穆太师看向一旁的贾太师，两人低声交流几句。不久，贾太师点了点头，一字一顿，慢声说道，“我刚才与尚贞略作了些商议。老夫以为，我们设此堂试，一则是想考察诸君对时事政务的了解，二则，也是要看看大家在此极有限的时间里，能做出怎样的分析与辩驳。言语是不是流畅，是不是能够脱离稿子地说出来，反倒不那么重要了。”
“多谢贾师。”
李慕松了一口气，擦了擦额前的汗。他的手微微有些颤抖，却也挺直了腰，稍稍转身，面向诸位门生。
众人面面相觑，忽然觉得，这李慕虽然还是一副软弱可欺之态，与以往到底是有些不同了，可究竟是哪里不同，又好像说不大出。
直到李慕开口，四座才真正对他刮目相看。
他先指明，景国地势狭长，纵横南北，与七国毗邻，且占据多个交通要道，从经商的角度看，如此得天独厚的地理条件，天下诸国无出其右；
其次，景国西南多是深山老林，东南丘陵沟壑遍地，天然适于木材、茶叶、矿藏、药材的开采，却独独在农耕上不占优势，多亏景国先民历经了百多年的推山填湖，才有今日将将能够在田粮上的自给自足。
李慕声音弱微，每说完一段，便丢开一张纸片。期间多次因为过于紧张而不得不中断演说，停下来擦拭额前与两颊的湿汗。
可是他的字字句句，无一不鞭辟入里。两位太师父原本手持茶盏，听着听着，不由得顺着李慕的话细细地深想，竟是忘记了喝茶，半举着杯子，手酸了才想起来抿上一口。
“最后一点……学生原本也不大敢说，但方才太师父们既然说堂试上百无禁忌，那学生也斗胆一言。”
二楼的权贵们听得此言，不觉身子稍稍前倾；底下的门生个个屏气凝神，整个酬勤堂鸦雀无声。
“若能放松对行商的控制，一则，朝廷可大幅增加征收的税目。拿茶叶、矿藏一类的生意来说，原料、加工、交通……各类环节均可卡税，此类税目既可富裕国库，又不会负累普通百姓，可谓大好。
其二，贸易繁盛、民众富足之地，也最适合贤人治学。若能以开拓商路之名，行畅通七国之实，则有望引七国之贤于我岱陆。况且，我景国的妇孺老弱，也能享此良机——年迈的虽然扛不动锄头，总打得动算盘，力小的纵使修不了河堤，总写得了票据，如此，他们也不必待坐家中，空吃闲粮。
其三，景国就算再富饶，土地与人力也是有限的。而开通商道则不同，货物易地而售，价值少的能翻上七八成，多的高出六七倍。如此一来，便可无形之中使七国之财聚于我景国一国之手。这是是最快，也是效率最高的办法。”
说到这里，李慕略一犹豫，停顿了一会儿，才接着道，“如今天下八分，论人丁与粮产，我景国排于卢、魏、夏、金四国之后；论治军，我们不及魏、贡、禹三国，论聚贤纳士，我们也远不如魏、纥、金……如此形势，不可不谓险峻万分。我想，我景国一要人丁兴旺，上下一心；二要钱粮充足，如此，朝廷才有底气与其他七国并势而立。”
不知不觉，李慕已经丢下手中最后一张纸片。
他的发言时间比之前祁链和姜芸加起来都长，只是因为字字珠玑，无人有所觉察。
“以上便是我与林轻岚二人所立之论。接下来，若对面二位有任何疑问，均由林轻岚对答。”
李慕说完，便坐下了，他的后背此刻已经全部湿透，这长时间的演说竟让他觉得有几分眩晕，若是再讲下去，只怕自己就快忍受不住了。
酬勤堂里无人做声，只听闻芳公公微声对身旁站着的人道，“方才讲的这些，可都一一记下了？”
那人一面快笔疾书，一面只答，“老祖宗放心。”
“这会儿为何没有喝彩了呢。”芳公公转过头来，他两鬓斑白，说话的语气也从来波澜不兴，既有一位老者的慈祥之态，也不失身处上位者的威严。
台下人稀稀落落地跟着拍了手，谁也不敢轻易对这番立论表态。
二楼的定远侯许赟略往恭亲王的方向靠了靠，笑道，“此番安排真是太妙了，不知是谁的主意？”
李克此时正震惊于李慕方才的表现，听得徐赟忽然夸赞，皱眉问道，“什么安排？”
“就是这对辩的顺序啊。”徐赟低声道，“慕儿性格内敛，不善言辞，若是按照堂试以往的惯例让四人轮流发言，只怕撑不过第二轮；可现在，慕儿一个人靠着提词的手稿，好歹是把他和林姑娘两个人的立论都给讲了，这样之后的辩驳都交给林姑娘，也算合理。我听闻笔试时，那位姑娘不过用了一柱香时间，便写就了《五柳先生传》，看起来倒真像是个有急智的，对辩都交给她，也是十拿九稳了罢！”
定远侯略一点拨，恭亲王心中霎时如明镜似的，脸上笑意顿生。
他知道，李慕是断不会做出这样的决定，他心思单纯，必是有人在背后助力方能如此。
恭亲王与定远侯同时看向对辩席——这位林姑娘，看来必是个人物。
此时，二楼位置靠南、离对辩席较远的几人已经从座位上离开，站到了靠北的一侧——李慕这匹黑马的出现，是所有人都万未料到的，而所有人都隐约感到，这位商人的女儿更是不可小觑。
林轻岚站了起来，左手负于身后，面对着祁链与姜芸，“二位对刚才的我方立论，可有疑问？”
“何止疑问。”祁链双手握拳，站了起来，面色阴冷，“方才李慕说的，是情势与推断，却完全绕开了我质疑的问题——你只消回答我一件事：在我大景仍然奉行重农抑商的国策时，尔等奸商已聚集了如此巨富，可你们仍不知足，到底是何居心？”
“祁公子言重了。”轻岚莞尔，眼中却颇有寒意。
她没有着急回答祁链的问题，却慢条斯理地讲起了一个故事。
“我听闻百年前曾有一国，因遇上洪灾，许多地方颗粒无收，幸而朝廷在丰年时留有余粮，便在这时开仓赈灾。为了监督地方官员，中央派去两位钦差，督办赈灾事宜。
“这二位钦差大臣，一位两袖清风，一位贪墨无算。到了当地，官府施粥的时候，那位贪官突然下令，把所有白米换成谷糠，且还要在里面掺上沙子再煮。
“那清官大怒，责问他为何要夺灾民的余粮，贪官道，‘每日赈灾的粮食有限，正是为了让真正的灾民能够果腹，我们才要把白米焕城谷糠，且掺上沙子——这样那些家里有粮的人，才不会混在灾民中来抢着吃，灾民们才能真正吃到粮食啊。’
说到此处，林轻岚顿了顿，“我想问问祁公子，你觉得这位贪官所言如何呢？”
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