清晨，临安垂拱殿内，一片肃穆。
知枢密院事兼参知政事郑熠面色凝重地走上前去，向宋理宗禀报道：“圣上，这几日枢密院不断收到两淮制置使李庭芝的报告。报告中说蒙古军队在两淮地区不断增兵，我海州、邳州以及楚州等地都已不同程度地遭受了蒙古军队的攻击。”
宋理宗闻听此言，脸色瞬间变得极为难看，他皱眉问道：“到底怎么回事？难道蒙古又要大规模的攻打我大宋了吗？”
同知枢密院事兼兼参知政事戴庆炣见状，赶忙上前一步，安慰道：“圣上，目前的形势尚不明朗，我等暂时还未能完全了解蒙古军队的真正用意。”
宋理宗的目光缓缓扫过众人，最终落在了贾似道身上，开口问道：“贾丞相，你对此事有何看法？”
贾似道不紧不慢地上前一步，拱手道：“圣上，臣与戴大人的看法一致，目前的确难以揣测蒙古人的意图。不过，依微臣之见，蒙古此次袭击我大宋的时机有些不对，或许其中另有玄机。”
宋理宗听到贾似道的话后，心中稍安，也追问道：“贾丞相何出此言呢？”
贾似道答道：“枢密院已经得到了确切的消息，阿里不哥和忽必烈的矛盾已经不可调和了，双方都在积极备战，一场生死大战在所难免，所以忽必烈此时根本无瑕顾及我大宋。而且蒙古和我大宋边界绵长，却只在山东一地局势紧张，臣以为必有蹊跷......”
与此同时，在蒙古的开平府，左丞张文谦向忽必烈禀报道：“大汗，刘太平在陕西发动叛乱，已经被我军诛杀了。而且蜀地乞带不花在东川、明里火者在西川的叛乱也都已被大军给成功扑灭了。
忽必烈点了点头，问道：“浑都海不是也公开支持阿里不哥造反了吗，他那边情况如何了?”张文谦道：“大军在消灭完东西二川的叛乱之后，正在往那边集结，想来很快就会有结果传来了。”
忽必烈点了点头，冷笑一声：“阿里不哥在和林刚刚举起叛旗，这些人就迫不及待地跳出来了。不过这样也好，省得我大军出征和林之时，还要防备他们在我背后捣乱！”
说罢，忽必烈看向了平章政事王文统，下令道：“立即命东平路万户严忠济等发精兵一万五千人赴开平。命燕京、西京、真定、平阳、大名、东平等各路宣抚司，制造羊裘、皮帽、裤、靴等物，紧急送往开平。”
忽必烈顿了一顿，又对王文统说道：“再令燕京、西京、北京三路宣抚司运米十万石，输往开平府。”平章政事王文统听了，知道忽必烈这是铁了心要征伐和林了。他连忙跪地大声的道：“臣遵旨！”
接着，王文统跪在地上对忽必烈回禀：“大汗，昨日我刚刚接到江淮大都督李璮送来的军情，他说贾似道即将攻打涟州，而且已经在浒浦江口等地聚集了两千多艘兵船，请求大汗立即派兵支援。。”
忽必烈闻言皱了一下眉头，严肃的说：“王大人，你派人告诉李璮，可以修缮城池加强防备，但是绝对不可主动挑衅南宋。同时传我的命令，不仅是在蒙宋边境，所有可能刺激到南宋的一切军事行动都要立即停止，绝对不可节外生枝！”
王文统低头答道：“臣明白了。”他正要准备站起身来，突然又听到忽必烈问道：“对了，郝经的使团走到了哪里，他们还没有进入南宋吗？”
王文统只得又重新跪地，大声的答道：“回禀大汗，前几日刚刚接到有关郝大人的信报，说他已经进入了山东地界了。如果按照行程来推算，想来使团很快就能抵达南宋了……”
此时的郝经，已经率领着使团队伍，在两天前就离开了济南，如今正浩浩荡荡地朝着南方行进着。突然，前方出现了大批的军兵，气势汹汹地拦住了使团的去路。
郝经他定睛观瞧，发现这些士兵都是蒙古兵的装束。他心中诧异，暗自思忖：“这些人难道没有看到我的旗帜吗，怎么敢如此作为呢？”
郝经转头看了一眼自己身旁的副使、礼部郎中刘人杰。刘人杰立即心领神会，立即驱马向前，来到了拦路的官兵面前。他勒住了缰绳，高声喊道：“翰林院郝经大人，奉忽必烈大汗之命出使南宋，尔等速速闪开道路，不得有误！”
刘人杰的喊话不久，一匹战马就从官兵之中冲了出来，眨眼间便来到了刘人杰的面前。马上之人稳稳地坐在鞍上，冲他拱手施礼道：“这位大人，我乃江淮大都督帐下千户夏明，特来拜见郝经大人，还望大人引见。”
郝经闻言立即催马向前，来到夏明面前，面色严肃的朗声说道：“本官便是郝经，你有何事！”夏明见状，不敢怠慢，连忙躬身施礼道：“下官夏明，拜见郝大人！”
郝经打量了一下夏明，见他礼数周到，也不便动怒，于是便微微颔首，开口说道：“夏千户不必多礼。我等身负重任，时间紧迫。还望夏千户速速下令，让你的人马给我等让出道路。”
夏明却是有些迟疑，他解释道：“郝大人，您可能不知道，几日前开始，宋国就已经大举进攻我方的城池了。如今前方已经是战区了。为了保证大人您和使团的安全，下官斗胆请郝大人先去益都稍坐休憩，待这边战事平息之后，再继续前行不迟。”
郝经闻听此言，脸色骤然一沉，他冷冷的说道：“夏千户，我等使团的行程，就不需要你来安排了。你莫要再耽搁时间了，速速命手下让开道路！”
夏明摇头道：“郝大人，恕下官不能从命了。不过您莫要误会，实在是下官接到了江淮李大都督的严令，他说在此紧张时刻，为了防止军事部署外泄，严禁任何人员擅自穿越战区。此乃军令，下官也不敢违抗！”
郝经一听，顿时火气上涌，他瞪大了眼睛，怒喝道：“怎么？难道连大汗的命令你等也敢置若罔闻吗？”
夏明却是毫不畏惧，他恭敬的再次向郝经行礼道：“郝大人，您也知道军令如山倒，就莫要为难下官了。如果您一定想要前行，那还请您出示一下李都督的手谕，否则下官就算是拼了这条老命，也绝对不敢让您过去！”
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