“好！好啊！平安回来就好！”任天鼎重重地拍了拍林尘的肩膀，感慨道，“朕接到你的奏报，掐算着日子，知道你们今日差不多该到了。怎么样，朕给你准备的这场欢迎仪式，可还满意？”
林尘苦笑道：“陛下，这阵仗太大了，臣……愧不敢当。”
“你当得！你们白虎营的每一个将士，都当得！”任天t鼎的声音陡然提高，充满了不容置疑的威严，“你们在冰天雪地里为国征战，浴血厮杀，为我大奉立下了不世之功！若连这点荣耀都当不起，那这天下，还有谁配得上？”
他转过身，目光扫过那些神情激动的白虎营将士，朗声道：“将士们，你们都是好样的！朕，为你们骄傲！”
“为陛下尽忠！为大奉尽忠！”将士们再次齐声怒吼，热血沸腾。
任天鼎满意地点了点头，随后拉起林尘的手，笑道：“走，别在外面站着了。上朕的马车，陪朕一起回城！朕有许多话，要跟你说。”
“这……于理不合啊陛下。”
“朕说合，就合！”任天鼎不容分说，直接将林尘拉上了那辆象征着帝国最高权力的龙辇。
这一幕，再次让在场的所有人，无论是文武百官，还是普通士兵，都震惊得无以复加。
与君同乘，这是何等的恩宠？！
江广荣和一同归来的韩风、刘季等人，看着林尘的身影消失在龙辇之中，一个个激动得脸都红了。他们挺直了胸膛，只觉得浑身上下都充满了力量。沿途百姓的欢呼声，此刻听在耳中，是那么的悦耳动听。他们从未像现在这样，为自己身为一名白虎营的士兵而感到无比自豪！
龙辇之内，空间宽敞，装饰奢华，熏香袅袅。
任天鼎与林尘相对而坐，君臣二人的脸上都带着轻松的笑意。
“说吧，这次北伐，除了奏报上的那些，还有什么新的发现？”任天鼎亲自为林尘倒了一杯茶，开门见山地问道。
林尘也不隐瞒，将从乌丸俘虏口中得到的，关于芙拉尔部、罗斯国以及西洋诸国的情报，原原本本地讲述了一遍。
随着林尘的讲述，任天鼎脸上的笑容逐渐收敛，眉头也慢慢皱了起来。
“芙拉尔……罗斯国……西洋人……”他喃喃地重复着这几个陌生的词汇，眼神变得无比凝重。
“陛下，臣以为，我大奉虽看似国力鼎盛，但放眼整个天下，或许强敌环伺。固步自封，坐井观天，乃取祸之道。”林尘沉声说道，“所以，臣认为，陛下之前力排众议，支持臣开办京师大学堂，研究新学，发展工商，实在是……有千古之明。”
“哈哈哈……”任天鼎先是沉默了片刻，随即爆发出一阵畅快的大笑，“好！好一个林尘！你果然没让朕失望！”
他指着林尘，笑道：“你小子，总能给朕带来一些‘惊喜’。不过，你说的对。虽然天外有天，但最少，乌丸国这个困扰了我大奉数十年的心腹大患，朕是亲眼看着在你手中被拔除了！而且，从你练兵到功成，前后只用了不到两年时间！朕，高兴！非常高兴！”
他端起茶杯，以茶代酒，郑重地对林尘道：“林尘，你乃朕之肱骨，国之栋梁！”
马车缓缓驶入京师。街道两旁，早已是人山人海，万民空巷。欢呼声、喝彩声、鞭炮声，汇成了一股巨大的声浪，几乎要将整个京城的天空掀翻。
白虎营的将士们，在万众瞩目之下，昂首挺胸地穿过朱雀大街。他们的家人、朋友、、邻里，都在人群中骄傲地呼喊着他们的名字。
这一刻，所有的辛苦，所有的血汗，都值了。
军队直接带去了京城最好的几家酒楼，那里早已备下了丰盛的酒宴，犒赏三军。
而那几辆载着水月托娅等乌丸首领的囚车，则在无数百姓鄙夷、唾弃的目光中，被缓缓押向天牢。囚车里的乌丸贵族们，听着耳边那山呼海啸般的欢呼，看着街道上那繁华到令人绝望的景象，再想到自己即将面临的命运，一个个面如死灰，咬牙切齿，眼中充满了无尽的悔恨与恐惧。
当晚，皇宫，奉天殿。
一场盛大的庆功宴，在此举行。
殿内灯火通明，琼浆玉液，歌舞升平。任天鼎高坐龙椅之上，满面红光。
“诸位爱卿！”任天鼎举起酒杯，朗声道，“今日，是我大奉值得庆贺的日子！天策将军林尘，率白虎营将士，踏破冰雪，直捣黄龙，生擒乌丸可汗，为我大奉立下了盖世奇功！来，朕与诸卿，同敬我大奉的英雄一杯！”
“敬天策将军！”
陈文辉、王奎还有刑部尚书郑有为等一众臣子，纷纷起身，向林尘举杯。林尘也不得不端起酒杯，与众人一一回敬，一番推杯换盏下来，饶是他酒量不错，也觉得有些微醺。
酒过三巡，歌舞暂歇。
任天鼎放下酒杯，笑道：“本来，这场庆功宴，朕是打算等虞国公他们一起回来后，再一同举办，双喜临门。不过无妨，到时候，朕再为他们开一次便是！”
他话锋一转，目光落在了林尘身上：“林爱卿，此次你功劳太大，朕若不大加封赏，怕是天下人都要说朕吝啬了。”
此言一出，整个大殿瞬间安静了下来，所有人的目光都聚焦在了林尘身上。
任天鼎慢悠悠地说道：“你如今已是太子少师，官居二品；又是白虎营大都督，手握兵权。朕想来想去，似乎只有这爵位……你现在的忠勇侯，似乎是小了一点。”
所有人都屏住了呼吸。
侯爵之上，便是国公！
难道……陛下竟然要打破常规，封一个二十岁出头的年轻人为国公吗？这在大奉开国以来，可是闻所未闻之事！
朱能、陈英、江广荣等人，激动得拳头都攥紧了，双眼放光地看着林尘。
在万众瞩目之下，任天鼎站起身，用一种无比庄严的语气，一字一句地宣布道：
“朕今日，于奉天殿之上，当着满朝文武，册封忠勇侯林尘，为……威国公！”
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