天牢深处阴暗潮湿，水滴从墙壁上缓缓滑落，发出规律的滴答声。林焱被关在最里侧的牢房中，四周只有几个犯了重罪的囚犯，大多衣衫褴褛，面色灰暗。
两名身着锦衣卫服饰的狱卒站在牢房外，神色冷峻。
\"林大人，享受这皇家招待如何？\"一名狱卒讥讽道，\"别指望有人来救你，城门已经加固，就算萧瑾那废物率军来攻，也是徒劳无功。\"
林焱靠着冰冷的墙壁，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。南门突然遭袭，虽然他不知道袭击者是谁，但这必然会分散恒王的兵力。当务之急，是想办法脱身，联络京城内的力量，为萧瑾大军打开城门。
\"你笑什么？\"狱卒见林焱神色镇定，顿时恼怒，\"别以为恒王会轻易放过你！明日午时，你就会和那些变法派的同党一起，在午门外人头落地！\"
林焱不为所动，闭目养神。狱卒恼怒地啐了一口，离开了牢房。
待狱卒走远，林焱睁开眼睛，仔细观察牢房情况。天牢建造坚固，石壁厚实，牢门用精钢打造，即便他身怀绝技，也难以强行突破。唯一的出路，就是等待外援，或者寻找其他机会。
\"喂，新来的。\"隔壁牢房传来沙哑的声音，\"你就是那个被抓的林焱？\"
林焱警觉地看向隔壁，只见一个身形消瘦的老者正盯着他。
\"老夫赵明，曾是兵部右侍郎。\"老者自我介绍道，\"因反对恒王变法，被投入天牢已有半月。\"
林焱想起这个名字，赵明是忠于萧瑾的重臣，主张变法，却因过于刚直，得罪了不少保守派大臣。
\"赵大人，久仰。\"林焱拱手，\"恒王篡位后，朝中还有多少大臣站在陛下一边？\"
赵明苦笑：\"明面上效忠恒王的居多，但暗中支持陛下的也不少。问题是，恒王控制了禁军和京城驻军，又有锦衣卫监视朝臣，那些支持陛下的人根本不敢轻举妄动。\"
\"那南门的袭击者是？\"
\"不清楚。\"赵明摇头，\"但城中已有传言，西北边关大将军岳成龙率军南下勤王，可能是他的先锋部队。\"
林焱眼前一亮。岳成龙是萧瑾的铁杆支持者，军中威望极高。如果他真率军南下，加上萧瑾本部大军，对恒王将是致命打击。
正交谈间，牢门外传来脚步声。林焱立即噤声，装作昏睡状。
\"大人，这边请。\"是狱卒的声音，\"那林焱就关在最里面的牢房。\"
\"我知道了，你们先退下。\"一个低沉的男声响起，带着不容置疑的威严。
林焱透过眼缝观察，只见一名身穿锦衣卫指挥使服饰的中年男子缓步走来，正是何忠，锦衣卫指挥使，也是恒王的心腹。
狱卒退下后，何忠走到林焱牢房前，静静地看着他。
\"何指挥使大驾光临，有何贵干？\"林焱睁开眼睛，直视何忠。
何忠嘴角浮现一丝冷笑：\"林焱，朝中都说你足智多谋，今日竟落到如此田地，未免让人失望。\"
\"指挥使此话何意？\"
\"我是来给你最后一次机会的。\"何忠压低声音，\"交出唐山长和其他变法派余孽的下落，恒王可以饶你不死，甚至重用你为相。\"
林焱冷笑：\"何指挥使是专程来说笑话的吗？我若是那种贪生怕死之徒，当初就不会反抗恒王了。\"
\"冥顽不灵！\"何忠眼中闪过一丝怒意，\"你以为萧瑾还能回来？告诉你，恒王已经派出密使，联络北方诸侯，即便萧瑾突破重围，也会有源源不断的大军前来支援。京城固若金汤，别说萧瑾，就算天神下凡也攻不破！\"
林焱不动声色，何忠的话反而给了他重要信息：恒王对京城的掌控并非铁板一块，否则何必如此紧张？
\"既然如此，何指挥使何必来说服我？直接让我去见阎王不就完了。\"林焱平静地说。
何忠深深看了林焱一眼：\"愚蠢！恒王登基乃天命所归，你等苦苦抵抗，不过是螳臂当车。罢了，既然你执迷不悟，那就准备受死吧！\"
说完，何忠转身离去，脚步声渐行渐远。
\"这何忠似乎有些反常。\"待何忠走远，赵明低声道，\"他是恒王心腹，为何亲自来劝降你？\"
林焱沉思片刻：\"或许京城内的局势比我们想象的更为复杂。何忠此番前来，恐怕是恒王心中不安的表现。\"
就在此时，远处突然传来一阵嘈杂声，似乎是打斗声，随后是士兵的呼喊和奔跑声。
\"天牢内怎会有战斗？\"赵明惊讶道。
林焱警觉起来：\"看来有人趁乱前来救我。\"
果然，不多时，几名士兵拖着两个昏迷的狱卒跑来，为首一人正是林焱先前接触过的京营百户张宏。
\"林大人，快走！\"张宏打开牢门，\"时间紧迫，南门战事吸引了大部分禁军，我们趁机混入天牢救你。\"
\"赵大人也一并带走。\"林焱指着隔壁牢房的赵明，\"他是忠于陛下的重臣。\"
张宏迅速打开赵明的牢门，两人跟随张宏一行，沿着阴暗的通道快速离开。
\"京城内情况如何？\"路上，林焱急切地问。
\"混乱！\"张宏简短回答，\"南门外确实有一支队伍在攻城，旗号是西北边军的制式。城内守军被调去增援，锦衣卫也四处搜捕变法派余党。江掌柜已经带着那些明理学院的师生离开京城，前往指定地点与陛下大军会合。\"
\"唐山长呢？\"
\"安全。江掌柜让人护送他连夜出城，目前应该已经走远了。\"
林焱松了口气：\"那我们现在去哪？\"
\"先去一处安全的地方藏身，然后等待时机，配合陛下大军攻城。\"张宏带领众人穿过一条隐蔽的小路，避开巡逻的士兵，来到一座不起眼的宅院。
进入宅院，林焱惊讶地发现，院内已有十几名身着便服的武官在等候，其中有几人还是朝中重臣。
\"林大人！\"一名中年文官上前行礼，正是户部侍郎李文忠，\"幸得张百户相救，大人无恙！\"
\"李大人也在此？\"林焱略感意外。李文忠在朝中一向低调，很少参与党争。
\"恒王废除新政，恢复苛捐杂税，民不聊生。\"李文忠叹息，\"老夫虽不善争斗，但也知何为忠义。陛下推行变法，乃为天下苍生谋福祉，我等怎能见死不救？\"
赵明也上前拱手：\"李侍郎一向清正廉明，能得你相助，乃国之幸。\"
众人寒暄片刻，张宏打断道：\"各位大人，时间紧迫。恒王已经下令全城搜捕林大人和变法派余党，我们必须尽快制定计划。\"
\"南门情况如何？\"林焱问道。
\"西北边军先锋已攻至城下，但恒王调集了大量禁军和锦衣卫前去增援，短时间内难以攻破。\"张宏回答，\"不过，这给了我们一个机会。\"
\"什么机会？\"
张宏展开一张京城地图：\"恒王为防御南门，将大部分兵力调往南城，北门和西门防守薄弱。而据密报，陛下大军已经绕过恒王前锋，即将从北面抵达京城。若我等能打开北门，引陛下大军入城，恒王必败！\"
林焱仔细查看地图：\"北门由谁把守？\"
\"游击将军刘武，此人虽是恒王心腹，但为人贪婪，或可收买。\"李文忠提议。
\"不妥。\"林焱摇头，\"事关重大，不能冒险。我们需要更稳妥的计划。\"
赵明沉思片刻，突然道：\"我有一计，不知可行否。恒王上任后，取消了很多变法政策，却保留了粮仓制度，原因是此制度极受百姓拥护。如今各处粮仓都由户部管理，其中北城粮仓的钥匙正在李侍郎手中。\"
李文忠立即会意：\"北城粮仓紧邻北门，每日都有大量粮车进出。若我等扮作运粮队伍，或可接近北门，伺机行动！\"
林焱眼前一亮：\"此计甚妙！不过，光是我们几个人力量有限，需要更多帮手。\"
\"这个不难。\"张宏自信地说，\"京营中有不少将士对恒王废除军改政策不满，暗中支持陛下。我可以联络他们，扮作运粮士兵，协助行动。\"
\"还有一事。\"李文忠补充，\"恒王已经得知萧瑾大军接近，下令各城门加强戒备，没有特别手令，任何人不得出入。我虽有户部侍郎的身份，但若没有专门的手令，恐怕难以说服守军。\"
众人陷入沉思。手令乃兵家重器，伪造极难，而要从恒王手中获取真令，更是难如登天。
就在此时，院外传来一阵急促的敲门声。众人警觉起来，悄悄握住武器。
张宏让人查看，片刻后回报：\"是个自称锦衣卫的人，说有要事求见林大人。\"
\"锦衣卫？\"众人脸色大变，\"莫非是恒王派来的探子？\"
林焱沉思片刻：\"让他进来，但要小心戒备。\"
很快，一名身着锦衣卫便服的年轻人被带入院中，众人警惕地围着他。
\"林大人，久违了。\"年轻人拱手行礼，语气恭敬。
林焱仔细打量他，突然认出此人：\"你是……何忠的贴身侍卫杨虎？\"
杨虎点头：\"不错。家主让我来送一样东西给林大人。\"
说着，他从怀中取出一个小包裹，双手呈上。林焱示意张宏接过，打开一看，竟是一枚盖有印记的手令！
\"这是……北门守将的手令？\"林焱惊讶地看着杨虎。
\"家主说，这是他能为陛下做的最后一件事。\"杨虎低声道，\"恒王已起疑心，派密探监视家主一举一动。这枚手令是家主冒险取来，请林大人务必慎用。\"
林焱顿时明白了何忠先前在天牢的反常举动：那是在演戏给监视他的人看！原来何忠表面效忠恒王，实则暗中支持萧瑾。
\"何指挥使为何要帮我们？\"林焱仍有疑虑。
杨虎犹豫片刻，道：\"家主曾是先帝心腹，陛下登基后，不计前嫌，待家主如故。恒王逼宫时，曾承诺家主更高权位，家主虽表面应允，实则心向陛下。这段时间，家主一直在暗中保护变法派重臣，今得知林大人被救，特派我送来手令相助。\"
林焱握紧手令，心潮澎湃。何忠这样的朝廷重臣尚且冒险相助，可见萧瑾的变法理念已深入人心。
\"请转告何指挥使，林某感激不尽。待陛下回京，必奏明圣听，表彰他的忠义。\"
杨虎拱手：\"家主还有一个重要消息：恒王已下令，明日一早处决所有被捕的变法派重臣，以绝后患。林大人若要行动，必须在天亮前完成。\"
\"多谢指点。\"林焱郑重地说，\"杨兄请回复何指挥使，我们一定不负他所托。\"
杨虎告辞离去后，众人立即制定详细计划：由李文忠带队，假扮运粮队伍前往北门；张宏联络京营中的可靠将士，分批潜入北城粮仓，伺机行动；林焱和赵明则负责与萧瑾大军联络，确保内外呼应。
\"时间紧迫，我们今晚行动。\"林焱环视众人，\"各位大人，此行危险重重，若有人不愿参与，现在退出尚不迟。\"
\"林大人说笑了。\"李文忠正色道，\"我等皆为陛下心腹，岂能在危难之际退缩？陛下变法利民，我等当尽忠职守，死而后已！\"
其他人也纷纷表态，誓死效忠萧瑾。林焱被众人的忠义之心所感动，深深一揖：\"各位忠义之心，令林某敬佩。今日同心协力，为陛下打开城门，他日必有重赏！\"
计划敲定，众人立即行动起来。张宏派人联络京营中的可靠将士；李文忠准备运粮队伍的证件和装备；林焱和赵明则研究京城地形，寻找最佳接应地点。
夜色渐深，京城笼罩在一片紧张气氛中。南门战火不断，恒王调集大量兵力前去增援，城内巡逻的士兵也明显减少。这正是行动的最佳时机。
\"一切准备就绪。\"张宏低声汇报，\"已有三十余名京营将士同意协助，他们会分批前往北城粮仓集合。\"
\"粮车也安排好了。\"李文忠补充，\"我已经让心腹准备了十辆粮车，足以容纳所有人。\"
林焱点点头：\"很好。我和赵大人乔装改扮，混入运粮队伍中。到北门后，用何指挥使提供的手令通行。一旦进入门楼，立即控制守军，打开城门，迎接陛下大军入城。\"
\"还有一个问题。\"赵明提出，\"我们如何确保陛下大军已到城下？若贸然行动，恐怕会打草惊蛇。\"
林焱思索片刻：\"这样，我再派一名信使，携带我的亲笔信和信物，连夜出城，前往北面搜寻陛下大军。一旦找到，立即通报我们的计划，确保内外呼应。\"
众人同意这一安排。林焱选了一名身手矫健的京营士兵，交给他写有详细计划的密信和自己的信物，嘱咐他从城西的一处隐秘水道出城，寻找萧瑾大军。
\"时辰不早了，我们也该出发了。\"林焱看了看窗外的夜色，\"记住，行动要隐蔽，万不可打草惊蛇。\"
众人换上粗布衣衫，化作普通运粮工人，悄悄离开宅院，前往北城粮仓。李文忠手持户部公文，一路顺利通过几个关卡。到达粮仓后，张宏联络的京营将士也陆续抵达，众人装扮成运粮队伍，将武器藏在麻袋下，准备行动。
\"北门守将刘武今晚亲自值守。\"一名京营将士低声汇报，\"城门守卫增至百人，其中大多是恒王嫡系部队的士兵。\"
\"人数虽多，但大多集中在城下。\"林焱分析道，\"只要我们能控制门楼，就能打开城门。关键是要速战速决，不给他们反应时间。\"
众人做最后准备时，天边已露出一丝鱼肚白。按照计划，粮车队伍在天亮前出发，由李文忠带队前往北门。
\"大家准备好，天亮就出发。\"林焱低声吩咐，\"记住，一切行动听我指挥，不到万不得已，不要轻易出手。我们的目标是打开城门，迎接陛下大军入城，而非与守军硬拼。\"
众人紧握武器，神色严肃。这一战，关系到大周的未来，更关系到变法事业的成败。无论如何，他们都要为忠于变法理念的萧瑾打开城门，迎接光明的到来。
林焱望向渐亮的天色，心中涌起一股坚定的信念：恒王的统治即将结束，变法的曙光就在眼前！只要这次行动成功，萧瑾大军入城，恒王必败无疑。到那时，变法事业将重获新生，大周也将迎来真正的太平盛世！
粮车队伍在晨曦中缓缓出发，驶向北门。林焱和赵明藏在其中一辆粮车中，默默祈祷一切顺利。这是一场关乎家国命运的博弈，他们已经押上了一切，包括自己的性命。
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