楚倾收回思绪，笑着说道：“既然如此，我就随你们一同回赤瘠城吧。”
蒋团团闻言大喜过望：“那真是太好了！三妹见到前辈一定高兴坏了！”他转头对蒋圆圆喊道，“二弟，快去牵一头最好的沙漠晶石兽来！”
蒋圆圆很快便牵来一头通体泛着金属光泽的巨兽。
“楚前辈！”蒋圆圆热情地介绍道，“这是我们赤瘠大沙漠特有的坐骑，在沙地上行走如履平地，速度比普通灵驹快上数倍。我们商队往来沙漠，全靠它们代步。”
楚倾饶有兴致地打量着这头异兽。
这头沙漠晶石兽足有五米多长，头部生有三对晶石般的眼睛，背部宽阔平坦，覆盖着细密的鳞甲。
三人登上晶石兽宽阔的背部，蒋家兄弟一左一右坐在楚倾身旁。
“前辈。”蒋团团一边指引方向，一边说道：“赤瘠大沙漠绵延万里，其中分布着九大绿洲。我们蒋家掌控其中两处，南宫家占着两处，剩下则在蛮荒教手中......”
楚倾突然想起了什么：“你之前说蒋家最近出了事，具体是什么情况？”
蒋圆圆闻言，习惯性地看向兄长。作为家中次子，他早已养成凡事让大哥拿主意的习惯。
蒋团团说道：“二弟，你来说吧。楚前辈不是外人，无需顾忌。”
“是这么回事。”蒋圆圆组织了一下语言，“大约半年前，大伯外出归来后不久，就发现对天地元气的感应变得迟钝了。起初还以为是修炼出了岔子，没太在意。
可一个月后，情况越发严重。大伯发现自己的法力在缓慢流失，尤其是与人交手时，流失速度会成倍增加。无奈之下，只好闭关寻求解决之法。”
他眉头紧锁，继续道：“我们怀疑大伯是中了某种奇毒，但请了数位药师查看，都找不到中毒的迹象。就连赤瘠城最负盛名的'百草先生'也束手无策。”
楚倾眼中闪过一丝诧异，虽然对毒物颇有研究，却也从未听说过能让人修为倒退的奇毒。
“你们为何断定蒋前辈是中了毒？”
蒋团团解释道：“大伯出事前，只在蛮荒教掌控的绿洲停留过。而且就在大伯中毒后不久，蛮荒教就开始疯狂抢夺我们蒋家的矿脉。如今赤瘠城外的矿场，已有过半落入他们手中。”
他的拳头不自觉地攥紧：“为此，我们蒋家已经折损了四十七位族人。”
赤瘠大沙漠蕴藏着丰富的金属矿藏，这些矿脉是蒋家和南宫家立足的根本。
如今蒋木书中毒闭关，蒋家只能收缩防线，集中力量守住几处核心矿脉。但这种被动防守终究不是长久之计，问题的关键还是在蒋木书身上。
楚倾听完沉吟道：“如此看来，蛮荒教的嫌疑确实最大。”他拍了拍元宝的脑袋，“狗子，你来带路。靠这沙漠晶石兽，怕是几天都到不了赤瘠城。”
“切！”元宝不情不愿地回道，“你自己带着他们飞不是更快？”
“你以为我不想？”楚倾翻了个白眼，“我是不怕沙尘暴，但他们两个能扛得住吗？别废话了，三妹的怀抱等着你。”
这句话精准击中了元宝的软肋。
只见它一个前空翻稳稳落在地上，转眼间化作一头近二十米长的金色巨兽。
接受传承后的元宝，外形越发接近传说中的神兽狻猊，鬃毛如火焰般舞动，四爪更是踏着淡淡的云气。
“赶紧上来！”
“啊......这......”兄弟二人这才回过神来，先后跳上元宝宽阔的背脊。
随着一声震天咆哮，元宝化成一道金色的残影，如离弦之箭般窜了出来。
蒋家兄弟死死抓住元宝的鬃毛，狂风呼啸着从耳边掠过，速度快得连呼吸都变得困难起来。
蒋圆圆刚想开口说话，就被灌了满嘴的风沙，呛得直咳嗽。
另一边，南宫悦擦了擦额头的汗水：“哥，这样跑下去什么时候才能到赤瘠城啊？要不我们直接用灵舟飞回去吧？”
“胡闹！”南宫昱宁脸色铁青，“沙漠上空的沙尘暴一般的修士根本抗不住，普通灵舟进去就是送死！”
他环顾四周：“我记得前面不远处有个小型交易市场，先去那里买几头沙漠晶石兽应急。”
南宫悦撅起嘴：“那可是蛮荒教的黑市，价格比赤瘠城贵好几倍呢！”
赤瘠大沙漠中的大型绿洲多数都被蛮荒教控制，这个教派的实力甚至不逊于他们南宫家。
在赤瘠城内，南宫家和蒋家还能分庭抗礼，但出了城就是蛮荒教的天下。
那些绿洲中的交易市场坐地起价，价格翻个三五倍都是常事。
“没办法啊！”南宫昱宁看着昏迷不醒的裘奥千，“裘叔的伤势耽搁不起，我现在只担心蛮荒教会趁机狠狠敲我们一笔。”
南宫悦咬牙切齿地说道：“都怪蒋妖妖那个狐狸精！勾搭一个又一个男人回来，这次还带回来这么个煞星！“
“行了！“南宫昱宁喝止道，“蒋妖妖不是那种人。”
“切！”南宫悦不屑地说道，“哥，城里都传遍了，你不会还对蒋妖妖念念不忘吧？她当初可是当着全族人的面拒绝你，差点还动手打了你。”
南宫昱宁脚步一顿，苦笑道：“这是两回事。现在想来，她确实早就说过有心仪之人。”他回头望向来时的方向，眼中闪过一丝黯然，“看来就是这位楚前辈了，我确实远远不及他。”
“哥！你真是中了蒋妖妖的毒了！”南宫悦气得直跺脚，“这次不过是蒋家兄妹运气好，下次我一定要......”
“够了！”南宫昱宁打断道，“大伙加快脚步，我们得尽快回去。”
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