窦乐点了点头，心中暗自盘算。两万大军的后勤补给，这已经是一个相当可观的数字了。
他放下账册，对韦巨溪说道：“巨溪，你做得很好。不过，这还不够。你要在力所能及的情况下，尽量拓展大唐的控制区，要大力发展七只岛城，多为大军提供后勤物资补给。记住，七只岛，是大唐远征的基石，绝不能有任何闪失！”
“臣明白！臣一定不负太国舅所托！”韦巨溪立刻领命，语气坚定，掷地有声。
……
七只岛城休整的半个月，对窦乐来说，可不仅仅是养精蓄锐那么简单。他像一块干燥的海绵，疯狂地吸收着韦巨溪提供的各种信息，脑海中不断推演着未来的战略布局。每日除了处理公务，便是与李世民、程咬金等人密谈，商讨下一步的行动计划。
期间，韦巨溪还特意安排了一场盛大的“汉化成果展”。一群身着汉服、操着还算流利汉语的当地贵族，在窦乐面前展示着他们的“学习成果”。虽然口音略显怪异，但那股子努力劲儿，还是让窦乐颇感欣慰。
“不错，不错，孺子可教也！”窦乐捻着胡须，笑眯眯地对韦巨溪说道，“不过嘛，光是学汉话、穿汉服还不够，得让他们从骨子里认同自己是大唐人！”
韦巨溪连连点头称是，心中暗自佩服窦乐的高瞻远瞩。
半个月后，船队再次起航。海风拂面，旌旗猎猎。窦乐站在旗舰的甲板上，眺望着远方，心中豪情万丈。
“苏伊士城，杜依艺，希望你不要让本国舅失望啊！”窦乐自言自语道。
经过数日的航行，船队终于抵达苏伊士城。远远望去，港口上人头攒动，彩旗飘扬，显然是做足了迎接的准备。
“臣杜依艺，恭迎太国舅，恭迎秦王殿下！”
窦乐的船队刚一靠岸，杜依艺便率领一众官员，在港口恭敬地迎候。
“依艺免礼。”窦乐上前一步，亲手扶起杜依艺，目光在他身上扫过，满意地点了点头，“许久未见，依艺越发沉稳干练了。”
“多谢太国舅夸赞！”杜依艺恭声回应，随即侧身一引，“太国舅，秦王殿下，城主府已经备好酒宴，为诸位接风洗尘。”
窦乐也不推辞，与李世民并肩而行，在杜依艺的引领下，向城主府走去。程咬金、柴绍等一众将领，紧随其后。
城主府内，早已是张灯结彩，喜气洋洋。大厅之中，摆满了各式各样的珍馐美味，美酒佳肴。
杜依艺先是安排手下的文吏，妥善安置秦王府的随行队伍。然后亲自引领窦乐与李世民等人，来到城主府的大厅。
分宾主落座之后，杜依艺便迫不及待地向窦乐汇报起苏伊士运河的开凿情况。
“太国舅，运河的前期勘探工作，已经全部完成。”
杜依艺指着墙上悬挂的一幅巨大的地图，向窦乐详细介绍，“埃及总督尼西塔斯，征发了两万当地劳工，协助我们开凿运河。侯君集将军，也送来了三万萨珊俘虏，充当劳工。目前，我们已经聚集了五万劳工，投入到运河的修建之中。”
窦乐微微颔首，示意杜依艺继续说下去。
“太国舅，臣仔细研究过运河的图纸，也实地勘察过沿途的地形。”杜依艺面色凝重地说道，“这条运河，全长近四百里，沿途地势复杂，多有沼泽、沙漠，开凿难度极大。以目前的进度，想要彻底贯通运河，至少需要动用百万劳工，耗费十年时间，方能完工。”
“十年？”窦乐眉头微皱，显然对这个时间并不满意。
他沉吟片刻，缓缓说道，“依艺，人力物力方面，你不必担心。天竺王李道宗，会再送来六万天竺俘虏，参与运河修建。后续，韦巨溪的七只岛城，还有三摩国，也会源源不断地运送劳工过来。物资供应方面，本国舅也会全力保障，绝不会短缺。但是，十年时间不行，你必须要缩短工期。”
杜依艺闻言，心中稍定。他知道，窦乐这是铁了心要尽快打通苏伊士运河了。
“太国舅，臣明白了。”杜依艺深吸一口气，沉声说道，“只是，这运河工程艰巨，若要缩短工期，恐怕……”
“依艺，本国舅给你五年时间。”窦乐打断了杜依艺的话，语气坚定地说道，“五年之内，不惜一切代价，务必打通苏伊士运河！”
“五年？！”杜依艺闻言，不由得倒吸一口凉气。他知道，这意味着什么。这意味着，为了赶工期，无数的劳工，将会累死、病死在运河工地上。
“太国舅，这……这恐怕要死伤数十万人啊！”杜依艺的声音，有些颤抖。
“依艺，非常之时，当行非常之事。”窦乐的目光，变得深邃而冷峻，“为了大唐的千秋伟业，有些牺牲，是不可避免的。你只管放手去做，一切后果，由本国舅承担！”
杜依艺看着窦乐那坚毅的眼神，心中一凛。他知道，窦乐的决心，已不可动摇。
“臣……遵命！”杜依艺咬紧牙关，躬身领命。他的声音，虽然依旧有些颤抖，但却充满了决绝。
“嗯。”窦乐点了点头，语气稍缓，“依艺，本国舅知道，这很难。但是，你要记住，你所做的一切，都是为了大唐，为了华夏民族的未来！”
“臣，谨记太国舅教诲！”杜依艺再次躬身，声音铿锵有力。
窦乐转头看向李世民，脸上露出一丝笑容：“二郎，你在地中海地区站稳脚跟的机会来了。”
李世民眼中精光一闪，瞬间明白了窦乐的意思。他笑着说道：“舅舅放心，我知道该怎么做。我会向东罗马帝国进言，向他们陈述修建苏伊士运河的巨大利益，鼓动他们参与运河修建，并利用东西方贸易的巨大利益，吸引东罗马的贵族们支持对外征战，这样就能抓捕更多的俘虏来修建运河。同时，我会借着东罗马对外开战的契机，逐步掌控兵权。”
窦乐满意地点了点头，对李世民说道：“想要在地中海地区立足，你就要先立威。你先休整几日，便去与侯君集汇合吧。今后，侯君集麾下的两万大军，就由你来统领。掌控大军之后，你的第一个目标，就是大食人的残余势力。彻底覆灭大食帝国，为大唐扫清障碍！”
“谢太国舅！”李世民闻言，大喜过望，连忙起身拜谢。他知道，这是窦乐对他的信任和重托，也是他建功立业的大好机会。
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