五月的官道旁边开满了各色鲜花。叶明骑在马上，望着远处巍峨的京城城墙，嘴角不自觉扬起笑意。
这次边关之行历时一月有余，不仅圆满完成了运送军需的任务，更见证了他的发明还是很成功的。
\"三少爷，咱们直接回国公府吗？\"赵铁柱策马上前问道。这位护卫统领脸上还带着边关风霜留下的痕迹，但精神抖擞。
叶明摸了摸怀中那封叶秋亲笔写的奏折，又拍了拍马鞍旁鼓鼓的皮囊：\"先回家，家里人估计等急了。\"
城门守卫见到国公府令牌，立刻恭敬放行。穿过繁华的街市，叶明敏锐地注意到几家挂着\"锦绣\"招牌的新店铺——这正是他与太子合开的商行分号。短短一个月，生意又扩张了。
国公府门前，管家福伯正指挥下人打扫庭院，一见叶明身影，老脸顿时笑开了花：\"三少爷回来了！快，快去禀报老爷夫人！\"
叶明刚跨入门槛，就听见一阵急促的脚步声。叶凌云一身家常便服，大步流星地从书房方向走来，威严的面容上难得露出喜色。
\"父亲，孩儿回来了。\"叶明恭敬行礼。
叶凌云一把扶住儿子，上下打量：\"好，好，没少胳膊没少腿。\"
他拍了拍叶明肩膀，\"比走时结实了，边关的风看来很养人。\"
\"大哥让我代他向您请安。\"叶明从怀中取出叶秋的家书，\"这是大哥的亲笔信，还有一份奏折要呈递兵部。\"
叶凌云接过信件，眼中闪过一丝柔和：\"进书房说话。\"
书房内，叶明详细汇报了边关见闻：新招募的七千边军如何骁勇善战，改良装备如何在实战中发挥奇效，以及叶秋如何利用地形打了几场漂亮的伏击战，让突厥人再不敢轻易犯边。
\"大哥让我转告父亲，按现在的训练进度，到年底能再练出一万精兵。\"
叶明压低声音，\"特别是那三千弓弩手，使用复合弓能在二百步外精确射击，足以压制突厥骑兵。\"
叶凌云捋须微笑：\"秋儿带兵果然有一套。\"
他意味深长地看了叶明一眼，\"不过这些新式装备，听说都是你的主意？\"
叶明谦虚道：\"孩儿只是提了些想法，具体都是大哥和工匠们完善的。\"
\"不必过谦。\"叶凌云从书架上取下一卷竹简，\"前日兵部收到边关捷报，斩首突厥骑兵八百，自损不足百人，陛下龙颜大悦。\"
他展开竹简，上面记录着兵部的嘉奖令，\"叶秋在奏折中特别提到，此战大捷多亏了你设计的新式弓弩。\"
叶明心头一暖。大哥表面冷峻，没想到背后如此抬举自己。
\"父亲，朝中近来如何？\"叶明询问道。
叶凌云神色稍霁：\"有好消息。王振一党提出的加征商税议案被陛下驳回了，卢家在北疆军粮上做的手脚也被御史参了一本。\"
他轻哼一声，\"这些世家大族，总以为能把持朝纲，却不知陛下心中自有计较。\"
叶明若有所思。看来皇帝舅舅并非完全被世家架空，这倒是个好兆头。
\"你母亲日日念叨你，先去后堂请安吧。\"叶凌云收起信件，\"晚些时候去东宫一趟，太子也问过你几次了。\"
叶夫人见到儿子，免不了一番嘘寒问暖，又命厨房准备了他最爱吃的蟹粉狮子头。
叶明陪母亲说了会儿话，便借口换衣服回到自己院落。
\"周瑾来了吗？\"叶明问贴身小厮平安。
\"周掌柜在偏厅候着呢。\"
周瑾是\"锦绣商行\"的大掌柜，也是现在叶明最得力的助手。见到叶明，他立刻呈上厚厚一叠账本：\"东家，上月盈利又增了三成，特别是新开的绸缎庄，供不应求。\"
叶明快速浏览账目，满意地点头：\"拨出五万两，换成金锭，下月再送边关。\"他想了想，\"另外，准备些上等药材和棉衣，以商行名义犒劳边关将士。\"
\"东家仁义。\"周瑾笑道，\"对了，太子府昨日递来帖子，说您回来就去一趟。\"
黄昏时分，叶明换了身素净衣袍，从国公府侧门悄然离开，绕了几条巷子，确定无人跟踪后，来到东宫偏门。这里守卫早已得到吩咐，见到叶明立刻放行。
太子李君泽正在书房习字，见叶明进来，立刻放下毛笔：\"表弟！可算回来了！\"
\"回来了，这趟累死我了。\"叶明笑呵呵的说道。
\"那你快说说，边关如何？秋表哥可好？\"李君泽让叶明坐下以后笑着问道。
叶明将边关情况详细道来，特别强调了新军的训练成果和改良装备的实战效果。
李君泽听得两眼放光：\"太好了！有此强军，何愁边疆不宁？\"
他压低声音，\"朝中那些说我叶家拥兵自重的闲话，可以休矣！\"
\"殿下，朝中近来...\"
李君泽叹了口气：\"王振老贼处处与我作对，前日还上奏说我结交商贾，有失体统。\"他冷笑一声，\"可惜他不知道'锦绣商行'的真正东家是谁。\"
叶明会意一笑。表面上，商行是太子门人在经营，实际大部分资金和决策都来自叶明，这样既避免了太子直接经商的非议，又能暗中为边关输送资金。
\"对了，舅舅最近怎么样？\"叶明问道。
李君泽说道：“还行，龙体安康。前日我去请安，一顿能吃两碗饭。\"他犹豫片刻，\"不过...他私下问过你几次，似乎对边关很关心。\"
叶明心中一动：\"要不我现在面圣？有些边关军情，想亲自向舅舅汇报。\"
\"这...\"李君泽思索片刻，\"明日母后要在御花园设宴赏菊，你母亲也会出席。不如...\"
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