今会中上下对天理教恨意正浓，您贸然前往，怕是会有危险。即便有我在，也难保不出意外。”
吕千渝神色坚定：“许兄，我知晓其中风险，但事已至此，若不尽快化解误会，两派冲突只会愈演愈烈，届时江湖将永无宁日。为了江湖大义，些许危险我并不畏惧。”
许天策看着吕千渝，眼中闪过一丝敬佩：“教主大义，我许天策佩服。既然您心意已决，我定当尽力相助。”
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