“臣，遵旨！”叶明心中一定，有了皇帝的全权授意，很多事情就好办多了。
然而，就在他领旨准备告退，调兵遣将之时，一名太监急匆匆入内，呈上一份密函：“陛下，安平郡王府刚送来的…说是郡王殿下突发急病，吐血不止，恐不久于人世，上书恳请陛下念在宗亲之情，允其子嗣承袭爵位…”
叶明和皇帝对视一眼，眼中都闪过一丝惊疑。
突发急病？吐血不止？在这个节骨眼上？
是巧合？还是…安平郡王已经察觉到了危险，在使金蝉脱壳之计？
叶明与李云轩交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的怀疑和冷意。
“皇叔病得可真是时候。”李云轩的声音听不出喜怒，手指轻轻敲着那份“遗书”，“吐血不止…恐不久于人世…是想借此躲回府中，闭门不出，让朕不好动手？还是说，这病本身就是一出戏？”
叶明沉吟道：“舅舅，无论真假，郡王此举，已然打草惊蛇。他定然是察觉到了我们的动向，才行此缓兵之计。若此时强行动手，万一他真‘病故’于狱中或搜查过程中，恐惹来非议，于陛下清誉有损。”
李云轩冷哼一声：“朕难道还怕那些闲言碎语？”
“舅舅自然不惧。”叶明话锋一转，“然，此事牵扯甚广，恐非郡王一人之力所能及。其背后是否还有更深网络？”
“与其仓促拿下一个可能‘病死’的郡王，不若借此麻痹对方，外松内紧，暗中彻查其所有党羽及关联，尤其是与北狄、与那‘汉人先生’之关联，力求一网打尽，永绝后患。”
李云轩目光闪动，显然被说动了。他虽愤怒，却并不昏聩。
拿下李云瑞容易，但若不能将其势力连根拔起，后患无穷。
“依你之见，该当如何？”
“舅舅可准其所请，派太医前往‘诊治’，以示关怀。同时，明面上放松对郡王府及猎场的监控，暗地里则加倍紧盯！尤其是那砖窑和庄园的可疑人物。”
“对方若以为得计，或许会放松警惕，露出更多马脚。我们正好暗中收集证据，厘清网络。待时机成熟，再行收网。”叶明献策道。
“好！就依此计！”李云轩果断同意，“太医朕会派心腹之人前去。叶明，外围监控调查之事，由你全权负责。朕要知道，朕的这位好皇叔，到底布下了一张多大的网！”
“臣，定不辱命！”
叶明领旨出宫，立刻重新调整部署。
明面上，监察司对安平郡王府和猎场的监视力度似乎减弱了，巡逻的班次和人数都恢复了平常。
暗地里，更多的精锐探子被撒了出去，盯死了每一个可疑的角落和人物。尤其是那座废弃砖窑，几乎被围成了铁桶，只等确认里面是否是猛火油。
果然，皇帝“关怀”的太医派去后，传回的消息是郡王殿下忧思过甚，肝郁气滞，导致呕血，需静心调养，不宜见客打扰。
安平郡王府随之大门紧闭，谢绝一切访客，一副真的准备“静养”的模样。
然而，监察司的暗探却回报，郡王府内并无寻常病患应有的慌乱和药味，反而异常平静。
后门偶尔还有身份不明的人员悄悄出入，只是行动更加隐蔽。
猎场那边，砖窑依旧寂静。但负责监视的暗探耐着性子，终于等到了一个机会——一阵大风刮过，掀动了砖窑顶棚一处破损油毡的一角。
一名身手极其敏捷的暗探，利用这个瞬间，如同狸猫般悄无声息地攀上窑顶，透过那道缝隙，飞快地朝内窥视了一眼。
就这一眼，让他浑身一凛！
借着从破口透入的微光，他清晰地看到窑底堆放着数十个密封的木桶！木桶旁散落着一些吸油的麻絮，空气中隐隐飘散着一股特殊的、令人不适的油腻气味。
而最让他心惊的是，几个桶壁上，似乎模糊地贴着某种标签，上面画着一个火焰的图案和几个扭曲的异域文字！
暗探不敢久留，立刻退回，将情况飞速报回。
“密封木桶…油腻气味…火焰标识…”叶明听着汇报，心中再无怀疑，“是猛火油！而且很可能是来自西域或海外的精炼火油，威力远比寻常猛火油更强！”
安平郡王李云瑞，私藏如此大量、如此危险的火油，他想干什么？！在京城重地囤积此物，其心可诛！
证据确凿！但叶明按捺住了立刻动手的冲动。
皇帝的意思很明确，要放长线钓大鱼。
他现在需要知道，这些火油准备用来做什么？通过什么渠道运进来？又要运往哪里？和北狄那个“汉人先生”又有什么具体关联？
他加大了调查力度，重点排查所有近期与安平郡王庄园、猎场砖窑有过接触的人员，以及京城内外可能运输、储存此类特殊油脂的商行和仓库。
同时，北疆的胜利也带来了新的情报。大哥叶秋在稳定防线后，加强了对狄人俘虏的审讯和战场痕迹的分析。
新的发现令人更加不安：狄人此次使用的攻城器械，如简易投石车和冲车，其结构设计虽然粗糙，但某些关键部位的连接和力臂设计，却透露出一种不同于草原传统。
更接近中原甚至西域的工艺风格！而且，在清理战场时，发现了少量未曾完全燃烧的、带有奇异刺鼻气味的油脂残留，经辨认，绝非狄地所能产。
这一切，都更加指向那个神秘的“汉人先生”，并且暗示着，安平郡王与北狄的勾结，可能不仅仅是提供情报和物资，甚至可能包括了…技术输出！
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