林焱匆匆入宫，萧瑾已在御书房等候。见林焱进来，萧瑾脸色凝重：\"爱卿来得正好，朕刚收到边关紧急军报。\"
\"陛下，臣也刚得到消息。恭王勾结北方游牧部落，已集结大军向我边境挺进。\"林焱拱手道。
萧瑾将军报递给林焱：\"恭王此贼真是狼子野心！才逃出京城不到半月，便勾结外敌兴兵犯境，罪不容诛！\"
林焱仔细阅读军报。据边关斥候回报，恭王已联合北方三大部落，集结约五万骑兵，分三路向边境推进。东路直指榆关，中路进犯雁门关，西路攻打玉门关。目前李乾将军率军驻扎雁门关，兵力约两万，面对五万敌军，形势十分严峻。
\"陛下，事态紧急。臣建议立即增派兵力支援边关，同时加速三军统制改革，巩固边防体系。\"林焱沉声道。
萧瑾点头：\"朕已下令，抽调京畿周边三万精兵，即刻北上增援。同时，从南方各省征调五万大军，准备第二波支援。但从南方调兵至少需要一个月时间，在此之前，边关必须坚守。\"
\"陛下英明。\"林焱思索片刻，继续道，\"除了增兵，臣还有几点建议。一是立即派出使者，联络北方其他部落，离间恭王与三大部落的关系；二是加强边关城防，尤其是三大关隘的防御工事；三是派遣明理学院熟悉兵法的教习前往边关，协助李乾将军制定防御策略。\"
萧瑾赞许地点头：\"这几点建议都很好。就依爱卿之策。不过，使者一事至关重要，必须选派足智多谋、能言善辩之人。爱卿可有合适人选？\"
林焱不假思索：\"明理学院的刘守忠先生最为合适。他精通北方各部落语言和风俗，曾多次出使边境，与部落首领有旧交。若由他出面联络，成功率会大大提高。\"
\"好，就派刘守忠前往。\"萧瑾当即拍板，\"至于明理学院教习，由爱卿安排人选。边关防御一事，李乾将军经验丰富，但面对如此大规模的进攻，确实需要更多智囊支持。\"
林焱领命，随即提出另一建议：\"恭王虽已叛逃，但京中和地方恐怕还有不少他的党羽。臣建议继续由何忠率领锦衣卫彻查，防止内外勾结，危害朝廷。\"
\"准。\"萧瑾沉声道，\"恭王一党，必须彻底铲除，绝不留后患。何忠伤势如何？可还能主持此事？\"
\"何大人虽受伤，但精神矍铄，已能指挥行动。不过，为保险起见，臣会派心腹协助。\"
商议完毕，林焱立即返回府邸，召集明理学院师生和心腹谋士，安排紧急事务。刘守忠被派往北方，联络未参与此次叛乱的部落，制造分裂；唐山长和五名精通兵法的教习准备北上，协助李乾将军制定防御策略；苏明远则负责在京城继续推进科举改革和吏治整顿，确保变法不受阻碍。
安排妥当后，林焱又亲自前往锦衣卫衙门，看望受伤的何忠，并商议如何彻查恭王党羽。
\"大人，您来得正好。我们刚刚抓获一个重要嫌犯。\"何忠虽然身负重伤，但精神矍铄，\"此人是恭王府的账房先生，负责管理恭王的秘密账目。从他口中，我们得知恭王在朝中和地方安插了大量暗桩，其中不乏重要官员。\"
林焱神色一凝：\"名单拿来了吗？\"
何忠递上一份名册：\"这是初步整理的名单，已查实的有四十余人，尚需调查的有近百人。\"
林焱仔细查看名单，发现其中竟有六部尚书和侍郎共七人，都察院左右都御史三人，以及各省总督、巡抚共十五人。这些都是朝廷重臣，若真与恭王有牵连，后果不堪设想。
\"此事关系重大，必须谨慎处理。\"林焱沉声道，\"名单上人员分为三类处理：证据确凿者，立即拿下审讯；有疑点但证据不足者，严密监视，搜集证据；仅有微弱关联者，暂时观察，不打草惊蛇。\"
何忠点头赞同：\"大人考虑周全。不过，这些人大多位高权重，若要拿下，必须有陛下圣旨。\"
\"我会立即求见陛下，请示此事。\"林焱说道，\"同时，你派出得力心腹，秘密监视这些人的一举一动，防止他们与恭王暗中联络或逃跑。\"
商议完毕，林焱再次入宫，将恭王党羽名单呈给萧瑾。萧瑾看后，龙颜大怒：\"好一个恭王，竟在朝中安插如此多的爪牙！这些人平日看似忠心耿耿，实则暗中勾结，图谋不轨，实在可恨！\"
林焱趁机道：\"陛下，此事必须尽快处理，否则一旦走漏风声，这些人可能会串联一气，甚至勾结外敌，危害更大。\"
萧瑾沉思片刻，果断决定：\"就依爱卿所言，分三类处理。证据确凿者，立即拿下；有疑点者，秘密监视；微弱关联者，暂时观察。朕即刻下旨，授权锦衣卫全权处理此案。\"
\"陛下圣明。\"林焱接着说，\"臣还有一事禀报。北方战事紧急，臣请求亲赴边关，协助李乾将军应对危机。\"
萧瑾惊讶道：\"爱卿乃朝廷重臣，身系变法重任，怎可冒险前往边关？\"
林焱解释道：\"正因变法重要，才更需确保边关安全。李乾将军虽骁勇善战，但面对恭王的诡计多端，未必能全面应对。臣若前往，可在军事和外交两方面协助，共同应对危机。\"
萧瑾沉吟良久，终于点头：\"爱卿之言有理。不过，边关凶险，爱卿须小心行事。朕会派五千精锐护送你前往，确保安全。\"
林焱谢恩，转而请示另一事项：\"科举改革和吏治整顿不能因战事而停滞。臣建议，由苏明远代表臣继续推进这些工作，确保变法进程不受影响。\"
\"准。\"萧瑾批准了这一安排，\"朕会亲自过问变法事务，确保一切按计划进行。爱卿何时启程？\"
\"三日后。\"林焱回答，\"臣需要时间安排好变法事务的交接，并为边关之行做准备。\"
离开皇宫，林焱立即着手准备。他召集唐山长、苏明远等人，详细交代变法事务。同时，派人连夜赶制军用地图、兵书和新式武器设计图，准备带往边关。
三日后，林焱率领五千精锐和十名明理学院教习，启程北上。临行前，萧瑾亲自送行，并授予林焱\"钦差大臣\"印信，可全权处理边关军政事务。
一路上，林焱不断接收边关战报。情况比想象的更为严峻：恭王已率领联军开始试探性进攻，榆关和玉门关已经历了数次小规模战斗。李乾将军虽然击退了这些袭击，但损失不小，尤其是在榆关，守军损失近千人。
十日后，林焱一行终于抵达雁门关。李乾亲自出城迎接，神色凝重：\"林大人，您总算来了。形势比奏报中所述更加危急。敌军已集结七万人，远超我们最初预计的五万。\"
\"七万？\"林焱眉头紧锁，\"看来恭王在北方的影响力比我们想象的更大。敌军分布如何？\"
\"东路集结两万人，直指榆关；中路三万人，对准雁门关；西路两万人，进犯玉门关。其中中路军由恭王亲自统帅，战力最强。\"李乾解释道，\"我军目前兵力分配是：榆关五千人，雁门关一万人，玉门关五千人。即使加上您带来的五千精锐，总兵力也不足敌军一半。\"
林焱沉思片刻：\"敌军虽多，但我们占据地利和坚固的关隘。只要守住三大关隘，敌军就无法长驱直入。\"
\"问题是，敌军似乎拥有一些特殊武器。\"李乾忧心忡忡，\"在上次试探性进攻中，他们使用了一种能远距离投射的火器，威力巨大，已摧毁榆关一段城墙。\"
\"火器？\"林焱惊讶道，\"恭王从何处得来这种武器？\"
李乾摇头：\"尚不清楚。不过，根据俘虏供述，这些武器是从西方一个叫'大食'的国家购买的。恭王似乎早有准备，多年来暗中储备了大量这种武器。\"
\"这就麻烦了。\"林焱皱眉，\"我们必须尽快了解这种武器的性能和弱点，以便制定对策。立刻派出精锐斥候，尝试捕获一件样品回来研究。\"
进入雁门关后，林焱立即召集三关守将和明理学院教习，商议防御策略。会议上，各关守将汇报了防御情况和面临的挑战。最大的问题是敌军的神秘火器，已经对城墙造成严重威胁。
\"根据斥候回报，敌军火器射程远，威力大，但装填时间长，机动性差。\"榆关守将程虎威报告道，\"若能在他们装填期间发动突袭，或许能摧毁这些武器。\"
明理学院教习王学贤提出建议：\"我们可以设计一种防护墙，减轻火器冲击。同时，加强城内灭火准备，防止火势蔓延。\"
林焱听取各方意见后，制定了综合防御策略：一、加固城墙，尤其是薄弱环节；二、设置多重防线，即使外城失守，仍有内城可守；三、组建机动部队，随时准备出击摧毁敌军火器；四、加强灭火准备，减少火器造成的损失。
会议结束后，林焱与李乾单独交谈：\"将军，除了直接防御，我们还需要从战略上考虑如何应对这场危机。\"
李乾点头：\"林大人有何高见？\"
\"三路敌军虽多，但必定有主次之分。主力在中路，由恭王亲自统帅，意图攻破雁门关，直取京城。\"林焱分析道，\"我们应该集中兵力固守雁门关，同时派出小股精锐，袭扰东西两路敌军，扰乱他们的部署。\"
李乾表示赞同：\"此计甚妙。不过，我担心即使集中兵力，恐怕也难以抵挡恭王主力的猛攻，尤其是那些神秘火器的威胁。\"
\"所以我们必须寻找火器的弱点。\"林焱坚定地说，\"同时，我已派刘守忠前往北方联络其他部落，离间恭王与三大部落的关系。若能成功，将大大削弱敌军实力。\"
正说话间，一名斥候匆匆赶来报告：\"报告大人，敌军已开始大规模集结，看样子准备发动总攻！预计三日内就会兵临城下！\"
林焱和李乾对视一眼，立即行动起来。林焱负责统筹防御部署，李乾则亲自督导兵力调配。整个雁门关顿时紧张起来，士兵们日夜不停地加固城防，准备迎战。
三日后，恭王果然率领大军压境。从雁门关城墙上望去，敌军旗帜蔽野，气势汹汹。最引人注目的是阵中一排排奇怪的车辆，上面装载着形似大炮的物体，正是传说中的神秘火器。
\"敌军分成三部分。\"李乾观察道，\"前方是轻骑兵，负责试探和骚扰；中间是主力步兵，准备发起冲锋；后方是火器阵地，为进攻提供火力支援。\"
林焱点头：\"这个部署很合理。看来恭王在军事上确有才能。不过，每个部署都有弱点。火器阵地在后方，射程虽远，但若我军突袭，可造成重创。\"
\"但突袭风险太大。\"李乾担忧道，\"敌军兵力众多，我军一旦出城，很可能会被包围歼灭。\"
\"所以我们需要一个诱敌之计。\"林焱眼中闪过一丝精光，\"让敌军轻骑兵和主力步兵先行接近城墙，当火器准备齐射时，我们派出早已埋伏在侧翼的精锐骑兵，突袭火器阵地。\"
计划很快制定完毕。林焱从五千精锐中挑选一千骑兵，由程虎威率领，秘密从城西小门出发，绕道敌军后方，等待时机突袭火器阵地。
次日清晨，恭王军队开始向雁门关挺进。一切如林焱所料，轻骑兵在前方试探，主力步兵在后压阵，火器阵地则在更后方准备就绪。城墙上的守军按照命令，不露锋芒，似乎对敌军的进攻毫无准备。
当敌军轻骑兵接近城墙时，守军突然射出万箭齐发，瞬间扫倒数百骑兵。敌军阵脚大乱，轻骑兵仓皇后撤。恭王见状，立即下令主力步兵上前，准备强攻城墙。
就在此时，林焱一声令下，城墙上的守军突然撤入城内，留下空荡荡的城墙。恭王误以为守军胆怯，大喜过望，立即命令步兵加速前进，同时下令火器阵地准备齐射，轰击城门。
火器装填需要时间，就在这关键时刻，程虎威率领的一千精锐骑兵从侧翼杀出，直扑火器阵地。敌军猝不及防，火器阵地顿时大乱。程虎威亲自带人摧毁了十多门火炮，并点燃了火药库，引发连环爆炸。
城墙上的林焱见计谋成功，立即挥手示意，隐藏在城内的弓箭手重新登上城墙，万箭齐发，射向城下的敌军主力。同时，城门大开，李乾率领五千精锐杀出，直取敌军中军大帐。
恭王见大势已去，急忙下令撤军。混战中，李乾差点接近恭王大帐，但被敌军死士阻拦，未能擒获恭王。
战斗结束时，敌军损失惨重，约有五千人伤亡，十多门火炮被摧毁，大量火药被焚毁。我方损失相对较小，约八百人伤亡，其中程虎威身负重伤，但保住性命。
\"大获全胜！\"李乾兴奋地向林焱报告，\"敌军损失惨重，短时间内无力再发动大规模进攻。可惜未能擒获恭王，让他逃脱了。\"
林焱却不敢掉以轻心：\"恭王诡计多端，这次失败只会让他更加谨慎。我们要趁胜追击，不给他重整旗鼓的机会。\"
次日，林焱召集众将商议下一步行动。正当会议进行时，一名斥候匆匆赶来：\"报告大人，东路敌军已攻破榆关外城，守军退守内城，请求支援！\"
林焱皱眉：\"果然如此。恭王此计甚妙，以中路吸引我军主力，实则东路主攻。李将军，您立即率三千精锐驰援榆关，务必确保关隘不失！\"
李乾领命而去。林焱继续与众将商议：\"恭王此次进攻，显然有详细计划。他虽在中路失利，但很快调整策略，转而攻打东西两路。我们必须有所应对。\"
会议决定，派遣两千兵力增援玉门关，防止西路敌军效仿东路，突然发动猛攻。同时，派出斥候密切监视恭王军队动向，防止他再次集结主力攻打雁门关。
林焱亲自坐镇雁门关，指挥全局。几日后，李乾从榆关传来捷报：在他率军增援下，榆关守军成功击退敌军进攻，稳定了局势。玉门关也传来好消息，敌军试探性进攻被击退，短期内无力发动大规模攻势。
然而，林焱依然忧心忡忡。他知道，这只是战争的开始。恭王在北方经营多年，势力庞大，即使这次受挫，也会很快卷土重来。更令人担忧的是，朝廷援军尚在路上，至少还需半月才能到达，在此之前，边关守军必须靠自己坚守。
就在此时，刘守忠从北方返回，带来了一个好消息：\"大人，我成功说服了'白狼部落'和'铁山部落'保持中立，不参与恭王的军事行动。这两个部落虽然实力不如三大部落，但也有数万骑兵，若他们加入恭王，将使局势更加不利。\"
\"做得好！\"林焱赞许道，\"这至少确保了我们不会面临更多敌人。接下来，你继续联络其他部落，尽可能离间恭王与三大部落的关系。\"
刘守忠点头：\"我已经开始这项工作。实际上，三大部落首领对恭王并不完全信任，只是被他许以重利才同意出兵。若我们能提供更好的条件，或许能离间他们的关系。\"
\"具体说说。\"林焱来了兴趣。
\"三大部落首领最关心的是土地和贸易权。\"刘守忠解释道，\"恭王承诺，若攻下大周，将把北方边境土地割让给他们，并给予特殊贸易特权。我们可以提出类似条件，但前提是他们背叛恭王，与我们合作。\"
林焱思索片刻：\"这个建议很好，但涉及国家领土和重大政策，需要陛下批准。我会立即上奏，请求陛下授权。同时，你继续与部落首领接触，探探他们的底线。\"
正当两人商议时，又一个紧急军报传来：恭王调整战略，放弃强攻三大关隘，转而分兵多路，袭扰边境各地。目前已有十余个边境城镇遭到袭击，损失惨重。
\"声东击西！\"林焱恍然大悟，\"恭王这是要迫使我们分散兵力，无法集中防守关键点。一旦我军分散，他就会集中主力，一举攻破薄弱环节。\"
李乾表示赞同：\"确实如此。但我们兵力有限，无法保护所有边境城镇。若只固守关隘，眼睁睁看着边境百姓遭殃，于心何忍？\"
林焱陷入两难。固守关隘是军事上的正确选择，但放弃边境百姓，有违朝廷责任。思索良久，他做出决定：\"我们必须两全其美。在坚守三大关隘的同时，派出小股精锐，巡视边境，打击敌军小股部队。同时，命令边境城镇居民暂时撤入大城或关隘内，减少伤亡。\"
李乾虽有顾虑，但还是同意了这一安排。林焱立即派人传令各地，命令边境居民暂时内迁，同时派出小股精锐，巡视边境，保护撤退的百姓。
这一决定很快见效。在精锐部队的保护下，大部分边境居民安全撤入关内。同时，这些小股部队还击退了多起敌军袭扰，保护了重要物资和设施。
然而，恭王很快又调整策略。他集中主力，对雁门关发动猛攻，同时派出精锐骑兵，切断雁门关与榆关、玉门关的联系，使三大关隘无法互相支援。
\"恭王此招毒辣！\"林焱皱眉，\"若三关无法互通声息，各自为战，很可能被各个击破。\"
李乾建议：\"我们可以组建一支专门的信使队伍，负责三关之间的联络。这支队伍必须精通地形，能在险恶环境中穿行。\"
林焱沉思片刻：\"光靠信使不够。我们需要建立一套特殊的联络系统。\"他转向明理学院教习，\"王学贤，你精通奇门遁甲和密信技术，能否设计一套适合边关使用的密信系统？\"
王学贤思索片刻，点头应允：\"可以设计一套旗语和烽火系统，结合特殊密码，确保信息安全传递。不过，需要在关键地点设立观察哨，这些哨所必须有士兵守卫。\"
\"就这么办。\"林焱拍板决定，\"立即着手建立这套联络系统。同时，加强三关防御，尤其是雁门关，必须挡住恭王主力的进攻。\"
在林焱的指挥下，三关联络系统很快建立起来。恭王发现无法切断三关联系，只好再次调整策略，集中全力攻打雁门关。
三日后，恭王率领主力，再次向雁门关发起猛攻。这次他吸取教训，将火器阵地布置得更加严密，周围有大批精锐护卫，防止被偷袭。同时，他亲自督战，指挥攻城部队不断冲击城墙。
雁门关守军奋力抵抗，但敌军火器威力巨大，很快在西北角城墙上轰出一个缺口。敌军趁机冲入，守军仓促应战，一时难以阻挡。
\"不好！西北角城墙被破！\"李乾急报，\"敌军已冲入外城，正向内城推进！\"
林焱沉着应对：\"命令预备队立即增援西北角，务必将敌军阻挡在内城之外。同时，派人从东门出击，袭扰敌军后方，分散他们的注意力。\"
李乾领命而去，亲自率领预备队增援西北角。激战中，李乾身先士卒，连斩敌军数十人，稳定了军心。守军在他的带领下奋勇杀敌，终于将冲入的敌军赶出城外，但西北角城墙已无法修复，成为防御的薄弱环节。
战斗暂告一段落，但双方都知道，这只是短暂的休息。恭王已经尝到甜头，必定会再次进攻西北角。林焱召集众将，紧急商议对策。
\"西北角城墙已毁，短时间内无法修复。\"林焱直面现实，\"我们必须调整防御部署，重点加强西北角。同时，在内城设置多重防线，做好最坏的准备。\"
李乾提议：\"我们可以在西北角缺口处挖掘壕沟，设置拒马和钉板，增加敌军进攻难度。同时，集中弓箭手和弩手，形成火力网，覆盖缺口区域。\"
林焱认为这个方案可行，立即下令实施。在全军努力下，一道临时防线很快在西北角缺口处建立起来。同时，内城防御也得到加强，做好了应对敌军突破的准备。
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