翌日清晨，初二派出的眼线便传回消息：廉颇已至“承来阁”饮酒。
秦臻闻讯，只带了涉英和两名护卫，换上寻常士人的青色布袍，悄然离开客舍，再次融入大梁喧嚣的市井之中。
承来阁内人声鼎沸，酒气与菜肴香气混杂。
秦臻甫一进门，目光便锁定了角落那张食案。
案后端坐的魁梧老者，须发已夹杂大半银霜，虽然刻意穿着魏国常见的深色深衣，试图融入此地，但眉宇间那股睥睨天下的虎将之气，却如鹤立鸡群，正是廉颇无疑。
他正与一名风尘仆仆、身着赵国服饰的男子低声交谈，神情时而激动，时而黯淡，显然沉浸在激烈的情绪中，全然未注意到刚进门的秦臻等人。
秦臻带着三人不动声色地在邻近一副食案坐下，随意点了些酒食，侧耳倾听。
“月乘无能，司马尚资历尚浅，亦难服众。雁门军心浮动，边境与胡人、燕人摩擦不断，损兵折将……”
那赵国使者语速急促，话语中充满了恳切与焦急：“大王深悔当日之决断，特遣下臣前来，恳请老将军以国事为重，以赵氏宗庙社稷为重，速归邯郸，重掌大局！”
廉颇握着酒爵的手猛地收紧，他眼中先是闪过一丝希冀的光芒，随即又被巨大的屈辱和疑虑覆盖。
他沉默片刻，仿佛在咀嚼这迟来的“悔意”，忽然将酒爵重重顿在案上，发出“咚”的一声闷响，引得周围几桌客人侧目。
“悔？哼！”
廉颇的声音低沉而压抑，低吼道：“月乘？竖子耳！司马尚虽勇，然独木难支。
雁门十三关，哪一处关隘不是老夫一兵一卒带出来的子弟兵？哪一处险要的地形老夫不烂熟于心？非老夫亲至，军旗所指，谁能镇得住那些骄兵悍将？
雁门一旦有失，胡骑便可长驱直入，邯郸便再无喘息之地。
大王……大王果真悔了？当真明白了？”
廉颇的声音，带着最后一丝颤抖的希冀和不敢置信的求证。
那赵国使者连忙点头，身体前倾，声音更低更急：“千真万确！庞煖将军与李牧将军联名上疏，力陈北境不稳，军心浮动，非宿将不能镇抚。
大王遣小人前来，正是探询老将军之意。
若……若大王诚心延请，派使者持节相迎，老将军可愿不计前嫌，归国效力，重掌军务，再护我大赵北疆安宁？”
闻听“持节相迎”、“重掌军务”八字，廉颇浑浊的双眼骤然爆发出光芒，仿佛瞬间年轻了十岁。
他猛地一拍食案，震得杯盏乱响，豪声道：“有何不愿？老夫虽年逾七旬，然筋骨尚健，饭量未减，弓马娴熟。只要大王一声令下，老夫即刻披挂上马，为赵国再守北疆！让那些胡人、燕人看看，廉颇老矣，尚能开三石之弓。”
为了证明自己所言非虚，他甚至挥手高声唤来酒保：“店家，再与我上一斗粟米，十斤熟肉来。快！”
很快，一大盆冒着热气的粟米饭和一大盘切好的的熟肉被端上案头。
在使者惊愕、周围食客好奇甚至略带戏谑的目光中，廉颇抓起筷子，大口吞咽起来。
米粒飞溅，肉块被撕咬咀嚼。
这位须发皆白、曾经威震天下的老将，以一种近乎悲壮的方式，向远方的君王、向命运、也向自己证明着，他廉颇，尚未老朽！体魄犹在！价值犹存！
风卷残云般吃完，廉颇抹了一把嘴边的油渍和胡须上的饭粒，胸膛起伏，喘息稍定，目光看向使者，带着一股不容置疑的锐气：“如何？”
使者见状，脸上的忧虑瞬间被狂喜取代，连连点头，激动道：“好！好！老将军雄风不减当年，真乃我大赵之福。下臣这就快马加鞭，日夜兼程赶回邯郸复命，定将如实禀明大王。大王闻此，定会欣喜万分。老将军且安心在此等候佳音！”
说罢，他留下足额的酒资，匆匆起身，挤开人群，快步离去。
廉颇看着使者消失在门口的背影，眼中的激动渐渐冷却，只剩下疲惫和更深的复杂情绪。
有期盼、疑虑、屈辱、还有一丝难以言喻的悲凉。
他长叹一声，似要将满腔郁气尽数吐尽，正准备起身离开这喧嚣之地。
“廉老将军，一别数载，风采依旧，幸会。”一个清朗平和的声音，自身侧响起。
廉颇身形一顿，猛地回头。
当他看清秦臻那张带着惯常笑意的脸庞时，瞳孔骤然一缩，惊诧与难以置信脱口而出：“是你？”
他对秦臻的印象，还停留在邯郸时那个在秦质子身边锋芒隐现的年轻谋士。
此刻再见，对方那份历经磨砺后的从容气度，更让他心头警铃大作，久经沙场的本能让他瞬间警惕，手已下意识地、紧紧地按在了腰间的剑柄上。
秦臻仿佛没看到他按剑的戒备动作，坦然自若地走到他对面刚才使者坐过的空位坐下，脸上笑容依旧：“难得老将军还记得在下，幸甚。”
廉颇面色一沉，不欲与这秦国重臣多言，冷哼了一声，起身欲走。
秦臻却再次开口，声音不大，却清晰地传入廉颇耳中：
“老将军且慢。今日偶遇，亦是缘分。晚辈心中有一问，想与老将军打个赌，不知老将军可敢接否？”
“赌？”
廉颇脚步一顿，脸上写满戒备与不屑，声音带着讥讽：“老夫如今落魄至此，秦国的堂堂左庶长，还有此等闲情逸致，专程来与老夫对赌？消遣老夫不成？”
“非是消遣。”
秦臻迎着廉颇的目光，收敛了笑容，神情变得认真，一字一句，清晰地说道：“就赌……方才那使者所言，赵王偃，会不会真的如他所说，遣使持节，恭恭敬敬地将老将军这位国之干城，召回邯郸，委以重任，托付兵权。”
闻听此言，廉颇的脸色瞬间变得极其难看。
被夺符驱逐的刻骨屈辱、对赵偃反复无常本性的深刻认知、对郭开等小人谗言的愤怒、对自身价值能否被重新认可的强烈质疑……种种情绪在胸中翻涌。
“竖子安敢戏我？”
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