苏蔓蔓摆手，“见钱老夫人，那是迟早的事情。一个小老太太，有何可怕。莫要担心。”
想了想，她起身，“青鸾，你将那一幅《百寿图》送去怡祥苑。”
“就说我侍疾，身上带着病气，不好亲自去拜访，过后定去给祖母问安。”
她不愿与人虚与委蛇地寒暄，不过一些礼数还是要顾及一下。
“是！”青鸾应允，翻开箱子， 寻到卷轴，抱着送去了怡祥苑。
她没有见到钱老夫人，直接将东西交给兰嬷嬷，又将姑娘的话一字不差地带到，冷着脸便走。
钱老夫人候着苏蔓蔓过去，打算将她晾一晾，出出心底这口闷气。
谁知她竟派一个丫头来，送来一幅无用的画卷。
钱老夫人气得不行，一把将纸卷掀翻在地。
正是有气无处发时，杏花端着托盘，盘子上的汤盅中，冒出缕缕惹人垂涎的肉汤香气。
“老夫人，喝点鸽子汤，补一补！”她讨好地送上汤盅。
“补什么补！”
老夫人一生气，一把掀翻了汤盅，滚烫的鸽子汤泼洒而出。
一夕间，杏花的手背上一片通红，疼得她双眼冒泪，双手发抖，却不敢呼痛出声。
“毛手毛脚，还不收拾！”兰嬷嬷递一个眼色。
杏花慌忙低头，顾不得手背上的伤痛，收拾碎片，慌里慌张离去。
自从她入苏府，入了老夫人眼，从未遭遇过如此待遇。
杏花委屈极了，一路上眼泪吧嗒吧嗒不停掉。
午后，桃红挎着篮子喜滋滋回了翠香院。
她与青鸾在小厨房一阵忙活，三人终是在回府之后，吃上了第一顿餐饭。
饭毕，苏曼曼倚靠在窗前的软榻上，身子困乏得厉害。
护心镜可以压制毒素，她一直随身带着，有时候都会忘记，她体内有毒了。
这不，护心镜一离体，那些潜伏在体内的毒素便冒出来。
又加上连日赶路，回来又长时间施针，扰得她全身酸疼，老想睡觉。
桃红递上一杯参茶，“姑娘，喝一点。”
接过水，浅啄一口，她抬眸，瞅着她还不走，浅笑道：“怎么，有八卦要聊？”
桃红笑得眉眼弯弯，“什么事情都瞒不过姑娘。”
“奴婢回府时，在四处逛了一圈，打探出一些消息。”
桃红在外面采购一圈，回府便拎着一袋子瓜子，整个苏府逛哒一圈，碰到人便打招呼，闲聊，分享瓜子吃。
苏府大了，各个院子里的婢女小厮们，许多也不曾认识。
她只道自己刚来的，旁人不知她是大姑娘的人，有些人嘴没把门的，便让她套出一些话来。
“杏花憋了一肚子气回去，吃了闭门羹。
“晚膳时，特意炖了老夫人最爱喝的鸽子汤，却被钱老夫人将碗打翻，还烫伤了手。”
“呸！活该！一个婢女再怎么得宠，还敢在姑娘面前放肆。”
桃红绘声绘色地讲述着，最后赞叹一句，“姑娘，看来老夫人是偏向你的。”
苏蔓蔓喝一口参汤，似笑非笑地摇了摇头。
钱老夫人，怎会偏向她？
她这位祖母，一生逐利，苏廷贵与她简直是一个模子刻出来的。
他们现在，不过是探不明她的虚实，才不敢轻易动手，才会忍着。
忍不住了，才会将怒气发泄到杏花身上。
罢了！
只要她消停着，她也不愿招惹她。
一碗参汤喝完，她撂下碗，也不愿去旁的屋子睡，在娘屋内的软榻上铺上被褥，往被窝里一钻，便睡着。
她实在是太困了。
这些日子，连日赶路，风餐露宿，吃尽苦头。
不过很好，娘在，家便在。
能救活娘，她最是开心了。
……
入夜，明月高悬，大理寺监牢，阴暗潮湿，腥臭难闻。
地上的干草堆上，柳姨娘等一干人围在一起，眼神惶惶。
耳畔是不知名的犯人悲凉地哀求声，痛苦的呻吟声，脚镣晃荡的清脆声响。
白日她们被曹大人提审后，也不说如何处置，一直就这么关着。
柳姨娘心中惶惶，被众婢女婆子簇拥在中心，顾不得脏臭，瘫坐在一堆干草上。
晚膳，狱卒送来几个黑面馒头，黑色瓷碗中半碗糙米稀粥。
那样粗劣的饮食，如何能入了她的口。
柳姨娘气得一下打翻了饭碗，一干人等谁也没有吃上一口。
晚上，泼洒在地上的餐食，引得饥饿的老鼠窜过来，抢食吃。
有老鼠争抢不过，吱吱叫着，互相撕咬，吓得柳姨娘失声尖叫。
从小到大，她最怕老鼠。
如今还要与老鼠同处一室，简直快要了她的命。
她拼命地拍打着牢门，呼喊着：“我没有罪，我没有下毒啊。快放我出去。”
“柳姨娘”
“柳姨娘”
一干婢女小厮们吓得拦着她，不让她发疯。
李嬷嬷蹲在墙角的一处，淡漠看着。
这些老鼠算什么！
翠香院地处偏僻，原先是个荒芜的院子，自从夫人病了，老爷不喜，在柳姨娘的撺掇下，便让她独自搬过来。
她们初去时，满院子的野老鼠，小厨房的灶台上，堆满了老鼠屎。
夜里睡觉时，屋梁上老鼠时不时打架，吱吱乱叫。
床榻上的被褥，动手一掀，底下的臭虫四处乱跑。
夫人病着，处处都要小心伺候，如此环境，如何能养病啊。
她一个老奴，不好说什么。
夫人性子软，也不愿寻老爷说话，便让她寻柳姨娘，想支取一些银两，购买灭鼠灭虫药，再请人将院子四处收拾一番，免得鼠虫滋生。
谁知这小小的要求，柳姨娘也不同意。
她清晰记得，她用帕子掩鼻，娇笑着：“那院子荒着，没人住，才让鼠虫占了先。如今有人住，有了人气，那些鼠虫害怕，自然就不敢来了。”
她竟连几个铜板钱都不愿意出。
最后，夫人没办法，摘了自己的发簪，去外面卖了，换了银钱，采买了一切用物。
那只毒碗，便是张嬷嬷趁此机会置办回来的。
“吵什么吵！”狱卒一鞭子抽打在铁质囚牢杆上，发出刺耳声响，“谁再吵，单独关小黑屋。”
一听单独关小黑屋，柳姨娘的哭声戛然而止，抓着一旁婢女的手，一声不敢吭。
狱卒一走，柳姨娘越想越委屈，忍不住冲上前，隔着囚牢栏杆，冲隔壁的张嬷嬷吼道：“你个贱奴，莫不是贪污了林氏的银两，才买来毒碗，害得我与你一起遭罪。”
张嬷嬷本来缩在墙角，听到她的呵斥，缓缓抬头，深深望了她一眼：“林氏病了死了，不是姨娘想要的吗？”
“我想要……”柳姨娘想反驳，话到口边，却无力反驳。
确实，这一切都是她想要的。
老爷是她的青梅竹马，他们一起长大，感情深厚。
若不是林氏掺和进来，如今的她该是苏府的主母才对。
“我并不曾让你毒害林氏。”柳姨娘幽幽开口，强调着。
“老奴也并不想毒害夫人。”张嬷嬷惨然一笑，喃喃低语道：“可惜，老奴没办法，没办法啊。”
月影西斜，窗户上树荫婆娑，诉说着不为人所知的秘密。
……
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