林焱眉头紧锁，对两难抉择思忖再三。若放弃阻击恒王前锋军，则萧瑾大军可能遭遇伏击；若继续阻击，唐山长必将遭到处决。无论哪种选择都将付出巨大代价。
\"大人，我们该怎么办？\"一名心腹问道，眼中满是焦虑。
林焱深吸一口气，决然道：\"兵分两路。我带十名精锐回京营救唐先生，其余人继续阻击恒王前锋军，尽量拖延他们的行军速度，为陛下争取时间。\"
\"大人，您回京太危险了！\"心腹忧心忡忡，\"恒王肯定已经下令通缉您，城中戒备森严，一旦被发现，后果不堪设想。\"
\"没有选择了。\"林焱神色坚毅，\"唐先生是变法派的核心，若他遇害，不仅是变法事业的巨大损失，也会打击所有支持变法的人的信心。我必须冒险一救！\"
安排妥当后，林焱挑选了十名最精锐的随从，轻装简行，星夜兼程赶回京城。按照恒王的命令，唐山长将在三日后午门处决，时间紧迫，容不得半点耽搁。
与此同时，林焱密令另一支队伍继续骚扰恒王前锋军，并派最快的信使将最新情况报告给萧瑾，提醒他改变行军路线，避开可能的伏击。
一路上，林焱不断思索着营救计划。按照惯例，重犯在处决前会被关押在大理寺大牢，由锦衣卫严加看管。要从那里救人，几乎不可能。唯一的机会就是在囚犯被押往午门途中实施营救。
回到京城附近，林焱发现城门戒备比之前更加森严，入城检查极为严格。每个进城的人都要查验身份，盘问去向。正面突破显然不可行。
\"城墙太高，无法翻越，地道又有重兵把守，怎么进城？\"林焱暗自思索。就在此时，他注意到一队运送物资的车队正排队等待入城。
\"有了！\"林焱眼前一亮，迅速制定了计划：他们将化装成商人，混入运送物资的车队中进城。
按照计划，林焱一行人迅速改装，伪造了商队文书，并贿赂了一名商队管事，在他的掩护下成功混入车队。经过严格盘查后，一行人终于进入了京城。
\"先找个安全的落脚点，了解最新情况。\"林焱低声吩咐。
他们来到城南一处不起眼的小客栈，通过掌柜打探消息。据说唐山长等人被关在大理寺大牢最深处，每日受尽折磨，但始终不肯认罪。恒王震怒，下令三日后午门处决，以儆效尤。
\"处决队伍会从大理寺出发，经过御街，最后到达午门。\"掌柜压低声音说道，\"路上会有大批锦衣卫护送，几乎不可能救人。不过...\"
\"不过什么？\"林焱追问。
掌柜犹豫片刻，最终道：\"有传言说，午门处决前，囚犯会先被押到刑部大堂过堂，以示公正。或许这是唯一的机会。\"
林焱若有所思。刑部大堂到午门之间有一段距离，如果能在这段路上实施营救，或许有一线生机。但问题是，如何在重兵把守的情况下接近囚车，还要确保唐山长能够安全脱身。
经过一番思索，林焱制定了一个大胆的计划：不直接劫囚，而是制造混乱，趁乱救人。为此，他需要更多的帮手。
\"我们人手太少，必须寻求援助。\"林焱对心腹说道，\"去联络那些被我们救出来的明理学院学生，看有多少人愿意冒险一搏。同时，试着联系京营中那些忠于陛下的将领，若能得到他们的暗中支持，胜算会大大增加。\"
心腹领命而去。林焱则亲自前往刑部大堂周围，仔细查看地形，寻找最佳的营救地点。
经过一番暗中侦察，林焱确定了计划：在刑部大堂到午门的路上，有一段较为狭窄的街道，两旁店铺林立，人流密集。若在那里制造混乱，或许能趁机靠近囚车，救出唐山长。
次日，林焱的心腹带回好消息：成功联络到了二十余名明理学院学生，他们都愿意参与营救行动。更令人惊喜的是，京营中有一名叫张宏的百户也表示愿意提供帮助，他可以在关键时刻调动一小队士兵协助。
\"太好了！\"林焱精神一振，\"有了这些人手，我们的计划可行性大增。\"
林焱立即召集所有人，详细讲解营救计划：明理学院的学生分散在预定路线的人群中，负责制造混乱；张宏的士兵假装维持秩序，实则接应；林焱则带领心腹直接靠近囚车，救出唐山长。
\"记住，行动必须迅速果断，一旦得手，立即按预定路线撤离。\"林焱强调，\"我们在城南、城东、城西都设有接应点，无论从哪个方向撤离，都能得到支援。\"
计划制定完毕，众人各自准备。林焱又派人秘密查看大理寺情况，确认唐山长的确被关在那里，并且会在明日押往刑部大堂。
处决前一日，林焱再次召集核心人员，确认每个环节都安排妥当。就在此时，一名斥候匆匆赶来，带来了一个令人震惊的消息：恒王突然改变计划，决定今日就处决唐山长等人，囚车已经从大理寺出发，正在前往刑部大堂的路上！
\"什么？提前处决？\"林焱大惊失色，\"恒王为何突然改变计划？\"
斥候回答：\"据说是因为得到消息，有人准备劫囚，所以提前行动，以防不测。\"
林焱心头一沉：计划泄露了！恒王提前行动，显然是要打他一个措手不及。
\"来不及多想了，立即行动！\"林焱当机立断，\"通知所有人，按原计划行事，只是时间提前了。我们必须在囚车到达午门前截住它！\"
命令迅速传达下去。所有参与者都仓促集结，赶往预定地点。林焱亲自带领核心小队，隐藏在刑部大堂通往午门的路上，等待囚车经过。
不多时，远处传来沉重的脚步声和铁链的碰撞声。一队锦衣卫押送着几辆囚车，缓缓驶来。林焱仔细观察，在第二辆囚车中，他看到了憔悴但神色坚毅的唐山长。
\"准备行动。\"林焱低声命令，\"等囚车到达狭窄路段，立即实施计划。\"
众人屏息以待。囚车队伍缓缓驶入预定的狭窄街道。就在此时，街道两旁突然爆发出一阵骚动：几名装扮成醉汉的明理学院学生大声喧哗，推搡路人；另一处，一群学生假装商贩，突然为了价钱争执起来，甚至动起手来。
街道顿时混乱不堪，行人四散奔逃，叫喊声、咒骂声此起彼伏。押送囚车的锦衣卫不得不分出部分人手维持秩序，囚车的防卫出现了短暂的空档。
\"就是现在！\"林焱一声令下，带领心腹冲向囚车。张宏的士兵也立即行动，假装维持秩序，实则阻拦其他锦衣卫。
林焱迅速接近囚车，用预先准备的特制钥匙打开车门。唐山长见到林焱，先是一惊，随后露出欣慰的神色：\"林大人，你果然来了！\"
\"唐先生，快跟我走！\"林焱帮助唐山长下车，同时示意同伴救出其他被囚的明理学院师生。
就在此时，一声尖锐的哨响划破天空。随即，数十名早已埋伏的锦衣卫从四面八方涌出，将林焱等人团团围住。
\"果然是你，林焱！\"一个冰冷的声音从人群中传来。人群分开，一名身着锦衣卫指挥使服饰的中年人缓步走来，正是何忠的副手刘勇。
\"刘勇，你竟然背叛朝廷，投靠叛贼！\"林焱厉声喝道。
刘勇冷笑：\"背叛？是你们背叛了朝廷！恒王已经登基称帝，才是大周的正统！你们这些乱臣贼子，今日一个也别想逃！\"
林焱环顾四周，发现他们确实已被重重包围，几乎无路可逃。不过，他早有准备，暗中做了手势，示意同伴按备用计划行事。
\"束手就擒吧，林焱。\"刘勇得意地说，\"恒王已经下令，活捉你和唐山长，要在午门与叛国罪臣一同处决！\"
\"是吗？\"林焱冷笑一声，突然从袖中抛出数颗烟雾弹。刹那间，浓烟弥漫，遮蔽了众人视线。
早有准备的林焱一行人迅速行动起来。在烟雾掩护下，他们按预定路线撤离，分成数组，向不同方向突围。林焱亲自带着唐山长，走的是最隐蔽但也最危险的一条路线。
\"拦住他们！不惜一切代价捉拿林焱和唐山长！\"刘勇怒吼着下令。
锦衣卫四散追击，街道上一片混乱。林焱带着唐山长穿过几条小巷，甩开了大部分追兵。然而，就在他们即将脱险时，一队巡城兵突然出现在前方，拦住了去路。
\"糟了！\"林焱暗叫不妙。回头看，追兵已经接近；前方去路被堵，他们陷入了绝境。
就在此时，一旁的院墙突然被人从内推倒，露出一条通道。一个熟悉的身影出现在通道口：\"林大人，这边走！\"
\"江掌柜？\"林焱惊讶地看着眼前人，正是当年在江南帮助过他的一名商会头领，没想到会在此处相见。
\"别愣着，快进来！\"江掌柜催促道。
林焱不再犹豫，拉着唐山长迅速穿过通道。江掌柜立即指挥手下将墙重新堵上，封住了追兵的去路。
\"多谢江掌柜相救。\"林焱感激地说。
江掌柜摆摆手：\"林大人当年在江南推行新政，使我等商贾获益良多。如今听闻您和唐先生有难，我等岂能袖手旁观？\"
原来，自从恒王篡位后，取消了许多变法政策，重新加重商税，导致不少商人利益受损。他们暗中组织起来，支持变法派，反对恒王统治。得知林焱要营救唐山长，江掌柜自告奋勇，提供了这处安全屋。
\"林大人，您和唐先生可以在此暂避风头。\"江掌柜说道，\"我已经安排好了一切，三日后有商队出城，可以带您们安全离开。\"
\"多谢江掌柜。\"林焱感激地说，但他知道，自己不能就此离开，\"不过，我还有更重要的事情要做。恒王篡位，陛下正在回师勤王。我必须为陛下创造条件，打开城门，迎接大军入城。\"
\"此事我也有所耳闻。\"江掌柜点头，\"商会内部有不少人愿意支持陛下。我们可以暗中联络，共同行动。\"
林焱大喜：\"如此甚好！不知江掌柜可有熟悉的守城将领？若能说服他们打开城门，陛下大军便可长驱直入，一举平定叛乱。\"
江掌柜思索片刻：\"南门守将王勇确实与我有些交情。不过，他为人谨慎，恐怕不易说服。除非...\"
\"除非什么？\"林焱追问。
\"除非能拿出确凿证据，证明萧瑾皇帝还活着，正率军回京。\"江掌柜解释道，\"恒王散布谣言，称萧瑾已死，许多人都信以为真。若能证明萧瑾健在，或许能动摇恒王统治的合法性。\"
林焱沉思片刻，随即从怀中取出一枚玉印：\"这是陛下临行前赐予我的信物，可证明陛下健在。不过，仅凭此物恐怕难以服众。我们需要更多证据。\"
正说话间，一名商会成员匆匆进来报告：\"不好了！锦衣卫正在全城搜捕林大人和唐先生。恒王已经下令，三日内若找不到人，就处决所有被捕的明理学院师生！\"
\"什么？\"林焱和唐山长同时变色。按照原计划，林焱只打算救出唐山长一人，其他被捕的师生暂时无法营救。没想到恒王竟用如此狠毒的手段逼他现身。
\"林大人，看来我们必须改变计划了。\"唐山长沉重地说，\"若因我一人之故，导致数十名无辜师生丧命，我心难安。\"
林焱明白唐山长的意思，但他不能接受：\"唐先生，您是变法派的核心，若您落入恒王之手，必死无疑。变法大业将遭受重创，这个代价太大了！\"
\"可是，那些无辜的师生呢？\"唐山长悲痛地问，\"他们只是追随变法理念，何罪之有？我不能眼看他们为我而死！\"
林焱陷入了痛苦的两难：一边是变法派的核心人物唐山长，一边是数十名无辜的明理学院师生。无论哪种选择，都将付出惨重代价。
正当林焱踌躇不决时，又一个紧急消息传来：恒王的前锋军已经与萧瑾大军交战，双方在距京城百里的山谷中激战正酣。萧瑾军队虽然英勇奋战，但因敌军早有准备，地形又不利，一时难以突破。
\"形势越来越紧迫了。\"林焱紧锁眉头，\"我们必须尽快行动，为陛下创造条件。\"
经过再三思考，林焱做出了一个艰难的决定：\"我有一计，可以既救出明理学院的师生，又不暴露唐先生的行踪。\"
\"什么计策？\"众人好奇地问。
\"声东击西。\"林焱解释道，\"我假扮唐先生，故意被捕，吸引恒王的注意力。同时，江掌柜带人营救明理学院师生。等师生安全后，我再想办法脱身。\"
\"不行！\"唐山长坚决反对，\"这太危险了！一旦被擒，你必死无疑！\"
\"危险确实存在，但这是唯一的办法。\"林焱坚定地说，\"恒王要的是我和唐先生，只要能抓到我们，他不会再为难那些师生。我故意暴露行踪，引开大部分追兵，江掌柜趁机营救师生。\"
\"可是，你怎么脱身？\"江掌柜担忧地问。
林焱神秘一笑：\"我自有办法。更重要的是，这个计划还有另一个目的：探明恒王的虚实，为陛下回师创造条件。\"
众人仍有顾虑，但见林焱去意已决，也不再多言。详细计划很快制定完毕：林焱将假扮唐山长，故意在城中暴露行踪，引开追兵；江掌柜趁机带人前往关押明理学院师生的大牢，实施营救；真正的唐山长则藏在安全屋中，由商会成员严密保护。
行动定在次日，时间紧迫，容不得半点差错。林焱将萧瑾的玉印和一封亲笔信交给江掌柜：\"若我不能脱身，请将此物交给陛下，告诉他京城内的情况，以便他制定攻城计划。\"
江掌柜郑重接过：\"林大人放心，我一定完成使命。不过，我仍希望您能平安归来。\"
林焱笑了笑，没有多言。他知道，一旦被恒王抓获，生还的可能性极小。但为了变法大业，为了那些无辜的师生，为了忠心耿耿的唐山长，这个险必须冒！
次日清晨，林焱化装成唐山长的模样，故意在城中最繁华的市集露面。很快，他被眼尖的锦衣卫发现，一场追捕大戏就此上演。
林焱故意留下明显的踪迹，将追兵引向城北，远离关押明理学院师生的大理寺。大批锦衣卫和禁军被调往城北，使得大理寺的防卫出现了空档。
江掌柜抓住这个机会，带领商会精锐冲入大理寺，救出了全部被囚的明理学院师生。在商会的安排下，这些师生被安全送出城，前往预定的集合地点。
营救行动成功的消息传来时，林焱已经被锦衣卫团团围住。他本可以继续逃跑，但考虑到计划的另一个目的，他决定主动现身。
\"林焱，你终于落网了！\"刘勇得意洋洋地说，\"别费心挣扎了，整个京城都是我们的人，你逃不掉的！\"
林焱冷笑一声：\"刘勇，你真以为胜券在握了吗？恒王篡位，天下人皆知。陛下已率大军回京，恒王的好日子不多了！\"
\"哼，痴心妄想！\"刘勇不屑道，\"恒王前锋军已经击败了萧瑾的部队，他们正节节败退。不出三日，萧瑾必定授首！到时候，你们这些乱臣贼子，一个也别想活！\"
林焱心中暗惊：萧瑾大军遭遇失败？这与之前得到的情报不符。难道是刘勇故意散布假消息？还是确有其事？他必须弄清真相。
\"带走！\"刘勇一挥手，锦衣卫立即将林焱押上囚车，直奔恒王的临时行宫。
车轮碾过青石板路，林焱的心却异常平静。他知道，真正的考验才刚刚开始。无论恒王使用什么手段，他都不会屈服。变法大业不会因一人之挫折而停滞，唐山长和那些师生安全了，这就够了。
囚车最终停在一座雄伟的宫殿前。林焱被押入大殿，看到高坐龙椅之上的恒王。他四十出头，面容威严，眼神锐利，一身明黄龙袍，俨然一副帝王姿态。
\"林焱，朕等你很久了。\"恒王冷冷地说。
林焱挺直腰背，直视恒王：\"恒王殿下，您还不是皇帝，不配称朕。大周只有一个皇帝，那就是萧瑾陛下！\"
恒王脸色阴沉：\"放肆！萧瑾已死，朕乃大周正统！你这叛逆，胆敢冒犯天威，罪该万死！\"
\"萧瑾陛下健在，正率军回京勤王。\"林焱毫不畏惧，\"恒王谋反作乱，才是真正的叛逆！\"
恒王勃然大怒，但很快又恢复平静：\"林焱，你还是那么狂妄。不过，朕今日召你来，不是为了听你胡言乱语，而是有一个提议。\"
\"什么提议？\"林焱警觉地问。
恒王嘴角浮现一丝冷笑：\"归顺朕，交出唐山长和其他变法派余孽，朕可以既往不咎，甚至重用你为相。以你的才能，辅佐朕治理天下，未尝不是一桩美事。\"
林焱冷笑：\"恒王，你太看得起自己了。篡位称帝，人神共愤，天下人岂会服你？至于让我背叛陛下和变法理念，痴心妄想！\"
\"冥顽不灵！\"恒王怒极，猛拍龙椅扶手，\"既然你执迷不悟，那就别怪朕心狠手辣！来人，把他押入天牢，严加看管！三日后，午门处决！\"
锦衣卫立即上前，将林焱押下。就在此时，殿外突然传来一阵骚动，一名侍卫慌忙跑入大殿：\"报！南门告急！一支不明军队突然出现，攻击南门！守将王勇请求增援！\"
恒王脸色大变：\"什么？是萧瑾的军队吗？\"
侍卫摇头：\"尚不清楚，但旗号不是朝廷军队的样式。\"
\"立刻调集禁军前往增援！\"恒王急令道，随后狠狠瞪了林焱一眼，\"这是你的同党吗？没用的！京城防御固若金汤，就算是萧瑾亲临，也休想攻破城门！\"
林焱被押下大殿时，心中却涌起一丝希望：南门突然遭袭，难道是陛下的先锋军到了？或者是其他忠于陛下的力量在行动？无论如何，局势正在发生变化，或许转机就在眼前。
被押入天牢的路上，林焱密切观察着城中动静。南门方向隐约传来打斗声，似乎战况激烈。街道上，大批禁军正在往南门方向集结，城中一片紧张气氛。
\"看来京城的平静已被打破。\"林焱暗自思索，\"无论南门之战结果如何，恒王的统治已经出现裂痕。我必须抓住这个机会，为陛下回师创造条件！\"
天牢大门缓缓打开，阴冷潮湿的气息扑面而来。林焱深吸一口气，昂首迈入。身后的铁门轰然关闭，隔绝了外界的光亮，也隔绝了世间的纷争。
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