七月初三，正是夏日炎炎，即使大理寺仆役将地窖的冰块搬运到了官房里，李独霜还是觉得燥热不已，遂将官服领口打开，袖袍卷起，方才舒爽一点。
书桌上有一卷摊开的案宗，左上角起始处以狼亳重笔书写了三个字：金鲤案。
自三月初八起案，五月十七送至大理寺，这个案子至今已有数月。看来那个知州在朝中也有一些人脉，虽不足以帮他翻案和脱身，但确实将此案迁延了一些时日。不过，也仅限于此，否则作为老狐狸的颜瑟不会批下倾向性如此明显的一个结语，这几乎就是定案的意思了。
好在，算那个知州运气好，李独霜横插了一手。
正因如此，负责审理此案的大理寺正特地来请示李独霜，表面上是请李独霜确定正式升堂审案的日子，实际上是来试探李独霜对于此案的态度。如果大理寺少卿与大理寺卿的意见相差太大，哪怕正六品的大理寺正也是大理寺高层，却也难办。
好在，李独霜充分体谅了他的不容易，表达了自己仅是对这个案子的离奇内容比较好奇，准备去寺狱探监，满足一下好奇心，除此之外并无他意。
在交流案情时，李独霜“建议”将升堂的日子定在三日后，这对正暗暗松一口气的大理寺正来说小事一桩，于是欣然采纳，然后致礼一番后离去。
就在未时三刻，临近放衙之时，一位低调的小黄门跨过门槛，以皇家特有的雍容气度给李独霜传达了一个口信：
官家有招，要他在申时二刻入宫觐见。
李独霜诧异之下并没有忘记以人臣之礼向代表官家的小黄门致谢一番，并按官场规矩给了他一些碎银，使得小黄门眉开眼笑，满意而归。
申时放衙之后，李独霜身着官服，佩戴好官家特赐的银鱼袋，穿过位于内城的保康门，然后左拐，沿着南北走向的御街往皇宫左腋门行去。
不同于之前在枢密院时跟随连枢密等军国重臣走的专门为宰执开放的宣德门，左腋门才是皇宫通常意义上内外交通的枢纽门户。上至各部尚书、各寺监卿，下至校尉军将，入品文臣，凡官家有招，均可通行。
在负责值守的大内禁卫简单搜检一番后，李独霜在一名黄门的带领下，一头扎入重重楼宇，威严冷肃的皇宫之中。
一路上，李独霜循着宫中礼节，低头前行之时，仔细揣摩了此次觐见的原因。最后总结出了两点，一是此次觐见的时间乃是放衙之后，这表明官家待会跟自己聊的内容，可能与公事相关不大；二是自己好歹勘破了金国最大的秘密，虽然官家特地将自己连升两大级以作奖赏，但还未对此事进行正式的嘉勉，或许此次觐见主体内容就是如此。
不多时，前方带路的小黄门停下了脚步，李独霜抬头一看，却是垂拱殿。正疑惑不是上次的紫宸殿时，小黄门好意低声提醒：“不同于紫宸殿、集英殿那般正式，垂拱殿乃是官家接见亲近之臣的地方，这说明什么，李少卿心里可要有数才行。”
李独霜连忙拱手致谢，知机地往腰间一摸，心里顿时咯噔一下。坏了！自己还是经验浅薄，居然没带银两，只余几枚雍熙大钱，如何能拿得出手？
在小黄门满怀期待的目光中，李独霜顿生急智，整衣肃容后冲着小黄门一礼，正色问道：“敢问宫使姓名？”
小黄门感受到李独霜如同士大夫结交友人一般的重视，深受震撼，连忙躬身，拱手回礼，略带一丝颤音回禀：“不敢有劳李少卿惦记，小人姓李名绥。”
李独霜眼睛一亮，伸手把臂一揽，高兴地说道：“没想到是同姓之人，五百年前定是一家，况且名绥，这可是我的福字，有缘有缘！”
说完想起了什么，上下打量一番后，开口提议道：“我观宫使年岁应不大，我俩如此有缘，何不认为兄弟？本人痴长几岁，可为汝兄，若何？”
这名叫李绥的黄门清楚李独霜如今在官家心中的份量，本来就想刻意结交，得到如此看重，哪有不允之理，遂机灵地躬身一拜，口称哥哥。李独霜大为高兴，正待再说什么，垂拱殿门打开，走出另一位黄门，称官家口谕，让李独霜觐见。
李独霜想了想，取下腰间的一块玉佩，悄悄塞给李绥，并冲他眨了眨眼，旋即转身踏入垂拱殿，留下李绥在旁边那名黄门艳羡的目光中挺胸凸肚，颇为自豪。
入得殿来，李独霜拢着双袖，低着头趋步前进，待看到一双深色官靴时，一道软糯的男声传入耳中：
“李少卿，且稍等片刻，待官家批阅完秦州的奏折之后再上前说话。”
李独霜抬头一看，却是上次亲自带路的内侍殿头张良才，正微笑看着自己，连忙拱手称是。
约一炷香以后，李独霜就听到了奏折合上的闷响，以及官家爽朗的声音：
“来来，让朕好生看看，据杨师所说，咱大宋的国士可是清减了许多？”
在张良才的提醒下，李独霜上前两步，然后抬起头望了过去。却见一位头戴垂角璞头，身穿米白色暗龙纹窄袖袍，腰间系着玉銙带，面容瘦削，眼角略微下坠的中年男子正离开御座，朝自己走了下来。
“唔，果然清减了许多，此番北境之行，李卿着实辛苦了。”
李独霜心里嘀咕，上次跟随连枢密他们一起觐见还是冬季，穿得厚重，哪里看得出来胖瘦？
不过官家的表态实际上是代表大宋抚慰功臣的姿态，以示朝廷不会忘记功臣的辛苦，你就算是胖了，也得说是瘦了。
李独霜连称惭愧，表示自己乃是意外获知金国秘密，当不得官家如此重誉，这倒是实话。不过官家只当他谦逊，居功不自傲，于是更为欢喜，径直走了过来，颇为亲近地拍了一下李独霜的肩膀，温和地说道：
“你定然已经知晓，杨师过去是朕在潜邸时的老师，那这么算的话，朕可算是你的师兄。师兄弟之间，可以随意一些，不用过于在意君臣之间的繁文缛节。”
这一番话自九五至尊口中说出，并将身段放得极低，慰贴至极，甚至使得熟读儒家经典多年的李独霜眼眶微红，感动不已。
因此，他再次躬身一拜，说道：“承蒙官家殊遇，李独霜铭感五内，自当效死！”
官家听闻后连连摆手，否定他的话：“哎，朕可舍不得自己的国士兼师弟去死，正要你发挥才能，报效国家才是。”
说到这里，颇有眼色的张良才给这“师兄弟”二人搬来了两个锦凳，官家顺势坐了下来，也让李独霜坐。李独霜推辞不过，只得坐了下来，却只敢半边屁股搭着。
没想到方一坐下，官家就单刀直入，直视李独霜的眼睛说道：“此番调你去大理寺任职，定然出乎了你的意料，可有想法？”
有那么一瞬，李独霜直感这锦凳恍若冰块，冻意袭人。
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