路人压低了声音，神神秘秘地说：
“这小的可不敢乱说，您自己琢磨去吧。小的告退了！”
说完，揣着银子一溜烟跑了。
李虎看着路人的背影，陷入了沉思。
赵括、王明、知府大人，这三者之间，肯定有着某种联系！
他必须尽快把这件事告诉林峰大人！
……
回到客栈，李虎迫不及待地向林峰汇报了打探到的消息。
“大人，您是没瞧见那王师爷，跟做贼似的，在赵氏盐铺门口转悠了好几圈，这才偷偷摸摸地溜进去。小的琢磨着，这里面肯定有猫腻！”
林峰斜倚在太师椅上，手里把玩着一枚玉佩，闻言挑了挑眉。
两百斤私盐丢失，这知府不去彻查追回，反而让师爷成天泡在盐铺里，确实蹊跷。
“赵氏盐铺？什么来来头？”
林峰漫不经心地问道。
“大人，小的打听过了。”
李虎连忙凑上前。
“这赵氏盐铺的老板叫赵括，是云州城除了知府外最大的盐商，手里攥着不少私盐，据说那价格，啧啧，简直就是抢钱！”
林峰把玩着手中的玉佩，嘴角微微上扬。
“哦？抢钱？看来这赵括和知府的关系不简单啊。”
“可不是嘛！”
李虎一拍大腿，语气激动。
“小的瞧着，这王明去赵氏盐铺，十有八九是知府大人指使的。说不定，他们是想……”
李虎说到这里，故意压低了声音，神秘兮兮地凑到林峰耳边。
“……想从赵括那里弄点私盐，补上亏空！”
林峰听完，眼中闪过一道精光。
这倒是个合理的解释，但直觉告诉他，事情没那么简单。
如果只是补亏空，何必如此鬼祟？
李虎见林峰没有说话，以为他不相信自己的推测，连忙补充。
“大人，小的觉得这事儿八九不离十！你想啊，两百斤私盐可不是小数目，知府肯定急得跳脚，这王明天天往盐铺跑，除了想弄点私盐补窟窿，还能干啥？”
林峰摆了摆手，打断了李虎滔滔不绝的“分析”。
“李虎，你跟了我这么久，怎么还是一根筋呢？”
他似笑非笑地看着李虎，语气中带着几分揶揄。
“你觉得，如果只是为了补亏空，需要如此遮遮掩掩吗？直接跟赵括要，岂不更方便？”
李虎挠了挠头，一脸的困惑。
“那……那他们这是唱的哪一出？”
林峰放下手中的玉佩，站起身来，走到窗边，负手而立，目光眺望着远方。
夕阳西下，将天边染成一片血红。
“李虎，你觉得这云州城如何？”
林峰突然问道，语气听不出喜怒。
李虎愣了一下，连忙答道：
“回大人，小的觉得这云州城……不似江南，百姓生活贫穷，这物价还那么贵！小的在街边吃了碗面，竟然要了我五文钱！比京城贵了整整一倍！”
林峰闻言，嘴角微微上扬。
“五文钱？看来这云州城的百姓，日子过得‘滋润’啊。”
他特意加重了“滋润”二字，语气中充满讽刺。
李虎挠了挠头，有些不解。
“大人，这……小的愚钝，没听明白。”
林峰转过身，目光锐利地盯着李虎。
“李虎，你觉得一碗面五文钱，贵吗？”
李虎毫不犹豫地点头。
“贵！太贵了！小的在京城，两文钱就能吃一碗，这云州城，竟然要五文！简直就是抢钱！”
“抢钱？”
林峰重复了一遍这两个字，眼神中闪过一道寒光。
“没错，就是抢钱！可这钱，是谁抢的？又是抢的谁的？”
李虎愣住了。
他仔细琢磨着林峰的话，突然像是想到了什么，脸色猛地一变。
“大人，您的意思是……这云州城的物价，是有人故意抬高的？”
林峰没有直接回答，而是走到桌边，拿起茶壶，给自己倒了一杯茶，轻抿一口，才缓缓说道：
“这云州城，表面上风平浪静，实则暗流涌动。这赵括、王明、知府，还有这离谱的物价，都像是一张巨大的网，将这云州城的百姓，牢牢地困在其中。”
李虎听得心惊肉跳，他跟随林峰多年，自然明白林峰话里的意思。
这云州城，怕还藏着什么惊天秘密！
“大人，那我们接下来该怎么办？”
李虎语气中带着几分兴奋。
他喜欢这种抽丝剥茧，揭露真相的感觉。
林峰放下茶杯，眼中闪过一道精光。
“李虎，你去查一下，这云州城除了赵氏盐铺，还有哪些大的盐商，以及他们和知府的关系。”
“是，大人！”
李虎领命而去。
……
李虎扮作一名贩夫走卒，混迹于云州城的大街小巷。
他粗布麻衣，蓬头垢面，手里牵着一匹瘦骨嶙峋的驴，驴背上驮着两筐蔫巴巴的蔬菜。
为了更贴近角色，李虎甚至故意在脸上抹了些锅底灰，让自己看起来更像个饱经风霜的庄稼汉。
他先是去了“福满楼”盐铺。
掌柜的肥头大耳，一身锦缎，正悠闲地品着茶。
“掌柜的，你这盐，咋一股子土腥味儿啊？这真是能吃的盐？不会是从哪个坟堆里刨出来的吧？”
李虎捏起一小撮盐，放在鼻子底下使劲嗅了嗅，一脸嫌弃。
那掌柜的本来就对李虎这挑三拣四的模样有些不耐烦，一听这话更是火冒三丈。
“我说你这汉子，买不起就别在这瞎耽误功夫！我这福满楼的盐，那可是云州城最好的！多少人抢着买呢！你要是嫌贵，就去别家看看，别在这碍眼！”
李虎嘿嘿一笑，也不恼。
“掌柜的别生气嘛，小的这不是不懂行嘛，这不是问问嘛。小的家中老母病重，大夫说要用上好的精盐，小的这才四处打听，找到您这福满楼来。您看，您这盐，色泽暗沉，颗粒粗糙，这……”
说着，李虎又抓起一把盐，放在手里搓了搓，然后故作惊讶地张大了嘴。
“哎哟，这咋还掉渣呢？这……这不会是掺了沙子吧？”
周围的客人听到这话，都纷纷停下了手中的动作，好奇地朝这边张望。
掌柜的脸色铁青，强压着怒火，皮笑肉不笑地说道：
“这位客官，您要是真想买盐，就痛快点，要是诚心捣乱，那就请您出去！别耽误我做生意！”
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