午时刚过，夜墨携着赐婚圣旨的余温离去不久，将军府的门槛便险些被踏破。
京师各大府邸的贺礼与拜帖如潮水般涌来，瞬间堆满了前厅的桌案。
林氏捏着一叠烫金的庚帖，指尖冰凉，脸上不见半分喜色，反而笼着一层忧思。
苏蔓蔓了然。
自和离归返将军府这月余，除了夜墨那不合规矩的“拜访”，府门堪称冷落。
衰落的将军府、和离的夫人、名声不佳的外孙女，这京师权贵圈，早将她们视为弃子。
如今，安澜郡主与祈王妃的头衔骤然加身，这些人嗅到了攀附祈王的机会，才争先恐后地贴上来。
“娘，”苏蔓蔓接过礼单，目光沉静地扫过那些溢美之词和贵重名录，“籍籍无名时，落石尚少。如今，我们便是风口浪尖。”
她声音不高，却字字清晰：“这些人，心思各异。有单纯攀附者，虚与委蛇，礼尚往来即可，不必得罪。但更多是心怀叵测之徒，其中必有欲对殿下不利者。我们一步踏错，便是深渊。”
林氏深吸一口气，缓缓点头：“蔓儿，娘省得。这些礼……如何处置？”
“礼，照单全收。”
苏蔓蔓果断道，“按份额回赠，不失礼数。人脉，亦需经营。拜帖都接下，过几日，我们在陛下新赐的郡主府设宴，一并回请，也算全了礼数。”
她顿了顿，拿起几张花哨的宴请帖：“至于这些邀约，娘需斟酌。”
“往后我们与祈王府荣辱与共。我会请王府管家拟一份名单，列出与王府交好、常走动的府邸。这些帖子，您可酌情应下。毕竟，人家看的，是祈王府的面子。”
“好，娘都听你的。”
林氏应下，随即紧紧握住女儿的手，眼中泛起泪光，“蔓儿……娘至今还像在梦里。郡主……王妃……娘从未敢想……”
“娘，这不是梦。”
苏蔓蔓反握住母亲的手，力道坚定，眼神却锐利如刀，“是荣光，更是靶心。殿下若志在那个位置，敌人动不了他，便会从他身边下手。”
“我是他的软肋，而您，是我的软肋。此刻，远非松懈享乐之时，须得居安思危，步步为营！”
她目光倏然转向侍立一旁的桃红、青鸾，以及护卫林一等人，声音陡然转厉：“府中事务日繁，你们除尽忠职守外，更要心思活络，遇事机敏！将这将军府，给我守成铁桶！滴水不漏！莫让旁人寻到一丝缝隙，成了拿捏殿下的把柄！”
“是！”众人齐声应诺，气氛肃然。
恰在此时，门房来报：“国公府周老夫人亲至贺喜！”
苏蔓蔓眼中冷冽瞬间融化，换上一抹真切的暖意：“快请！娘，姨姥姥亲自来了！”
两人疾步迎至前厅，周老夫人已等在门口，见她们出来，竟激动地向前紧走几步。
林氏慌忙上前搀扶：“姨母！您身子骨不好，怎敢劳动您亲自……”
“蔓丫头这天大的喜事，老身怎能不来道贺？”周老夫人满面红光，目光慈爱地落在苏蔓蔓身上，“快让姨姥姥好好瞧瞧！”
苏蔓蔓盈盈下拜：“多谢姨姥姥厚爱。”
周老夫人忙虚扶住她，嗔怪道：“哎哟，使不得！往后你可是祈王妃，该是老身给你行礼才是！”
苏蔓蔓脸颊微红：“姨姥姥折煞我了。赐婚虽定，婚期尚早，礼部、钦天监还要走章程呢。”
“陛下金口玉言，赐婚圣旨一下，这事啊，就是铁板钉钉了！”
周老夫人拉着她的手，上下端详，满眼欣慰，“白云寺一见，老身就知你是个有福气的。祈王殿下人中龙凤，性子虽冷，却是个专情重诺的，身边干干净净，只认定了你。”
“好孩子，你有眼光，他值得托付！”她止不住地夸赞，让苏蔓蔓耳根都染上红霞。
厅内叙话片刻，又有贺客登门。
周老夫人见状，体贴地起身告辞。
送走老夫人，桃红按捺不住好奇，轻轻掀开国公府送来的那口紫檀木箱盖。
只一眼，便惊得倒吸一口凉气：“姑娘！这……这……”
箱内珠光宝气，几乎晃花了人眼。
金丝累凤嵌宝点翠簪、羊脂白玉雕花镯、鸽血红宝石耳坠……件件都是精工细作，用料考究，透着岁月沉淀的厚重华贵，绝非市面上寻常可见之物。
林氏拿起一支沉甸甸的金镶玉步摇，指尖微颤，声音带着感慨：“姨母……这是把她压箱底的体己，都送来了啊。”
她看向女儿，神色间带着一丝无措的忐忑。
苏蔓蔓拿起一支累丝金簪，触手温润，她轻轻摩挲着簪头精致的纹路，温声道：“娘，收下吧。姨姥姥是真心感激我们救了冯氏母子三人。这份情意，推辞反倒伤了她的心。”
母女二人正细细整理这满箱情谊，如意抱着一个沉甸甸的钱匣子，脚步匆匆地进来，脸上带着急切：“姑娘！解老板那边有信了！粮铺那边松口肯卖粮了，催我们赶紧去交割！您看这……”
苏蔓蔓将手中的金簪轻轻放回丝绒衬垫上，动作不疾不徐。
她抬眼，眸中闪过一丝精明的冷光：“再等等。”
“等？”如意抱着钱匣子的手紧了紧，有些不安，“姑娘，粮食捂在他库里，一旦霉变可就……”
“如意，”苏蔓蔓打断她，唇角勾起一抹洞悉世情的淡笑，“这京师，除了我们，还有谁能一口吞下他那如山陈粮？他耗不起。奸商之道，此刻该当如何？”
一旁的桃红眼睛一亮，抢着答道：“压价！狠狠压价！压得越低，我们赚得越多！”
如意掂了掂怀里沉甸甸的银钱，忧虑更深：“奴婢明白要压价。可……万一他真找到别的门路，把粮转手了怎么办？”
“姑娘！”她急得声音都带了哭腔，怀里的钱匣子仿佛有千斤重，“咱们厂房、雇好的上百号工人，可都眼巴巴等着米下锅呢！机器空转，工钱照发，这每日流水般出去的银子……”
“耽搁一天，就是一天的亏空啊！”
她心疼地抱紧了钱匣子，仿佛能听见里面银钱流失的声音，“姑娘……咱们的银子，也是银子！不是大风刮来的！”
苏蔓蔓闻言，非但不急，反而眉眼舒展，绽开一个从容笃定的浅笑：“放心。”
她轻轻拍了拍如意紧绷的手臂，“这点损耗，本郡主如今还担得起。”
她的声音里陡然带了几分凉意：“可有些人……只要时间再拖一拖，等那霉斑爬上粮袋，他便要赔掉半个身家了。”
她端起茶盏，指尖在温润的瓷壁上轻轻一点，“此刻，比的便是谁更沉得住这口气。”
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