十五只火把、十五个刀手、人数不明的弓手。
卓不浪出其不意伏杀两人，马上又有四人围过来。歹人武功不弱，卓不浪凭身法频频摆脱围杀，一时也陷入僵持，但他仍小心留意着陆常的战况。今夜的阵式中，最未可知的便是陆常，但今夜之事又极为秘密，卓不浪一时也想不出更合适的人，只希望他能坚持五个回合。
可惜，卓不浪今夜的赌运似乎并不太好，他已感觉不到陆常的气息。陆常终究没有撑过五回合，可他倒下时嘴角却扬起了笑意。五年前，四个师兄弟拼死救他一命，他的余生便只剩下一件事——复仇。今夜，他终于手刃一人，即使见不到歹人覆灭的那天，至少他已确信，歹人终会被杀尽，他的仇也定会得报，他可以放心去见九泉之下的父兄和师兄弟，或许这就是他的宿命。
河头等人虽看不见四周拼杀的惨烈，心里仍是慌怕。他们依卓不浪的阵式，六人执木排卫护，两人继续下挖，然后轮换。草人挡住了飞箭，却挡不住冲来的刀手。南面冲来两个刀手，砍倒数个草人，跃过木排，挥刀砍向河工……
河工一个也不能死！
卓不浪运转神通“雷擒万钧”，银煋霎时间如磁石般生出巨大吸力，两个刀手的刀脱了手，另两个被刀带乱了身法。卓不浪抓住一瞬之机，“群燕画柳”刀斩二段、杀倒一人，然后极快地脱出战阵，掠过草人，只见两个刀手一前一后扑向河工，当前一人眼看就要砍中河工……
这时，一支飞箭从身后袭来！卓不浪若是避开飞箭，也就失去了救下河工的最后时机；若是救河工，不仅飞箭难避，还会让另一个刀手有机可趁。
护自己？亦或救河工？
生死瞬间，卓不浪顾不得太多，身形侧转、银煋舞动，“雷神之怒”劈闪，在前的刀手闷哼一声扑倒在地，脸上似有焦烟冒起。卓不浪右腹被飞箭划破，在后的刀手也趁机旁袭，一刀劈中卓不浪左肩处。
卓不浪一咬牙，矮身横移，“群燕画柳”斩出三段杀，将刀手劈倒。可他根本没有喘息之机，刚才围攻他的三个刀手又追了上来。
北面的刀箭声也越来越近，谷灵重伤两人，被另外三人围攻，远处还有弓手盯着她，一旦脱出战圈，飞箭便如影追身，令她无法全力施展身法，一步步退进草人中。
草人倒下一片，身后就是河工，谷灵也是退无可退，六个刀手将卓不浪、谷灵、河头和七个河工围住。河工已全部停手，六人执木排围成一圈，将其余两人围在中央。卓不浪眼神拢聚，挡在河工身前，急思对策，护住河工是今夜成败之关键，如何护住河工一个不死？
南面的草人间悄然走来一个身背长匣的黑帽男子，看身形极像卓不浪和谷灵逃出义庄时，领头追杀的那人。听气息，那人真元修为略逊卓不浪，他若出手，卓不浪和谷灵绝难保河工周全，是该保全自己和谷灵？还是拼死护住河工？
今夜的赌局，只等最后一颗骰子落定！
……
枯荣道长走出祠堂，身后一弟子手捧灰绢帕，绢帕上一枚银钉。“张明府可还记得删丹杨村的尸祸？”枯荣道长道：“今夜五柳村的尸祸与旬月前杨村尸祸如出一辙，有人用锁魂钉在龙柳上布下人尸结界，破了青龙汲水的形局，由此酿成尸祸。”
“在杨村时，张明府和这位车马行的镖人也都在场，贫道将锁魂钉交与了张明府。此钉乃极阴邪之物，今日这枚锁魂钉还是交与张明府，望张明府妥为保管。”枯荣道长故意提到杨村和沈恬，蛊惑栽赃之意溢于言表。
可他的心思早在张矩意料之中，张矩不慌不忙道：“杨村也好、五柳村也罢，祠堂风水布局皆出自道长之手。堪舆者，天地也，上应五天星元、下理地脉山水。风水形局破了多日，道长竟未察觉，难道祠堂风水与天地不应？”
枯荣道长显然没料到张矩会突然发难，迟疑片刻，道：“据贫道推算，人尸结界是旬月前所布，虽有尸气侵入，但形势理气尚在，故天地应微。不过，未能及时察觉风水异象，实乃贫道失察之过。”
“旬月？”张矩眼神一凛，指着地上的僵尸，高声道：“今夜的不幸之人，一年前就已失踪并且尸变，你却说旬月前才有尸气侵入？”
枯荣道长更没料到的是，今夜的僵尸中竟然有失踪一年多的五柳村村民，张矩刚才的发难其实是引他入彀。张矩当然不会给他辩解的机会，接着道：“方才江道长查验，高奎山尸变已一年有余，很可能是人养。不论是杨村还是五柳村，原本从未有过尸患，枯荣道长指点修造的祠堂，竟然出现僵尸。道长布的到底是风水局，还是……养尸局？”
张矩一番质问震惊众人，枯荣道长的仙名，甘州无人不知，质疑枯荣道长养尸实在是匪夷所思，但张矩的质问有理有据，又令人很难不去猜疑。枯荣道长依然镇定自若，缓缓道：“贫道一心为甘州攘除尸患、消灾辟邪，卫道艰……”
“五柳村……”原本神情木然的高忠义忽然打断了枯荣道长的话，挣开高成，大声道：“这里养活了我高家五代人。突厥人杀来的时候，村里多少人的父辈宁愿战死在这里，也不愿逃走。这里流着我们父辈的血，埋着我们父辈的骨。”
高忠义情绪激愤，转身面向众人道：“可你们有谁听过，这里山凶水恶？你们有谁听过，这里养尸成患？我高忠义在这里活了一辈子，从来没听过。可自从改易风水、重修祠堂以来，龙首山长出了不过活人的逆林，还有不见凡人的幽冥马车，今天……今天我竟然亲眼看见祠堂里钻出了僵尸……”
高忠义老泪潸然，声音已经干哑：“我高忠义只是个庄户汉，不懂风水。我只知道，今天是张明府救了我的命。我只相信张明府、相信官府会保五柳村安宁。”说到最后，老村正已是干声嘶喘。
高忠义的话显然是在质疑枯荣道长，令张矩实感意外。自杨村受阻后，张矩深知逆贼罗织的利网已死死网住里正、村正等人，“人为财死、鸟为食亡”，张矩再明白不过，也不再奢望他们的相助。可没想到，高忠义竟然站在自己这边，或许今夜丧子深深地刺痛了他。
张矩当然不会放过此等良机，接过话头道：“村正所言极是，保百姓安宁乃官府之责。本县令今夜必彻查此事，给大家一个交代。哪位愿随我到树洞下查证？”
高忠义立即叉手道：“草民是五柳村村正，我跟张明府下树洞。”
“万万不可！”枯荣道长急道：“张明府，眼下尸气外溢，冒然进入树洞恐侵染尸毒，后果不堪设想。”
“百姓饱受尸祸，本县令又岂能坐视不理。方才我已说过，尸患一日不除，我一日不离五柳村。”张矩说完，大步走向祠堂。江辰、沈恬、卫士和高忠义紧随其后。枯荣道长等三人跟着走进祠堂，高成等十余个胆大的村民也跟着进了祠堂。
高忠义跪在供桌前伏身三拜，张矩和江辰站在其身后颔首礼敬。突然，沈恬察觉江辰气息忽变，转头望向江辰，一时也没瞧出异样。这时张矩道了声“走”，但江辰好像没听见一般，立在原地一动不动。
“江道长，走吧。”张矩又说了一遍，可江辰依然纹丝不动。沈恬一把抓起江辰手腕，江辰脉搏沉缓、真气散而不聚、面色苍白、眼神空洞，像是突然间抽空了生气，变成了一副空皮囊。
张矩心知不妙，不自觉地望向枯荣道长。枯荣道长站在墙根，脸上一半月光、一半黑影，阴诡异常。沈恬将江辰放倒地上，细细查看，并未发现外伤，却发现地上有个不寻常的细洞。沈恬心念一动，抬起江辰左脚查看鞋底，鞋底上果然有个细洞。难道这就是伤口？到底是谁？用的什么暗器？
“张明府，江道长出了什么事？”高忠义问道。张矩摇摇头，一旁的枯荣道长冷冷道：“江道长施术封住龙柳，但人尸结界太过阴邪，加之龙柳尸气又盛，江道长是被结界反噬，以致尸气侵入，恐怕……再难醒转。”
张矩看看天色，已过寅正，再不能拖延，淡然道：“请沈郎照看江道长，我与高村正到树洞下查证。”沈恬闻言，心里忽然极为不安……这是元识，预知危险的元识！
沈恬忽地身形一闪，拦腰抱住张矩斜移一尺，再回过头看刚才张矩站立处，地上冒出三寸余长的枝条，摇来晃去，好似活物。沈恬低声道“上供桌”，右手运劲上托，张矩借力跃上供桌，朝高忠义和卫士喊道：“快上供桌！”
地上的枝条消失，沈恬心里再次闪过不安，迅即展开身法，蛇行般疾向枯荣道长冲去。双脚刚离开，立脚处同时冒出两根枝条。沈恬迂折疾行，突然掷出一把短柄鉏，飞鉏势大力沉，枯荣道长不敢硬接，横移避开，短柄鉏“哐”地砸进了院墙。沈恬如影而至，急攻枯荣道长。一旁神似“弩”的清瘦后生已抽刀在手，直劈沈恬左胸。
沈恬身形陡转，顺势避开短刀，右手三指擒住后生右肋。原来沈恬刚才只是佯攻，他的真正目标是后生。经过染坊夜战，沈恬推测绯云阁训养了一批死士护卫重要人物，欲杀枯荣道长，必先杀此后生。
沈恬的擒拿手用的是“刺脉”的手法，后生如“弩”一般铜皮铁骨，单凭指力难以擒住，但指尖贯注的真气却令其奇痛无比。沈恬趁机夺过他手中短刀，一刀横劈其脖颈……擒拿、夺刀、横劈，一气呵成，若是换做旁人，此刻早已倒在沈恬的刀下。可后生浑身上下如铜铁般，刀锋砍在脖颈上，只留下一道印痕。后生浑然不觉，反手一拍背上的木匣，又抽出一对双刀，双刀攻守照应，幻化出千刀百影。沈恬频频变换身法，小心提防地上的“枝条”，手中短刀如游龙戏凤，在双刀绵密的刀势中进退有度。
手臂、胸腹、腿脚……后生连中数刀依旧毫发无伤。沈恬发现，后生的护体功法并非“金钟罩”一类的真气修为，而是经外家法门练成，故真气可破之。沈恬刀势陡变，独阳真气运转，刀身好似瞬间燃透，一刀砍中后生左臂。这一刀力道不大，但炽烈的真气由刀入体，后生木然的脸上第一次浮出痛苦的表情。
一刀、一刀、再一刀，一连三刀，后生退了三步。“火焰刀”泛出的红光，犹如夜色中的孤檠，照着后生空洞的双眼和紧闭的双唇，唇角不住流出鲜血。眼见后生独力难支，随枯荣道长同来的熊久礼正欲出手，却被枯荣道长拦下耳语了几句，熊久礼随即跃出院墙而去。
第五刀！右肋！这一次，后生退了两步，忍不住吐出一口鲜血。就在这一刀劈出的同时，一根树杖悄无声息地从背后刺向沈恬，好在沈恬始终留意着枯荣道长的动静，一刀劈出后，身形也随之斜移两尺。
谁知，沈恬避过了树杖，却被树杖上的枝条缠住了左手。细看之下，那枝条和地上冒出的枝条一模一样，摇来晃去，好似活物一般，顺着手臂一圈圈缠向脖颈。沈恬左手运劲一拽，右手挥刀斩落……枝条竟然斩不断！
另一边，枯荣道长受沈恬拉拽之力，前倾两步，将树杖拄地，方才稳住身形。沈恬见树杖落地，忽又想到什么，立时腾空而起，脚下果然冒出两根枝条。
一击不中，地上顿时又冒出十数根枝条，皆坚直如刺，瞬间布下了带刺的陷阱，等着沈恬落下。沈恬心念电闪，身形凌空翻转，左手扯过枝条，右脚在枝条上一蹬，身形借力弹出，避开了枝刺。
枝条立即钻回地下，又在沈恬的落脚处钻出，再次布下陷阱，缠住沈恬左臂的枝条也爬到了沈恬脖颈。沈恬催动独阳神功，脖颈肌肤如火烧般炙热，可枝条竟也不惧火烧，越勒越紧。
眼看身形下落，沈恬短刀撑地，身形再借力侧翻，正要避开枝刺。谁知，缠住脖颈和左臂的枝条却硬生生将他拉回。
枝刺就在身下，沈恬已是避无可避……
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