郢州随郡城西南的前军大营前，两万余将士严阵以待。
云麾将军、郢州刺史萧综身着金色盔甲，头戴红褐色金盔，正中间竖着一根红羽。
腰间是陛下亲赐的“定风”宝剑，胯下骑着一匹深橙色汗血宝马。
身后，云麾长史、江夏太守丘仲孚身披降服，戴一梁冠，于马上凝视；谘议参军张元长着降服，跨着一匹青鬃马；湘州刺史王德重、武昌太守何义方、竟陵太守裴渊明，各自着一身朱红色戎装，跨着刀剑；安成王长史兼前军将军臧宣卿和扫虏将军、骠骑校尉易琼骑马跟在最侧边。
只见萧综扯着缰绳，来到了队伍前的高台上。
“索虏出不义之师，侵我边疆。”
“如今雍州将士身处水火之中，百姓无辜荼毒。”
“寡人奉召讨贼，誓破索虏！”
“将士们！家国危难，该当如何！”
众人皆热血沸腾，齐声高喊：“誓破索虏，一统天下！”
臧宣卿和易琼互相对视，看来到这位小殿下还是心存家国大义的，能于雍州危难之时发兵援助，这会儿倒是很像个主帅的样子。
“诸将听令！”
“驰援雍州！”
萧综一声令下，十数员将军，两万余郢州将士，打马出发。
臧宣卿和易琼奉命，率一万人经过竟陵屯兵于酂城，抵御北面索虏；武昌太守何义方率领属部将士一万人镇守蔡阳郡，应对水面战事；谘议参军张元长率郢州五千将士驻防义安城一带，以防止敌军北进。
竟陵太守裴渊明这边，率领属部将士一万兵马驻守京兆郡邓县，与何义方、张元长呈犄角之势，互相照应。
至于萧综，则带着其他人入主雍州宁蛮府，也就是安北将军、宁蛮校尉、雍州刺史柳庆远的府邸，主持大局。
此时柳庆远所部还有四万五千余兵马，其中的伤员已过万，在西南方的扶风郡应敌，镇守于治所筑阳城。
而浉水和司州平阳城的敌军合计三万余人，又有雍州当地新野、河南郡等地的北军三万余人，共计六万余众，由司州牧元怿统帅。
早些年间，雍州北襄城郡、舞阴城、新野郡、南阳郡、义城郡和襄城等数十座城池就已经归属了北国，如今北军东面陈兵胡阳戍，中间扼守新野郡，北面屯兵于义城，直逼广平郡。
简要的说，以宁蛮府为中心的雍州，现在只剩下了西南角的几个城池，而北军从东、南、北三面夹击，形势不容乐观。
却说易琼和臧宣卿的人马行了近两日，终于来到了酂城。
府衙里，易琼看着布防舆图，摇了摇头。
“宣卿兄，刺史如此安排，难道是有意为之吗？”
“呵呵呵，怎么？青云兄也看出些不妥了？”
易琼瞥了一眼臧宣卿，未作回应。
“为将者，当有勇有谋。”
“青云武艺超全，率兵御敌自然不在话下。”
“如今又能识文断字，辨识舆图，实乃......不易啊。”
“罢了罢了，宣卿兄又何必如此挖苦我了。”
易琼起身续上一杯茶，递了过来。
“非也！”
“我所言，字字真心。”
“说起行军布防，我原本胜你一筹；可与今日扫虏将军相比，我已无甚所长了。”
“哦？宣卿兄这是何意？”
“京都发来手书，不日我就要回京复命了。”
“此处交给你，我原本还有些担心，现在看来，是我多虑了。”
“什么？你要回京？”
“是啊，我本为安成王长史，殿下既已回京，我也将郢州军务悉数交接过了。”
“当今主帅下胸怀大义，我们也不必担忧了。”
“至于你所言有意为之，乃是情理之中啊。”
“如此说来，宣卿兄怎么看呢？”
“呵呵呵，你不妨想一想。”
“我们本是七殿下近人，殿下回京复命后，新任刺史便迫不及待想要接手前军。”
“只不过出于无奈，对郢州不甚熟悉，又有吴淑媛在一旁坐镇，故而将我多留了几日。”
“如今刺史已熟悉了各处情况，我若再做停留，恐怕真要惹出什么事端了。”
“至于让你驻守酂城，在接到军令时，我便考虑过了。”
“青云你看。”
臧宣卿指着舆图示意着。
“酂城西面，便是义城。据探报说，城内有敌军两万余人。”
“而均水和曾水一带，亦有敌军驻守，至于人数还未探得。”
“柳将军虽亲赴扶风郡坐镇，但其麾下伤员已有万余人，恐怕难已支撑啊。”
臧宣卿说着，摇了摇头。
“至于京兆和略阳二城驻兵，皆为接应之用。”
“至于蔡阳郡，虽毗邻司州，但其外侧有山水环绕，易守难攻。”
“如此观之，酂城便成了进入雍州腹地之咽喉。刺史令我等驻守于此，若以小人之心度之，乃是将你我置于风口浪尖了！”
“试想，一旦酂城失守，你我便是罪加一等啊！”
“可恶！那萧综竟如此恶毒！”
“青云稍安，我虽要离开此地，不过在临行前定会向刺史禀告实情。”
“若他能增兵支援酂城，权当我是妄加揣测了。”
“要是他不听呢？”
臧宣卿听后眨了眨眼。
“若是刺史不听谏言，待我回京是，便向陛下进谏！”
易琼点了点头。
“宣卿兄才智过人，什么事都能想在前面！”
“以兄之才能，绝非一城一池能容身。”
“七殿下身兼重任，有宣卿兄在身旁，也可分担些了。”
“青云抬举我了。”
“七殿下能否外任一方，还是未知数。”
“不过如此也好，殿下身心疲累，是时候歇一歇了。”
“只是我这一走，便将你一个人留在此地了，宣卿心中，实在不忍。”
“嗐，宣卿兄不必担忧。”
易琼说着，抚了抚他的肩膀。
“酂城危在旦夕，死我一人足以。”
“宣卿兄又如何要白白送命呢！”
“不，青云，我所担心不止这些！”
“哦？”
易琼皱了皱眉，有些不解。
“玉漱姑娘一事，恐怕不会就此了结。”
“依我之见，你还是要多多留意才是啊。”
“宣卿兄所言甚是。”
“萧辰信上说，吴淑媛来郢州，就是为了安抚豫章王。”
“我本不在乎这些，不过现如今我已不是孤身一人，玉漱安危，便是我之生死。”
“既如此，有什么需要我帮忙，青云兄尽管直说。”
易琼听后点了点头，在营帐了踱步思考了一会儿。
“宣卿兄，可否答应我一件事呢？”
臧宣卿听后拍了拍他的肩膀，微微笑了笑。
“呵呵呵，青云兄多虑了。驾舟策马乃我所长，不知贵夫人可否适应啊？”
“哈哈哈，知我者，宣卿兄是也！”
“路途遥远，就有劳宣卿兄照顾玉漱了！”
易琼低头拱手作礼。
天下难得之人，贵在知己；世间难得之义，皆在人心。
臧宣卿分析了战局，又给易琼解决了心中的担忧，如此一来可谓是竭尽仁义之道了。
却说康长明和儿子康悦，护送着几十辆马车，终于走到了洛水沿岸。
逢天大雨，众人急忙用油纸将车上的粮食遮盖了起来，找了一个树林避雨。
康悦递过一个干净的布巾，想给康长明擦拭一下脸上的雨水。
康长明接过布巾，却盯着那几车物资，满脸愁容。
康悦再也忍不住，于是闷声说着：“来回数千余里，只讨到了这些粮草，如今父亲还要亲自冒雨护送，那临川王太不把父亲放在眼里了！”
“放肆！”
“殿下答应我们三十万斛粟米，四十万斛麸糠，不日便会送到。”
“眼前这点困难，又算得了什么！”
“别说是淋雨，只要能给北徐将士要来补给，即便是要了我这条老命，也值得！”
“父亲息怒。”
“孩儿亦是担心父亲身体。父亲征战多年，已满身是伤。”
“我与母亲日夜担心。”
“幸得陛下念父亲劳苦功高，安排父亲在宫中担任直阁将军。”
“本想着父亲能在宫中长久安稳，可父亲又为何甘愿置身于此地，受这份辛苦呢！”
“住口！”
“你懂什么！”
康长明将手中布巾甩在了一旁。
“你以为一个直阁将军就能高枕无忧了？”
“于深宫中行事，谈何容易！”
“你放眼看一看，秦淮河旁，有多少世家大族到乌衣巷竞相置礼！”
“御街两侧，又有多少贵族子弟，向各处府衙拱手作揖！”
“你年未过三十，身无尺寸之功，又缘何能与我一同来北徐御敌！”
康悦皱着眉头，瞪着脚下的泥土不作声。
“是因为你父亲！你是开国骠骑将军之子，是男爵之嗣。”
“而小小男爵，不必说朝堂之上，即便那宣阳门外便比比皆是！”
“我虽过天命之年，若比气力，自然不能与后辈相比。”
“然攻伐之策，御守之术，绝非等闲之辈所能企及。”
“我自告奋勇，来北徐带兵御敌，无非是想建立功勋，给你打下根基罢了。”
“你若害怕辛苦，我......不拦你！”
雨越下越大，没一会儿树底下就流成了一道道小沟壑。
“父亲！”
康悦泪如雨下，双膝杵在湿漉漉的泥土里。
“父亲，我定会虚心讨教，不管是武艺还是智谋。”
“绝不辜负父亲期许！”
康长明眯着眼，点了点头。
“将军！”
一个士卒奔了过来。
“启禀将军。”
“雨势过大，油纸......都破了。”
“粟米！车上粟米如何了？”
康长明挺身问道。
见那士卒不敢作声，康长明便小跑了过去。
只见布袋里的粟米大多都烂成了一坨。
再仔细看，那粟米黄白相间，都碎成了粉末。
“父亲，这些都是陈旧麸糠啊！”
康长明急忙扒开布袋，眼前的一幕让他险些栽到了地上。
康悦又跑到另外几车上查看，皱着眉朝着康长明摇了摇头。
“将军，车上都是些糟烂麸糠！”
周围的将士围到康长明跟前，只见他目光呆滞，手里捧着黄蓝相间的发霉的麸糠，沉默不语。
“父亲，我们该怎么办啊？”
康长明眯眼稍作思量，闷声说了句：“还能怎么办，继续赶路。”
众人不敢吭声儿，牵着马缓缓开动着。
康悦勒着缰绳，忿忿不平！
“父亲，六殿下答应给我们粟米，可现在都是霉烂麸糠，分明是在欺骗我们！”
“如此耻辱，我们怎能就此罢休！”
康长明头也没回，闷声回了句：“势单力薄，又能如何呢。”
如此，康长明的队伍回到了洛口左营。
轻车将军萧子明，龇着牙朝着哥哥萧子昭发笑。
“那康长明自作聪明，谁能想到，聪明反被聪明误了。”
“呵呵呵，兄长，你看我们要不要给他加一把火？”
萧子昭抿了一口茶，轻轻的瞥了他一眼。
“火从何来呢？”
“兄长试想，康长明原本是护送着万斛粟米回到洛口。”
“如今却发现数十车粟米皆为腐烂麸糠，如此奇耻大辱，他怎能忍气吞声！”
“若是他上表参奏，定会影响兄长统帅之威。”
“可若是我们此时向他要粮，他便是两手空空。六殿下答应过他数十万斛粟米麸糠，他若是交不出粮食，我们便可先其一步，上奏朝廷，参他一个监守自盗之罪。”
“这样一来，兄长既可以排除异己，又能在六殿下面前博些情面了。”
“说不定殿下高兴之余，还能赏我们几万斛粮草，如此一番，岂不美哉！”
“哦？按你这么说，我还不能袖手旁观了？”
“那是自然！”
“如此天赐良机，别说是兄长这般文武兼备之人，即便是我萧子明，亦能察觉出其中良机。”
“兄长，别再犹豫了！”
萧子昭捋捋胡须，又看了看萧子明。
“可康长明和昌义之，乃是陛下身边亲信。”
“陛下心性多疑，我若是参奏了他们，陛下又会作何感想呢？”
“只怕偷鸡不成倒蚀把米啊。”
“呵呵呵......兄长稍安。”
“那康、昌二人是陛下亲信不假，不过若是将他康长明监守自盗之罪做实，即便陛下再怎么信任，也只怕那康长明性命堪忧，更别说让他继续留在洛口了！”
“兵法有云：求其上,得其中；求其中，得其下。”
“兄长向来以仁义为怀，我们不取他性命，但亦不可继续留他在北徐任职了。”
萧子昭听后微微点了点头。
“听你这么一说，我亦觉得六殿下此举，必然有其深意。”
“殿下置我等于不顾在先，如今我们却要讨好于他，你我颜面算不上什么，只怕他并不会领情啊！”
“我们这族萧氏，与那皇室一族已相差甚远。”
“若不是陛下念旧情，恐怕也没有你我今日风光。”
“所以此事若只有我一家之言，恐怕......孤掌难鸣啊。”
“这有何难，兄长莫不是忘却了，荆山右营还有萧靖艺萧刺史呢！”
“只要把他说通，长沙王必定会站在我们这一边。”
“到那时候，即便陛下如何多疑，也不得不掂量一番了。”
萧子昭听后埋头思索了一阵，而后点了点头。
这天晚间，荆山大营外迎来了五州都督萧子昭。
兖州刺史萧靖艺、北徐州刺史王足和南兖州大中正江蒨于大营门口以军礼相迎。
“几位将军快快请起。”
“入夜风大，都督有何要事，差人吩咐便是了。”
萧靖艺朗声说道。
“哦，分兵游击已有十数日，洛口将士稍有所获，这不，我亲自到荆山来看看，不知靖艺兄有何收获啊？”
“恭喜都督。”
“不过靖艺怕是要让都督失望了。”
“哦？此话怎讲？”
说话间，几人来到了大帐内，围着炉子喝起了茶。
“末将不敢隐瞒，荆山北面毗邻三水，索虏时常以战舰侵扰我驻地。”
“我虽依令分兵，行游击之策，但荆山大营又难以兼顾，无奈之际，只能将多数将士招了回来，驻守阵地。”
萧子昭将原本在茶杯上的手缓缓地收了收，又看了看王足。
王足见状起身拱手。
“刺史所言非虚，北地阳平和涡阳二城敌军探到我右营驻扎此地后，便频频发兵侵扰，以缓解寿阳之危。”
“右营将士虽在龙亢郡周边得了几次小胜，但所获粮草不多，若不是六殿下散尽家财支援粮草，恐怕我们早已成为了无骨之尸。”
萧子昭听后满脸同情，抚了抚萧靖艺的胳膊。
“殿下临行前便与我交代过，靖艺足智多谋，机敏善战，我定要倾心信任。”
“我原本以为，殿下乃是一席夸赞之语，慰我心神罢了。”
“可今日相见，我才知实情。靖艺兄和帐内诸将军，相比白起、王翦还要勇猛，管仲、乐毅亦无此忠义也！”
“先前子昭多有误解，竟与靖艺兄比试高低，我真是自不量力啊！”
“还请靖艺兄和诸位将军不计前嫌，体谅于我！”
萧子昭说完，深深拱手示意。
王足瞪着眼睛，被眼前这一幕惊呆了。
“子昭兄何故至此！”
“兄心怀天下，腹有良策，尽显人臣忠义。”
“都督一职，非你莫属！”
“有子昭兄在北徐坐镇，我与诸位将军，才能侥幸任职于此，得以施展拳脚，为南国尽一份心力！”
萧靖艺说着，便托起萧子昭的胳膊以示敬意。
“诶！”
按理说二人互给台阶，冰释前嫌，是个大好事。
可萧子昭满脸愁容，长叹了一口气。
“于我而言，如此高位不做也罢啊！”
萧子昭摇了摇头，将身子转了过去，像是在擦眼泪。
“都督何出此言？”
萧靖艺不知所以，挺身上前抚了抚他的肩膀。
“左营康将军，为了北徐将士，只身到六殿下府上求粮。”
“我与康将军虽无甚私交，然将军能以大局为重，以一人之力担起了北徐八万余将士粮草补给之责。”
“我身为北徐统帅......心中......实在有愧啊！”
萧子昭确实显得羞愧非常，以至于缓缓的垂下了脑袋。
王足看了看萧子昭，又看了看萧靖艺，满脸疑惑，以至于脱口而出：“康将军深明大义，进京求粮一事我等皆有耳闻。”
“只不过他所带来数十车粮食，皆为腐坏麸糠，并未能给众将士一箪食、一瓢饮！”
“都督又缘何愧疚于他呢！”
“诶！王将军此言差矣！”
“即便是颗粒未取，康将军能只身向殿下求粮，亦是我萧子昭......敢想而不敢为之壮举啊！”
“身为五州都督，我又有何颜面立足于此呢！”
萧子昭字字铿锵，尽显愧疚之态。
南兖州大中正江蒨听后上前拱手作礼。
“都督可曾听闻，六殿下拨给康将军三十万斛粟米，四十万斛麸糠。”
“而康将军只带回了数十车麸糠而已，与殿下拨付相比，乃是天地之别。”
“此中隐晦，末将不敢揣测。”
“放肆！”
萧子昭横眉厉目，大声喝道！
“尔一卑微小吏，安敢在此污蔑长明将军！”
“来人！将他拖出去军法处置！”
“是！”
几个将士闻声赶来，架着江蒨就往外拖。
萧靖艺眯眼思量了一番，扬手示意。
“且慢！”
将士得令后便立在了一旁。
“都督，大中正所言亦是一片赤诚，都督又何必要动用军法呢！”
“是啊，都督。”
王足拱手上前。
“康将军进京索要粮草不假。”
“可是他们父子二人和一众将士，只押送了不过数千斛麸糠而已，还是霉烂之物。”
“难道是六殿下有意陷害不成！”
“王将军休得胡言！”
萧靖艺在一旁提醒了一句。
“我亦不想如此揣测，可六殿下既已答应了拨付粮草，康将军又如何送来霉烂糠麸呢！”
“即使如此，中正所言不无道理啊！”
萧子昭看了看江蒨，朝他身旁的两个将士摆了摆手。
“康将军行事光明磊落，见不到证据，我实难相信他会行此中饱私囊之事。”
“都督放心，末将定会查他个水落石出！”
江蒨低头拱手示意。
萧子昭再次瞥了他一眼，点了点头。
“若此事当真，本帅定不会姑息纵容。”
“不知二位将军，是何意思？”
王足看了看萧靖艺，二人互相点了点头。
那还能说啥，一旦证据确凿，参奏弹劾他就是了！
俗话说好事不出门，坏事传千里，康长明这一遭真真的费力不讨好，而今晚荆山大营里的对话，他还全然不知。
要说三十万斛粟米，四十万斛麸糠，他康长明既然去了，不能只带这点东西回来吧，即便是大头在路上，可这一路探下去，可是什么车马都没有啊。
难不成临川王说话不算话吗？
从东府城等粮仓拨付粮草，可是圣主的旨意，谁又敢不从呢！
所以说，康长明这一遭，可是十足的让人怀疑了。
正是：
功成获誉罪有名，夜雨不歇融冰凌。
早知盔胄壮人胆，不料锦衣路难行。
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