却说辽东塞外，有古朝鲜国，在黄海东北隅。周时封殷族箕子，为朝鲜主，传国四十一世，后由燕人卫满侵入，逐去朝鲜王箕准，自立为王，建都王险城，攻略附近小邑，势力渐强，再传至孙右渠，诱致汉奸，阻遏汉使。
细说卫满此人，是战国时期燕国人。燕国全盛之时，曾经占领真番以及朝鲜作为属地，并且设置官吏，修筑边防要塞。秦始皇二十五年（公元前222年），秦国灭掉燕国之后，这一带便成为辽东郡以外的边界国家。
汉高祖五年（公元前202年），汉朝建立之后，因该地遥远，难以防守，所以只重修辽东地区的原有边塞，以浿水作为边界，隶属汉朝诸侯国燕国管辖。
汉高祖十一年（公元前196年），燕王卢绾反叛汉朝。汉高祖十二年（公元前195年），汉朝派兵攻打卢绾，卢绾逃亡到匈奴地区。卫满也流亡于外，聚集亲信一千多人，头梳椎形发髻、身穿蛮夷服装向东逃出边塞，渡过浿水，投靠箕子朝鲜。卫满请求箕子朝鲜君主箕准让自己居住在朝鲜西界，收揽中原亡命者作为朝鲜的藩屏，箕准宠信他，就任命卫满为博士，赐给礼器圭，并将箕子朝鲜西部原秦国空旷之地“上下鄣”的方圆数百里土地封给卫满，让卫满守护箕子朝鲜西部边境。
汉惠帝元年（公元前194年），羽翼已丰的卫满，欺骗箕准说汉朝派十路大军前来攻打，请求自己到箕准身边来守护。箕准不知是诈，许诺卫满的请求。于是卫满趁此机会，率军向箕子朝鲜都城王险城（今朝鲜平壤）进攻。卫满军与箕准军交战，卫满击败箕准，一举攻占王险城。箕准带领身边数千人从海路逃往朝鲜半岛南部的韩地。
箕准逃走后，卫满自立为王，定都王险城，建立卫氏朝鲜（或称卫满朝鲜）政权，其治下民众包含了真番、朝鲜土着及燕、齐亡命者。
当时汉朝正值汉惠帝、吕后执政时期，汉朝天下刚安定，辽东郡的太守与卫满约定：让卫满做汉朝的外臣，保护边塞外的蛮夷部族，不让他们到边境来骚扰抢夺；蛮夷部族的各位首领想到汉朝进见天子，不要禁止。辽东太守把这情况报告汉廷，汉廷同意该条件。因此卫满得以凭借他的兵威和财物，侵略、招降周围的小国，真番、临屯都来投降归属卫满，卫满统辖的地区方圆达数千里。
卫满死后，王位传到其孙卫右渠时，汉武帝刘彻因卫右渠阻挠邻近部族沟通汉朝。
汉武帝元朔元年（前128年），朝鲜半岛邻近国家因不满朝鲜王右渠的控制，率众28万归降汉朝，汉武帝以其地为苍海郡。
元封二年（前109年），汉武帝刘彻为加强与卫氏朝鲜的藩属关系，派涉何为使节前往朝鲜，劝谕右渠王改变对汉朝的不友好政策，结果无效。涉何对出使没有结果非常气恼，在回国途中，将护送他出境的朝鲜裨王长杀死，并将情况飞报汉武帝。汉武帝不但没有责怪涉何，还任命他做辽东郡东部都尉。朝鲜人却因此怨恨涉何，于是发兵突袭攻杀了涉何。
警报传到了长安，汉武帝大怒，尽发天下死囚，充当兵役，特派楼船将军杨仆，及左将军荀彘，分领士卒，前往讨伐朝鲜。
朝鲜王右渠，闻汉兵大举东来，连忙调发人马，堵住险要。杨仆从齐地出发，渡过渤海，入朝鲜境，前驱兵七千人，浮水轻进，径至王险城下。朝鲜王卫右渠只防辽东陆路，未防水道，蓦然闻汉兵攻城，却也心惊。幸亏城中也有预备，方得乘城守御。嗣探得汉兵不多，督兵出战，两下奋斗多时，毕竟众寡不敌，汉兵败溃。杨仆走匿山中，十余日才敢出头，收集溃卒，退待荀彘。彘行至浿水，渡过西岸，正与朝鲜戎兵相峙，连战数次，未得大胜。
当有奏报入都，汉武帝刘彻见两路部队未能取胜，遂派使者卫山借兵威晓谕右渠，朝鲜王卫右渠担心自己不能取胜，乃谢罪说:“我愿意向汉军投降，只是怕汉朝的将军杀了我，如今看到皇帝的符节，我愿意称臣。”
此后他让太子去汉朝朝廷谢罪，还给了汉军钱粮作为酬谢。
当时有万余朝鲜兵手持武器护送朝鲜太子，西渡水时，卫山和荀彘疑心朝鲜太子会中途变乱，提出不许朝鲜人持有兵器，朝鲜太子则怀疑汉人要设局杀他，遂在视水前率众返回。
卫山不便再赴朝鲜，只好入朝廷复命。汉武帝刘彻听到卫山回朝后的情况报告后，觉得卫山处事有错，将其杀掉。仍遣人催促两路军队遂向前推进。
卫山之死，失之过于谨慎。荀彘乃驱军急进，迭破数险，直抵王险城，围攻西北两隅。杨仆也招集后队，进至城南，荀彘部下，都是燕代健儿，骁勇善战，杨仆部下，多系齐人，闻得前军败北，锐气已衰，因此不敢再斗。那荀彘日夕督攻，杨仆只按兵不动，卫右渠与荀彘力战，与杨仆讲和。相持数月，城池尚安然无恙。荀彘屡约杨仆夹攻，仆但含糊答应，终未动手，也想学路博德了。遂致两将生嫌。事为汉武帝所闻，亟使前济南太守公孙遂，前往观兵，许他便宜从事。遂至荀彘军营，荀彘当然归咎杨仆，与遂商定秘谋，召杨仆议事。杨仆因有诏使到来，不得不往，一见遂面，竟被遂喝令荀彘军，将杨仆拿下，且传谕杨仆军众，归荀彘节制，自己总算毕事，匆匆复命。荀彘既并有两军，遂将全城围住，四面猛扑。城中危急万分，朝鲜大臣路人韩阴，与尼溪相参将军王吷等，共谋降汉。偏偏卫右渠不从，路人韩阴王吷，开城出降。尼溪相参，且号召党羽，刺杀卫右渠，献首级汉营。荀彘正率军进城，不意城门又闭，朝鲜将军成己，婴城拒守。荀彘使降人招谕守兵，如再抗违，一体屠戮，守兵相率惊惶，共杀成己，一齐出降，朝鲜乃平。
捷书入奏，汉武帝令分朝鲜地为四郡，叫作乐浪、临屯、玄菟、真蕃，召荀彘引师回朝。荀彘将杨仆囚入槛车，押归长安。途次非常得意，总道此番凯旋，定邀重赏，那知驰入都门，惊悉公孙遂被诛消息，才转喜为忧。没奈何入朝见驾，汉武帝不待详报，便责他与公孙遂同罪，擅拘大臣，当即褫去衣冠，推出斩首。至杨仆贻误军机，亦当伏法，但念他平越有功，准得赎为庶人。平心而论，杨仆之罪过荀彘，一赎一诛，岂非本末倒置！
同时又有将军赵破奴，与偏将王恢等，领兵西征，往击楼兰车师。此王恢与前王恢同名异人。楼兰、车师两国，同为西域部落。暗中受匈奴招诱，拦阻西行汉使，汉武帝因派遣两将出发征讨。破奴佯言进击车师，暗率轻骑七百人，掩入楼兰，得将楼兰王擒住，然后移攻车师。车师闻风骇溃，被破奴捣破虏廷，结果是两国服罪，情愿内附。破奴乃请旨定夺，汉武帝封破奴为浞野侯，恢为浩侯，使他暂为镇抚，威示乌孙大宛诸国。
乌孙国之前曾遣使献马，随中郎将张骞入朝。已而来使归国，报称汉朝强大，乌孙王昆莫，方悔从前不用张骞之言，更闻汉兵连破楼兰、车师，势将及己，乃急遣使至汉，愿遵旧约。汉武帝准如所请，但向来使征求聘礼。来使返报以后，当即送马千匹，作为聘仪。汉武帝取江都王刘建之遗女，赐号公主，出嫁乌孙。
江都王刘建，就是汉武帝兄刘非之子，刘建为世子时，邯郸人梁蚡带一女子想献给易王，刘建听说这女子很美，私下呼来，从而留下不让出来。梁蚡就传言说： “儿子竟与父争妻！”刘建派人杀了梁蚡，梁蚡的家人上书申诉，把遣件事交给廷尉审查，碰上赦免，没有治罪。
易王薨尚未下葬，刘建居住在居丧时的住室，召唤易王所爱的美人淖姬等共十人与其通奸。
刘建的妹妹刘征臣是盖侯的儿媳妇，因易王丧事回来，刘建又与她通奸。
刘建异母弟定国为淮阳侯，是易王最小的儿子，他的母亲希望立他为易王的继嗣，详细知道刘建的所作所为，花钱派一男子荼恬上书，告发刘建淫乱，不应当为后。事情交到廷尉，廷尉治罪荼恬接受人的钱财替人上书，定为死罪。刘建的罪恶得不到惩治。后多次派人到长安迎接征臣，鲁恭王太后听到这事，送征臣信说：“国内议论喧聒嘈杂，应谨慎不要再来江都。”后来刘建派谒者吉进见共太后，太后哭着告诉吉：“回去把我说的告诉你王，王以前任意妄为，今后应当谨慎，难道没听说燕、齐的事吗?说我为你王悲泣。”吉回来向刘建表述共太后的话，刘建大怒，击打吉，并斥退了他。
刘建游章台宫，使四个女子乘小船，刘建用脚蹈翻这只小船，四人皆落水，二人被淹死。后来游雷波，刮大风，刘建使两个男子乘小船入波中。船翻，二男子落入水中，攀着船，在水中时隐时现，刘建在旁看着大笑，不救，致使他们都被淹死。
宫人姬妾八子凡有过错的，就让她们裸体击鼓，或放到树上，时间久的三十日才得到衣服；有的被剃去头发用铁圈束颈用铅杵捣鼓，如不符合规则，就鞭打；或放狼咬死，刘建却在旁观看而大笑；有的被关起来不给饭吃，把她们饿死。共杀无辜三十五人。刘建甚至想让人与禽兽性交而生子，强迫使宫人裸体而四处按住，与雄羊和狗性交。而有些宫人不肯屈服做这种污秽之事，就会被刘建用各种酷刑折磨致死。
刘建一心淫乱暴虐，自知罪多，国内不少人想告发他，刘建害怕被杀，心中不安，与他的王后成光共同让越婢下神，（下神就是一种巫师假装神仙附体的行为）诅咒皇上。与郎中令等有不满的话：“如汉廷使者治罪于我，我决不独自死掉!”
当时刘建也多闻淮南王、衡山王的阴谋，恐怕有一天他们发动后，自己被吞并，便制造兵器。号称王后的父亲胡应为将军。中大夫疾有膂力，善射骑，号称为灵武君。制作黄屋盖；刻制皇帝玺，铸造将军、都尉金银印，制造汉使的符节二十个，绶带一千多；充分设置军官品级，等拜爵封侯时就进行赏赐；收齐天下的地理及军队部署地图。派人与越繇王闽侯沟通，赠给锦帛奇珍，逊王阻堡也赠给型建荃、葛、珠玑、犀甲、翠羽、猿熊奇兽，使者多次往来，约定在有紧急情况时要相助．等到淮南事发，惩治同党，多牵连到刘建，型建派人多次用金钱贿赂而未进狱。
后来又对近臣说：“我为王，皇帝派来审案的官，每年都来，活着没有欢快的日子，勇士不能等着死，要做人所不能做的事。”刘建经常佩戴他父亲受赐的将军印，载着天子旗出游。过了数年，事被发觉，汉派丞相长史与江都相来查办，搜出兵器印玺绶带旌旗等造反的器具，有司请捕拿诛杀刘建。皇上下诏说： “与列侯吏二千石博士讨论。”讨论时都说：“刘建失去臣子之道，已有很长时间，一直蒙皇恩不忍惩罚，于是就图谋反叛。他的所作所为没有人道，就是桀纣的罪恶也到不了造种地步。天诛所不能赦免的，应当以反叛罪诛杀。”皇上下诏令宗正、廷尉前去审问刘建。刘建自杀，后成光等都处弃市刑。六年封国被废除，封地归入汉，成为广陵郡。
刘建自作自受，导致身死、家破、国除，其子女皆没入掖庭。至此乃遣令和亲，嫁与昆莫，昆莫立为右夫人。匈奴国也欲招致乌孙，遣女前往远嫁，昆莫一并收纳，立为左夫人。惟昆莫年已老迈，怎禁得两国少妇，左右相陪？往往独居外帐，不敢入寝。江都公主，既悲远嫁，复适老夫，并与昆莫言语不通，服食皆异，不得已自治一庐，孑身居住。有时愁极无聊，免不得作歌告哀，歌云：
吾家嫁我兮天一方，远托异国兮乌孙王。穹庐为室兮旃为墙，以肉为食兮酪为浆。居常思土兮心内伤，愿为黄鹄兮返故乡！
歌末有黄鹄一语，因相传为《黄鹄歌》。歌词传到长安，汉武帝颇为垂怜，屡次通使讯问，赐给锦绣帷帐等类。昆莫也知精力不继，死在眼前，愿将公主让与岑陬。岑陬是昆莫之孙，巴不得与公主为婚，只是公主自觉怀惭，未便下嫁，不得不上书汉武帝，恳求召归大汉。汉武帝要想结好乌孙，共灭匈奴，竟回书劝她从俗。公主无奈，转嫁岑陬，朝为继祖母，暮作长孙妇，真是旷古异闻！虽然降尊就卑，却是以少配少，也还值得。及昆莫病死，岑陬继立，改王号为昆弥，与汉朝通问不绝。
汉武帝刘彻又出巡东岳泰山，禅高里，山名，在泰山下。祭祠后土，临渤海，望祀蓬莱。再遣方士入海求仙，仍无音信，乃返入长安。
忽然柏梁台上，陡起火光，不知如何失慎，致兆焚毁！
汉武帝感到惊恐又惋惜。这个时候有个方士越人勇之，却说越中风俗，凡有火灾，须亟改造，比前时格外高大，方足厌禳灾殃。
汉武帝乃立刻命人建筑，另择未央宫西偏，造起一座绝大的宫殿，中容千门万户，东凤阙，西虎圈，北凿太液池，又有渐台蓬莱方丈瀛洲壶梁诸名目，无非是想象神仙，凭空构筑。南面有玉堂璧门神明台井干楼，再架飞阁跨城，直通未央宫，说不尽的繁华靡丽，描不完的轩敞崇闳。宫成后求迎神仙，始终不至，惟采选良家女子，收入宫中，相传掖庭簿记载女子总数共一万八千人，有几个得蒙召幸，或拜容华，或充侍衣，总算列入妃嫱，得加俸禄。试想汉武帝如此好色，尚能延年益寿么？
是时已为元封七年，依照旧例，每六年必一改元，大中大夫公孙卿联络同官壶遂，及太史令司马迁等，上言历纪废坏，宜改正朔，御史大夫倪宽，主张夏正，乃废去前秦正朔，以正月为岁首，改元封七年为太初元年，诏令公孙卿等造太初历。阴历莫如夏正，汉武帝此举，尚算正时。嗣是色尚黄，数用五，更定官名，协订音律，又费了许多手续，才得成章。
这个时候有西域使者回来，报称大宛国有宝马，在贰师城，不肯示人。汉武帝素闻宛马有名，乃特铸金为马，并加千金，使壮士车令等齎往大宛，愿交易贰师城宝马。偏偏宛王不从，车令等一再商恳，终被拒绝，惹得车令怒起，诟骂宛王，且椎碎金马，携屑而还。谁知路过郁成，竟遇着番奴千人，阻住去路。车令等与他斗死，所携金币，眼见得被他夺去了。汉武帝闻报大怒，立刻拟命将军出征。当时汉将军本推卫青霍去病，霍去病早死，已见前文，就是卫青，亦已病亡，只落得赐谥表功，卫青殁后予谥曰烈。其子卫伉等，虽然袭爵，却非将才，乃特选一贵戚李广利，使为贰师将军。
先是王夫人死后，后宫虽多妃妾，却无一能及王夫人。当中有中山国（河北定州市）伶人李延年，因犯法受宫刑，然后到宫中担任养狗的职务。李延年因擅长音乐歌舞，而受到汉武帝刘彻的宠爱，每次演唱新作，听众无不感动。为此入宫当伶人，颇得汉武帝欢心。
有一次，李延年陪汉武帝起舞，唱道：“北方有佳人，风姿绝世，亭亭玉立，回眸一望能倾覆城池，回首再望能倾覆国家，岂不知倾城倾国的祸患，只因为佳人难再得！”
汉武帝叹息说：“好！世上真有这样的美人吗？”
汉武帝的姐姐平阳公主对汉武帝说李延年的妹妹李善长舞蹈，汉武帝便召见李夫人，见到李夫人后，发现她果然是美丽妩媚，温柔善舞，心里很喜欢她，于是将她纳入宫中为妃。
从此李夫人得到汉武帝的宠幸，并为汉武帝生下一子，即是后来的昌邑哀王刘髆。
李延年因妹得官，拜为协律都尉，妹亦加封李夫人。这李夫人专宠后房，几乎与王夫人无二。偏她的命宫寿数，也与王夫人相同，子尚冲龄，母已病厄。
李夫人病重，汉武帝亲自前去探望她，李夫人蒙着被子辞谢道：“妾长期卧病，容颜憔悴，不可以见陛下。希望能把儿子和兄弟托付给陛下。”
汉武帝说：“夫人病重，大概不能痊愈，让我见一面再嘱托后事，岂不快哉？”
李夫人说：“妇人容貌未曾修饰，不可以见君父。妾不敢以轻慢懈怠的态度见陛下。”汉武帝说：“夫人如见我一面，将加赠千金的赏赐，而且授予你的兄弟尊贵的官职。”
李夫人说：“授不授尊官都在于陛下，不在于见妾一面。”
汉武帝还是坚持一定要见她，李夫人便转过脸去叹息流泪，不再说话。于是汉武帝不高兴地起身离开了。
汉武帝走后，李夫人的姐妹责备她说：“贵人您为什么不可以见一见陛下以嘱托兄弟呢？难道这样痛恨陛下吗？”
李夫人却唏嘘答说道：“妇女以色事人，色衰便即爱弛，今我病已将死，形容非旧，若为主上所见。必致惹嫌，不复追念，难道尚肯顾我兄弟姊妹么？”
语虽不错，但把身子作为玩物，终不脱妇女思想。众人听着，方才大悟，不到数日，红颜委蜕，玉骨销香。
李夫人去世，汉武帝以皇后的礼仪将她安葬。
李夫人病逝后，汉武帝思念不已。忽一日汉武帝梦到李夫人后，想与李夫人再见一面，便找来方士设坛作法。汉武帝在帐帷里看到烛影摇晃，隐约见一身影翩然而至，却又徐徐离去，便凄然写下：是邪？非邪？立而望之，偏何姗姗其来迟。汉武帝又自作赋以寄恨焉。
李夫人因年少早死，汉武帝怜闵她，于是命画师将她的容貌画下来挂在甘泉宫。
李夫人有二个兄长，除延年外，还有李广利一人，娴习弓马，随侍宫廷。汉武帝不能无故加封，乃趁着大宛抗命，于太初元年（公元前104年），以李广利为贰师将军，带领属国的六千骑兵和郡国那些品行恶劣的少年好几万人，以这些兵力去攻伐大宛，预期到贰师城夺取良马，所以叫他“贰师将军”。以原浩侯王恢做向导官，为军队带路。当李广利的部队已经西遇盐水时，沿路的那些小国家恐慌，都各自紧紧地守住自己的城堡，不供给汉军粮食，打又打不下来。能攻下来的就有饭吃，不能攻下来的，只好几天就离开。等到达郁城，兵士只有几千人了，都饥饿疲乏。攻打郁成城，大败，死伤的人很多。李广利和左右商议：“至郁成还不能攻下它，何况到大宛王都城呢？”就带着部队撤退。
汉军往返花了两年，回到敦煌，士兵剩下不过十分之一。李广利派遣使者给汉武帝上奏章说：“路程遥远十分缺乏粮食。士兵们不怕打仗，只怕挨饿。兵少，不能攻取宛国。希望暂且撤兵，多派兵后再去。”汉武帝得知所奏，大发雷霆，派使者拦守玉门关，说军人敢有入关者立即斩了他。李广利害怕了，因而留驻敦煌。
太初元年（公元前104年）夏天，汉朝对匈奴作战，浞野侯赵破奴的士兵损失二万多人。汉朝廷高级官员商议都希望调回攻打大宛的军队，专力对付匈奴。汉武帝却认为既已出兵讨伐大宛，如大宛这样的小国都打不下来，那大夏之类的国家逐渐瞧不起汉朝，大宛的良马就断绝来汉，乌孙、轮台等国家也将随便难为汉朝的使者，就会见笑于外国。于是就惩治了议论攻打大宛尤为不当的邓光等人。赦免了那些囚徒步卒，增发了那些品行恶劣的少年和边境的骑兵，经过一年多而从敦煌出兵六万人，私人带着粮食跟随部队参战的还不计算在内。这支队伍带有牛十万头，马三万匹，驴、骆驼以万数计算。他们多带粮食，兵器、弓箭等极为齐备。全国骚乱动荡，相继供应征伐大宛，军队总共有五十余校尉军官出征。
大宛都城内没有水井，都要从城外引进流水，于是汉军就派治水的工匠改道城下水，不使流经城下，而引水入孔穴之内，以水攻城内。汉朝还增派甲卒十八万人到酒泉和张掖以北驻守，并新置了居延和休屠两个县以卫护酒泉。而征发天下“七科适”，载运干粮以供给汉军，驱车载运的人众络绎相连到敦煌。而授任两名会相马的人为执驱马校尉，准备在攻破大宛以后选取良马。
这时李广利是第二次出征，队伍庞大，所至沿途各个小国无不迎接，拿出粮食供养军队。到轮台国，轮台国不降，攻战几天，血洗了他们。从此往西，平安行军到达了大宛王都，漠兵到达者三万人。宛军迎战汉军，汉军射败了他们，宛军逃到城堡内凭借城墙守卫。贰师将军的部队本想进军先攻郁成城，恐怕军队滞留而使大宛人更生诈谋，于是就先攻大宛城，决开他们的水源，改变其流向，即使大宛坚守也甚感忧愁困窘。包围大宛的城池，攻城四十多天。他们的高级官员相互商量道：“汉朝之所以来攻打大宛，是我们国王毋寡隐藏了好马而杀害了汉朝使者。如果杀掉国王毋寡并拿出好马，汉军之围当可解脱；即使不解，再奋战而死，也为时不晚。”大宛的高级官员们都认为这样对，共同杀死宛王毋寡。它的外城被摧毁，俘获了大宛贵人勇将煎靡。
大宛人大为震惊，逃入中城，相互商量说：“汉来攻打宛，是因为国王毋寡。”提着他的头派人去见李广利，相约说：“汉军不要攻打我们了，我们把好马全部拿出来，任凭你们选取，并且供给你们粮食。如若不听从，我们杀尽好马，而康居的救兵将要到达。一到达，我宛兵在城内，康居的救兵在城外，共同和汉军作战。汉军仔细考虑吧，怎么办？”这时候，康居侦探窥伺漠兵，汉兵还很强大，不敢进兵。贰师将军听说大宛城内最近找到了汉人，会穿井汲水，而且城内粮食还多。考虑到我们之所以来，就是为诛灭罪魁祸首宛王毋寡，毋寡的头已经到了，这样还不允许解开兵围，那么他们就会坚守，而康居等到汉军疲乏时而来援救大宛，那打败汉军是必然的了。军官们都认为对，就接受了大宛的许约。大宛人就放出他们的好马，让汉兵自行挑选，还拿出许多粮食供养汉军。汉军挑选了好马几十匹，中等以下公马母马共三千多匹，而且立大宛高级官员中过去待汉人友好的昧蔡为大宛国王，与他订立盟约后撤兵。终于不得进入大宛内城，就结束这场战争撤兵回来了。
当初，李广利发兵敦煌西进时，认为人多，沿路各国无法供给粮食，就分为几支队伍，从南北两路挺进。校尉王申生和原大鸿胪壶充国等统领一支千多人的队伍另到郁成，郁成人坚守城堡，不肯把粮食供给他们。王申生的部队距离李广利的大部队二百里，他依仗大军而轻视对方，急攻郁成。郁成人窥探得知王申生的部队少，就在一个早晨用三千人的兵力发起攻击，斩杀了王申生等人，军队大败，只有几个人脱险逃出，跑到李广利那里。贰师将军命令搜粟都尉上官桀去攻打郁成，郁成投降，郁成王逃走到康居国，上官桀就追到康居国。康居国人听说汉军已经打败大宛，就交出郁成王给上官桀。上官桀派四个骑士把他捆绑看守押送给主将李广利。
这四个人互相议论说：“郁成王是汉朝所痛恨的，如果把他活着送去，怕突然发生意外，贻误大事。”想杀，没有人敢先动手。上邹骑士赵弟拔剑斫击，斩了郁成王。上官桀等就赶上了李广利的大部队。
李广利第二次出兵，汉武帝派遣使者通告乌孙国，要其出兵与汉军合力攻宛。乌孙派遣两千名骑兵前往，徘徊观望，不敢上前。贰师将军的队伍凯旋东归，所经过的那些小国听说大宛已被攻破，都打发自己的子弟跟随汉军去纳献贡物，谒见天子，因而作为人质。军队返回，进入玉门关的有一万多人，军马一千多匹。李广利后一次行军，军队并非缺乏食用，牺牲的也不能算多，而是将吏们贪财，大都不爱护士兵，侵吞军饷，因此死亡很多。天子因为是远涉万里征讨大宛，就不责问他们的过失，便下诏说：“匈奴为害很久了，如今虽远徙漠北，与旁国共谋截击大月氏国使臣，拦杀中郎将江及原雁门太守攘。危须国以西及大宛皆合约杀期门车令、中郎将朝及身毒国使，隔断东西道路。
贰师将军李广利征讨其罪，战胜大宛。赖天之灵，从溯河山，涉流沙，通西海，山雪不积，士大夫直接穿过，获王首级，珍怪之物都陈列于庭。封李广利为海西侯，食邑八千户。”又封斩杀郁成王的赵弟为新时侯；军正赵始成功最多，为光禄大夫；上官桀敢深入，为少府；李哆有计谋，为上党太守。军官中被封为九卿的有三人，诸侯相、郡守、二千石级官吏的有一百多人，一千石级官吏以下的一千多人。自愿参加者赏封的官爵都超过他们本人的愿望，因犯罪受惩罚而去从军的人免罪但不计功劳。士兵们所得赏赐约值四万钱。攻伐大宛两回，总共经历四年才告结束。
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