江面上，风浪渐起，快船穿过层层迷雾，林焱警觉地望着前方水域。船身猛地一震，众人险些站立不稳。
\"怎么回事？\"林焱沉声问道。
船工慌张答道：\"大人，前方暗礁众多，恐怕难以通行！\"
林焱面色凝重，他看向身后的范林：\"我们被引入了陷阱，这条支流根本不通京城。\"
范林紧握刀柄：\"大人，若绕行必耽误行程，若强行前进恐有覆舟之险。\"
正当犹豫间，后方水域突然传来桨声，五艘黑色小船从迷雾中疾驰而来，每船载有数名手持弓弩的黑衣人。
\"伏兵果然追来了！\"林焱当机立断，\"掉头，与他们正面突破！范林，护送谢铸进入船舱，保护好'青玉髓'！\"
范林领命而去，林焱则站在船尾，右手按在剑柄上，左手交由两名亲兵递上一张硬弓。黑衣人的船只迅速逼近，已近箭程。
\"放箭！\"一声令下，双方箭矢如雨。
林焱沉着应对，弓不离手，连射三箭，分别击中三艘追船的舵手。敌船顿时失控，相互碰撞，阵型大乱。但毕竟敌众我寡，一轮箭雨过后，林焱这边已有两名船工中箭倒下。
\"继续前进！冲出这片迷雾！\"林焱高声命令。
快船在激流中左冲右突，林焱的亲兵们奋力击退一波又一波的进攻。忽然，前方水域出现一片开阔区域，迷雾散去，阳光重现。
\"太好了，冲出迷雾了！\"船工欢呼。
林焱却丝毫不敢松懈：\"小心，恐怕前方还有埋伏。范林，船上还有多少可战之兵？\"
范林神色凝重：\"加上你我，只有七人了。\"
林焱握紧佩剑：\"告诉谢铸，准备转移'青玉髓'。一旦情况危急，我们必须弃船上岸。\"
话音刚落，前方江面突然泛起阵阵波纹，一艘艘江船从岸边树丛掩映处驶出，转眼间便封锁了整个航道。
\"不好！\"林焱急忙命令，\"掉头，回支流！\"
船工刚欲转舵，后方追兵已然赶到。林焱的快船被前后夹击，腹背受敌。
\"杀！\"黑衣人从四面八方涌来，铺天盖地的箭矢覆盖了整个船面。
范林带着几名亲兵奋勇抵抗，箭矢射尽，便拔刀迎敌。林焱站在船中，剑光如虹，连斩数名敌兵。然而敌军人数太多，很快就有黑衣人跳上了船头。
\"保护谢大人！\"林焱大喊，同时迎向冲来的黑衣首领。
那首领身材魁梧，手持双刀，招式狠辣。林焱与之交手数十回合，不分胜负。突然，对方诡异一笑，双刀合一，使出一招\"千钧坠\"，猛地向林焱头顶劈来。
林焱侧身闪避，同时反手一剑，直取对方咽喉。黑衣首领仓促格挡，虽避开致命一击，但胸前还是被划出一道长长的口子。
\"好身手！不愧是林大人！\"黑衣首领冷笑，\"不过，今日你必死无疑！\"
林焱沉声道：\"我认得你的招式，你是袁世的心腹，黑水帮的赵刀！\"
黑衣首领摘下面罩，露出一张狰狞的脸庞：\"正是在下！主人早已算到你会走这条路，特意安排我在此等候多时了！\"
林焱不为所动：\"袁世已经落网，你们这些爪牙还不束手就擒？\"
赵刀狂笑：\"哈哈哈！林大人太天真了！主人早有后手，即使被捕，也有脱身之计。而你们，今日插翅难飞！\"
林焱剑指赵刀：\"那就手底下见真章吧！\"
两人再次交锋，剑光刀影中，只听\"铮\"的一声脆响，林焱的宝剑应声而断！原来赵刀的兵刃暗藏玄机，刀刃竟是一种特殊的\"黑铁\"所制，坚硬无比。
\"哈哈哈！林大人的宝剑也不过如此！\"赵刀得意大笑，\"接下来，该送你上路了！\"
林焱临危不惧，弃剑拔出腰间短刀，沉着应对。就在此时，船身猛烈摇晃，一名黑衣人失足落水，惨叫一声便沉入江底。
\"不好！是暗流！\"船工惊呼。
众人这才发现，江面突然变得湍急，浪涛汹涌，小船在激流中摇摆不定，眼看就要失控。
\"抓紧了！\"林焱大喊。
船只被卷入一个巨大的漩涡，天旋地转间，所有人都被甩向四面八方。林焱紧紧抓住船舷，同时拉住谢铸，防止他被抛出。赵刀和其他黑衣人则毫无防备，有的被甩入江中，有的摔在船板上，哀嚎不已。
\"抓住青玉髓！\"林焱对谢铸喊道。
谢铸紧抱着怀中的木匣，脸色苍白：\"大人！木匣系好了！不会丢失！\"
眼看船只即将解体，林焱当机立断：\"弃船！向左岸游去！\"
说罢，他拉着谢铸跳入江中。范林和剩余亲兵也随即跳水。暗流湍急，林焱奋力抓住谢铸，向岸边游去。身后传来赵刀的怒吼：\"给我追！不要让他们跑了！\"
几名水性好的黑衣人也跳入江中，紧追不舍。林焱在水中回身，掷出三枚飞刀，正中三名追兵的咽喉。但他自己也因此被激流冲得更远，与范林等人失散。
挣扎中，林焱抱着谢铸终于抓住一根突出的树枝，勉强爬上岸来。两人浑身湿透，气喘吁吁。
\"谢大人，青玉髓可还在？\"林焱急切地问。
谢铸拍了拍怀中木匣：\"放心，都在这里，一点没少。\"
林焱暂时松了口气，但很快又警觉起来：\"我们得抓紧离开，赵刀他们很快就会追来。\"
谢铸虚弱地点头：\"大人，我们去哪里？\"
林焱环顾四周，识别方位：\"根据地形判断，这里应该是临近江南道的边境地带。向东十里有个小镇，名叫'渡口镇'，那里有驿站，可以找到快马。\"
谢铸勉强站起：\"那我们快走吧。\"
林焱扶着谢铸，快步穿过丛林。作为学者，谢铸的体力明显跟不上，没走多远就气喘吁吁。林焱不得不放慢脚步。
\"大人，你先走吧，不要管我了。\"谢铸虚弱地说，\"保护好青玉髓才是最重要的。\"
林焱坚决地摇头：\"绝对不行。你和青玉髓缺一不可。我们一起走！\"
忽然，林焱警觉地停下脚步，凝神倾听。身后传来隐约的脚步声和树枝折断的声响。
\"他们追来了！\"林焱低声道，\"跟我来，我们找个地方躲一躲。\"
两人钻入一片茂密的灌木丛，屏住呼吸。不多时，几名黑衣人从附近经过，谈话声清晰可闻。
\"赵头领命令我们务必找到林焱，活要见人，死要见尸！\"
\"那个谢铸倒是次要，主要是拿到他手中的青玉髓！\"
\"大家分头找，发现目标立即发信号！\"
黑衣人四散而去，林焱和谢铸才松了口气。
\"情况不妙，他们人多势众，我们很难逃脱。\"林焱低声道，\"必须想个办法。\"
谢铸思索片刻：\"大人，不如我们兵分两路。我带着青玉髓从小路前往渡口镇，你则故意暴露行踪，引开追兵。\"
林焱摇头：\"太危险了。你不熟悉地形，万一遇到伏兵，青玉髓就危险了。\"
正犹豫间，远处突然传来一阵马蹄声。林焱警觉地探头观察，只见几名骑士从官道上疾驰而过，为首者身着锦袍，气度不凡。
\"是谁？\"谢铸紧张地问。
林焱眼前一亮：\"如果我没看错，那是江南道刺史张大人的标记！他应该是在巡视边境！\"
谢铸大喜：\"太好了！我们得到救了！\"
林焱却冷静分析：\"不要高兴太早。张刺史此行必有护卫，动静太大，很容易引来赵刀他们。我们得想个万全之策。\"
思索片刻，林焱从怀中取出一枚特制的哨子，这是东厂密探用来联络的信号器。他轻轻吹了三声，声音不大，但在寂静的丛林中传得很远。
\"大人，这是做什么？\"谢铸不解。
林焱解释道：\"张刺史的护卫中有我的人。这是联络暗号，如果他们听到，就会明白我在附近，需要帮助。\"
等待片刻，林焱又吹了三声。这次，远处传来了回应——同样是三声哨响。
\"有救了！\"林焱松了口气，\"他们收到信号，会派人过来接应我们。\"
不久，一名着装普通的中年人悄然出现在灌木丛外。林焱认出他是自己安插在张刺史身边的暗桩，王五。
\"大人，果然是您！\"王五惊喜地低声道，\"属下正跟随张刺史巡边，听到信号，特来接应。\"
林焱简要说明情况：\"袁世的手下正在追杀我们，目标是抢夺青玉髓。你立刻回去报告张刺史，请求支援。同时，派人准备两匹快马，我们需要尽快赶往京城。\"
王五沉思片刻：\"黑衣人已经封锁了周围要道，贸然行动恐怕危险。不如这样，我先护送你们去附近的一个隐蔽据点，等张刺史带人清剿了这些黑衣人，再设法送你们回京。\"
林焱点头同意：\"有劳了。\"
王五引路，带着林焱和谢铸穿过丛林，来到一处隐蔽的山洞。洞内干燥整洁，显然经常有人使用。
\"这里是我们的秘密联络点，黑衣人不会找到这里。\"王五解释道，\"大人稍作休息，我去联络张刺史。\"
王五离开后，谢铸终于放松下来，累得瘫坐在地上：\"大人，真是惊险啊！若非您早有准备，后果不堪设想。\"
林焱苦笑：\"我们还没脱险。赵刀此人狡猾如狐，不会轻易放弃。现在只能等待张刺史的支援。\"
谢铸取出怀中的木匣，小心翼翼地打开，检查里面的青玉髓：\"幸好没有损坏，青玉髓完好无损。\"
林焱点点头，突然想起什么：\"对了，我们还不知道范林他们的下落。希望他们已经安全脱险。\"
时间一分一秒过去，王五却迟迟未归。林焱渐渐感到不安：\"不对劲，王五去了太久。\"
正说着，洞外传来脚步声。林焱警觉地拔出短刀，示意谢铸藏好青玉髓。
\"大人，是我！\"王五的声音从外面传来。
林焱稍稍放松，但仍保持警惕：\"进来吧。\"
王五走进山洞，神色慌张：\"大人，不好了！张刺史被黑衣人袭击，现在正在与他们交战。我们得立刻转移！\"
林焱心中一惊：\"赵刀好大的胆子，竟敢袭击朝廷命官！你可知道他们有多少人？\"
王五摇头：\"至少数十人，装备精良，训练有素，绝非普通强盗。张刺史虽有护卫，但寡不敌众，情况危急！\"
\"我们得去支援！\"林焱坚决地说。
王五犹豫道：\"可是青玉髓...\"
林焱沉思片刻：\"你说得对，青玉髓更重要。这样吧，你带谢大人从小路前往渡口镇，我去支援张刺史，然后跟上你们。\"
谢铸急忙道：\"大人，太危险了！\"
林焱坚定地说：\"别无选择。张刺史是朝廷重臣，若他有失，不仅是一场悲剧，更会影响新政推行。你们先走，我随后就到。\"
王五尊重林焱的决定：\"大人小心。我会保护好谢大人和青玉髓。\"
林焱点头：\"去吧，记得走隐蔽路线。\"
谢铸虽不情愿，但也明白事态紧急，只得跟随王五离开。林焱目送他们走远，然后迅速向王五所指的方向赶去。
穿过一片树林，林焱远远看见官道上正在激战。张刺史的护卫队与黑衣人厮杀在一起，喊杀声震天。张刺史身边只剩下几名亲卫，被团团围住，情况危急。
林焱不再犹豫，拔出短刀，直冲战场。他身法如电，转眼间便冲入重围，三刀两式，解决了围攻张刺史的数名黑衣人。
\"林大人！\"张刺史惊喜地喊道。
林焱沉声道：\"张大人，敌人来者不善，我们得突围！\"
张刺史点头：\"这些黑衣人来得蹊跷，直奔我而来，似乎是有备而来。\"
林焱一边战斗，一边解释：\"他们是袁世的手下，目标是我携带的重要物品。张大人不幸卷入其中，实在抱歉。\"
两人背靠背，奋力抵抗。虽然林焱武艺高强，张刺史的护卫也都是精兵强将，但黑衣人源源不断，似乎永无止境。
战斗中，林焱突然发现赵刀的身影出现在战场边缘，并不参与战斗，而是在仔细观察。
\"张大人，看那边！\"林焱指向赵刀，\"那是敌首赵刀，我们得抓住他！\"
张刺史眯眼看去：\"好！我派精兵去擒拿他！\"
几名精锐护卫立刻奔向赵刀。赵刀见状，不慌不忙，反而露出诡异的笑容。就在护卫接近时，赵刀突然掏出一个奇怪的哨子，用力一吹。
刹那间，一阵刺耳的声音传遍战场。黑衣人们仿佛接到信号，突然后撤，快速消失在树林中。
\"怎么回事？\"张刺史不解地问，\"他们为何撤退？\"
林焱心中升起不祥预感：\"不好！王五和谢铸有危险！\"
果然，赵刀在撤退前高声喊道：\"林焱，你上当了！你的青玉髓，已经是我们的了！\"
林焱脸色大变：\"原来他们故意设局，引我离开谢铸！王五可能是内奸！\"
张刺史立刻命令：\"全军集合，随我追击敌人！\"
林焱摇头：\"来不及了！我得立刻赶往渡口镇！\"说罢，他从死去的黑衣人身边抢过一匹战马，翻身上马。
\"林大人小心！我派一队人马随你前往！\"张刺史喊道。
林焱已顾不得回应，策马狂奔。心中只有一个念头：一定要赶在赵刀之前找到谢铸和青玉髓！
马蹄声如雷，林焱沿着小路飞驰。路上，他不断搜寻谢铸和王五的踪迹，却未发现任何线索。眼看就要到达渡口镇，林焱的心越来越沉重。
突然，前方树丛中传来一声微弱的呻吟。林焱立刻勒马停下，警觉地靠近。树丛后，一个浑身是血的身影躺在地上——正是王五！
\"王五！\"林焱跳下马，查看他的伤势。
王五气若游丝：\"大人...对不起...我被...认出来了...他们早就...知道我的身份...\"
林焱急切地问：\"谢大人呢？青玉髓呢？\"
王五艰难地开口：\"谢大人...被他们...抓走了...青玉髓...也被夺走...赵刀...亲自带人...向北...去了...\"
林焱心头一震：\"向北？不是回碧螺岛？\"
王五摇头：\"他们...说要...交给...北方...大汗...\"
这个信息如晴天霹雳，林焱终于明白了袁世的真正计划：勾结北疆大汗，意图颠覆大厦！而青玉髓，不仅是救命之药，更可能被用来制作某种可怕的武器！
\"王五，你坚持住，我这就送你去找大夫。\"林焱安慰道。
王五却摇摇头：\"来不及了...大人...快去...追赵刀...救回...谢大人...和青玉髓...这关系到...朝廷...安危...\"
话音未落，王五便气绝身亡。林焱沉痛地为他合上双眼，心中却已下定决心：无论如何，必须追回谢铸和青玉髓！
正当林焱准备动身时，远处传来一阵急促的马蹄声。警觉之下，他迅速隐入树丛。不多时，一队骑兵飞驰而来，为首者竟是范林！
\"大人！\"范林看到林焱，激动地跳下马，\"太好了！您没事！\"
林焱惊喜交加：\"范林！你们怎么找到这里的？\"
范林解释道：\"我们在激流中被冲散后，侥幸抓住岸边树枝，爬上了岸。后来遇到张刺史的人，得知您的下落，便立刻赶来汇合。\"
林焱简单说明情况：\"谢铸被赵刀抓走了，青玉髓也落入敌手。据王五临终所言，他们正前往北疆交给大汗。我们必须立刻追赶！\"
范林神色凝重：\"属下明白。但赵刀他们人多势众，我们寡不敌众，是否需要向朝廷求援？\"
林焱摇头：\"来不及了！青玉髓关系重大，一旦落入北疆大汗之手，后果不堪设想！我们必须立刻追击，哪怕只有一线希望，也要试一试！\"
范林坚定地点头：\"属下愿追随大人，赴汤蹈火！\"
林焱翻身上马：\"那就出发吧！向北追击！\"
就这样，林焱带领范林和幸存的亲兵，踏上了前往北方的追击之路。天色渐暗，林焱眺望北方，心中只有一个念头：无论多么艰险，无论前路多么漫长，他一定要救回谢铸，夺回青玉髓，粉碎袁世和北疆大汗的阴谋！
马队沿着北方大道疾驰，远处的群山若隐若现，仿佛预示着更为险恶的挑战即将来临。林焱手按佩刀，眼神坚毅如铁。这一路，将是生死考验，但为了朝廷安危，为了新政未来，他绝不退缩！
\"大人，前方发现可疑痕迹！\"一名斥候突然报告。
林焱策马上前查看，地面上果然有马蹄印和血迹。他蹲下身仔细观察：\"这血迹还新鲜，应该是赵刀他们留下的。谢铸可能受伤了，我们得加快速度！\"
范林担忧道：\"可大人，我们已经连续奔波多时，人马俱疲，若再不休整，恐怕...\"
林焱打断道：\"我知道你的顾虑。这样吧，前方十里有个驿站，我们略作休整，然后连夜赶路。青玉髓一刻也耽误不得！\"
范林不再多言，带领众人继续前进。他悄悄观察林焱，发现这位平日沉稳的大人此刻双目充血，面容憔悴，显然已是强撑着一口气在战斗。
天色完全暗下来时，林焱一行人到达了驿站。驿丞见是朝廷命官，立刻安排休息和饮食。正当众人稍稍放松警惕时，突然从外面传来一阵喧哗声。
\"怎么回事？\"林焱警觉地问。
一名亲兵匆匆进来：\"大人，外面来了一队商人，说是刚从北方回来，带来重要消息！\"
林焱立刻出门查看。驿站门外停着一辆破旧的商车，几名衣着朴素的商人正在卸货。为首的是一位头发花白的老者，见林焱出来，立刻上前行礼。
\"官爷，小老儿刚从北方回来，路上见到一队黑衣人押送一名文士模样的人急匆匆往北去。那人看起来像是朝廷命官，似乎遇到了麻烦。\"
林焱心中一动：\"老丈何时何地见到的？\"
老商人回答：\"就在半日前，北方三十里外的'石桥驿'。那些黑衣人行色匆匆，对那位文士很是粗暴。老朽觉得蹊跷，便特意赶来报告。\"
林焱激动地握住老者的手：\"多谢老丈，你为朝廷立下大功了！\"
范林凑近林焱耳边低声道：\"大人，此事真假难辨，恐怕有诈。\"
林焱环顾四周，眼神锐利：\"范林，你留在这里，保持警惕。我去和老丈详谈。\"说罢，他将老商人引入驿站内室。
进屋后，林焱直接问道：\"你是谁？\"
老商人突然直起腰，气质为之一变：\"卑职锦衣卫千户顾炎，奉密旨追查袁世案，已暗中跟踪赵刀多日。\"
林焱眼中精光一闪：\"顾千户，你可有凭证？\"
顾炎从腰间掏出一块令牌，正是锦衣卫的缉捕令，背面刻有萧瑾的私印。
林焱验明正身后，立刻询问：\"赵刀他们现在何处？谢铸如何？\"
顾炎神色凝重：\"赵刀一行约有二十人，押送谢大人向北疾行。谢大人虽有轻伤，但性命无忧。青玉髓被赵刀亲自保管，形势危急。据我所知，他们目的地是北疆与我朝接壤的'铁峰关'，那里有北疆细作接应。\"
林焱思索片刻：\"铁峰关距此多远？\"
顾炎回答：\"快马加鞭，至少需要三天。赵刀他们开始时走得快，后来怕惊动地方官府，放慢了速度，现在距此约四十里。\"
林焱当机立断：\"好！我们连夜追击，争取明日追上他们！顾千户，你可有援兵？\"
顾炎点头：\"已派人联络附近驻军，但短时间内难以集结。不过，我在北方埋有暗桩，可以协助拦截。\"
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