泰伦虫群的退却，如同其入侵一般，迅猛而诡异，给饱经蹂躏的银河留下了一片狼藉与深深的困惑。
在风暴星域，那被终焉炸弹撕裂出的绝对虚无之境两侧，逐渐重新恢复控制的虫群残部，正在缓慢的调转航向。
包围堡垒世界的虫群也开始缓慢的撤离。
它们不再进行有组织的进攻。
在大吞噬者意志重新接管之后，虫群开始沿着那令人心智冻结的虚无边缘，向着银河之外的方向蠕动。
庞大的生物舰队列拥挤、碰撞，撤退过程显得比冲锋的时候更为快速，那仓皇逃窜的样子与来时那摧枯拉朽的恐怖洪流判若两物。
其中一部分虫群甚至在撤离时被挤下深渊，彻底消失不见。
只不过没人注意到那宇宙缺口的边缘，古老的网道系统却依旧在尝试着重新驳接断口。
被挤落的虫群之中有一部分就如同溢出的水流漫进了网道断口之中，彻底失去了控制。
但是此时大吞噬者已经不在意这些和自己断联的虫群了。
而这些坠入网道断口的虫群很快就会在网道之中恢复他们的本性，并追寻新的猎物。
遵循其狩猎的本能，他们能够在网道之中遇到的生物质来源只有倒霉的黑暗灵族。
这股退却的浪潮并非孤立于风暴星域。
几乎在同一时刻，所有入侵银河的泰伦虫巢舰队都在退却。
无论是在极限星域与伏尔甘和奥特拉玛舰队缠斗的，在太平星域冲击多恩与暗鸦守卫们构筑防线的，还是在朦胧星域逼近芬里斯威胁鲁斯子嗣的，甚至是在阿米吉多顿与钢铁军团血战的。
所有的虫巢舰队都如同接到了最高指令，同时停止了攻势。
它们毫不犹豫地放弃即将到手的猎物，迅速收缩战线，集结舰队，然后以惊人的果断朝着银河系外的深邃黑暗加速驶离。
这绝非仅仅因为瞬间损失了数十光年的生物质。
根本原因，在于那击穿了现实与亚空间壁垒的终极爆炸直接创伤了泰伦虫群的集体意志——大吞噬者本身。
那超越其理解范围的、纯粹的“虚无”，瞬间激活了其最深层的生存恐惧，暂时压倒了无尽的饥饿感。
银河系在其感知中，从丰饶的猎场变成了布满致命陷阱的险地。
生存的本能迫使它命令所有触须立刻撤离，重新评估这片危险的星域。
然而，撤退绝非放弃。
泰伦虫群拥有冰冷而高效的智慧。
一个能孕育出如此可怕毁灭力量的星系，其基因宝库的价值反而无限提升。
大规模的直接入侵被判定为当前阶段的非最优解，取而代之的是更为阴险和长远的渗透策略。
在撤退的洪流中，难以计数的微小孢子囊、伪装成小行星或太空残骸的生物结构、乃至进入深层静默状态的微型巢穴，被悄然播撒向沿途的星系。
它们如同沉睡的种子，深深嵌入行星的地壳、潜伏于气态巨行星的云层、隐藏在小行星带的阴影里，静待未来被唤醒，从内部瓦解防御，窃取关键的基因序列。
那些被煽动起来、制造了无数混乱的基因窃取者邪教，也接到了指令，从疯狂的暴动转为极致的隐秘，更深地潜入巢都底层与社会缝隙之中，进一步的进行缓慢的渗透与基因窃取。
对于泰伦而言，吞噬并非终极目的，寻求不断的基因进化才是能确保族群永恒。
彻底毁灭所有基因多样性，无异于断绝自身未来的可能性。
没人知道，其实虫群掠食过的河系之中，泰伦甚至会特意留下一些可能孕育生命的星球。
虫群的退却让人类帝国和太空死灵获得了喘息之机，但双方都已付出惨痛代价。
风暴星域因铁人的堡垒化和最终的牺牲性决策，核心区域得以保全，但外围世界尽成焦土。
而其他星域则损失惨重：极限星域东部和南部数个富庶星区被啃食一空，星球生态系统彻底崩溃。
太平星域边缘世界再一次十室九空，人口锐减。
朦胧星域北部航道沿线遍布废墟。
阿米吉多顿周边星系尽化焦土。
被基里曼紧急抽调至风暴星域的星界军兵团，返回时往往只见故乡残垣，当战争全面打响之后，其总损失兵力甚至远超在风暴星域堡垒中坚守的部队。
无数阿斯塔特战团减员严重，一些战团甚至近乎覆灭。
若非虫群同时退却，帝国人口总量恐将下降骇人的百分之一。
突如其来的多线入侵与内部破坏，给帝国留下了又一道深可见骨的伤痕。
在这片悲恸与废墟之上，铁人舰队的行为显得格格不入。
阿克斯的逻辑中不存在“穷寇莫追”或“战后休整”。
在它看来，撤退的虫群就是移动的稀有矿产资源。
在帝国舰队忙于救灾、死灵舰队谨慎观望之际，铁人的庞大舰队对撤退的虫群发动了毫不留情的追击和猎杀。
辉光征服者泰坦与重型突击巡洋舰群如同冰冷的收割机器，持续撕咬着虫群的后卫和侧翼。
风暴星域内被截断的虫群大多只顾逃窜，仅在被攻击时才会本能地、零星地反击。
铁人舰队则一路尾随，高效收割，庞大的运输舰队将泰伦残骸源源不断运回后方急速扩张的提炼设施。
铁人的舰队规模以肉眼可见的速度疯狂膨胀，新的战舰如下饺子般从临时船坞中驶出。
这股力量的急速增长，没有带给帝国安全感，反而带来了另一种深沉的忧虑。
但无论是泰拉的高领主议会和基里曼，还是前线的莱昂，都选择了沉默。终焉炸弹的威力已铭刻于所有人心头，与铁人对抗的念头显得无比荒谬。
真正感到强烈不安与威胁的，是太空死灵。
终焉炸弹展现出了堪比他们旧日毁灭科技一般的毁灭性力量，伴随着铁人势力毫无节制的高速扩张，让这些自诩为银河之主的古老存在感到了前所未有的危机。
那种抹除现实结构的能力，能无视他们不朽的躯体和强大的舰队。
铁人这种冰冷、高效、无限增殖的扩张模式，在其眼中比虫群更具长期威胁性。
在经过数次最高级别的加密协议会议后，寂静王斯扎拉克做出了决定。
太空死灵王朝，第一次主动、公开地同时邀请人类帝国与铁人势力的代表，举行一场决定银河未来格局的三方会议。
会议的地点选在了一处靠近极限星域靠近五百世界的一处荒芜星球。
死灵调派了一整支墓穴舰队，为首的是数艘冢级墓穴舰。
而帝国则是三艘荣光女王级带队伴随着庞大的帝国海军护卫。
唯独阿克斯孤零零的派遣了一艘运输舰抵达了此地。
大量墓穴圣甲虫在极短时间内于星球表面建立起一座宏伟而冰冷的殿堂。
这座建筑完全由巨大的、光滑如镜的月石以及活体金属材料构成，棱角分明，线条锐利，没有任何符合人类审美的装饰，只有表面不时流过、如同电路板般的幽绿色能量纹路。
殿堂内部空旷无比，穹顶高耸，投射出一幅缓缓旋转的、涵盖整个银河及其周边星域的庞大星图，无数细小的死灵符文在其中生灭。
空气中弥漫着一股冰冷的、如同千年古墓般的尘埃气息，以及一种几乎令人心脏停跳的静默压力。
殿堂内部充斥着冰冷的绿色辉光，古老的星象图在穹顶缓缓流转，空气中弥漫着停滞万年的尘埃气息。
大殿中央倾斜如金字塔的高处，寂静王斯扎拉克以及三圣平台高踞中央，他的金属面庞古老而威严，眼中幽绿的光芒深邃如星海，却寂然无声。
两侧列坐着包括风暴王伊莫特克在内的诸多王朝法皇，而倾斜的阶梯上站立着两排高举各个王朝徽记旗帜的三圣禁卫。
他的左侧，是“辐光者”哈普塔拉，群星法老。
右侧高台上则出现了一个被称为“光照者”的新成员，之前的梅索菲特法老至今不见踪影，为此斯扎拉克不得不再一次选出一个新的法皇当做自己的王座组件。
两者皆被紧密连接于统治高台之上，与寂静王的存在仿佛融为一体。
人类帝国方面，摄政王罗伯特·基里曼将坐镇泰拉处理浩劫后的烂摊子的事情暂时委托给了多恩，而他则亲自前往。
除了基里曼本人之外，跟随他一同前往的还有狮王莱昂·艾尔庄森，以及闻讯后主动要求参加的黎曼·鲁斯。
三位原体并肩而立，代表着帝国武力的巅峰与不屈的意志。
极限战士，暗黑天使以及太空野狼的原体卫们列队跟在三位原体身后，站立在大殿中央扫视着周围的死灵。
唯独阿克斯操控着一具特意为此制造的、结构简约却充满力量感的仪式性机械体孤零零的出席。
机械体表面流动着微弱的数据光晕。
三方最终在这颗幸运的星球上进行了关于银河未来的会议。
会议伊始，只见辐光者哈普塔拉的身体微微前倾，一个融合了多重金属音调、毫无情绪波动的声音在整个殿堂中回荡，仿佛古老的墓穴之门开启。
“以三圣议会与寂静王之名，此间之言，即为王旨。”
哈普塔拉的目光扫过铁人机械体和在场的所有人。
“尔等铁裔造物，动用禁忌之力，撕裂现实之肌，创此永恒伤疤。此虚无之境，扰动时空根基，其害绵延，难以计量。太空死灵，银河最古之守护者，将肩负起修复此宇宙缺口之责。”
他话锋一转，语气中带上了冰冷的压力。
“然此壮举，需耗巨力，必有代价。代价即是：为确保银河众生于尔等毁灭之力下得以存续，铁裔势力，须携汝那危厄之器，远遁银河之外。”
紧接着，不等回应，哈普塔拉激活了殿堂中央的全息星图。
星图急速放大，展现出银河系之外的广袤黑暗。
下一刻，一幅令人窒息的景象呈现出来。
难以计数的泰伦生物信号如同弥漫的、饥饿的星云，其规模远超刚刚入侵银河的虫群无数倍，正缓慢却无可阻挡地朝着银河系的方向移动。
“此乃银河真正之所惧，方才退却者，不过其亿万触须之微末。真正洪流，仍在彼端。修复创口，需时需力。抵御此劫，需众志成城。铁裔之力，不可或缺。故离去非为放逐，乃令尔等戍守银河北疆，为众生担当第一道屏障。此乃尔等鲁莽行径应尽之赎罪义务。”
哈普塔拉的声音依旧冰冷。
星图中那无边无际的虫群阴影让相互不对付的莱昂和鲁斯以及基里曼都面色凝重。
在这种场合下，即便是莱昂和基里曼不认为死灵有心情戏耍他们。
而且，这也解释了先前入侵的规模为何如此可怕。
但让铁人完全离开银河？
基里曼率先开口，声音沉稳如磐石，直面王座。
“三圣议会，修复宇宙创伤乃义举，吾等自然乐见其成。然铁人已经是银河现有平衡的一环。对于维系帝国现状、应对诸般威胁至关重要。”
“你想要让我们自毁依仗的目的是什么？难道死灵还想与帝国和铁人一同开战吗？”
黎曼·鲁斯哼了一声，粗犷的声音回荡大殿。
“俺的兄弟说得对！谁知道你们这些铁骨头会不会等帮手走了就调头咬人？这条件，我们不可能同意！”
会议陷入了僵局。死灵忌惮终焉炸弹与铁人扩张，欲将其推离银河。
帝国依赖铁人之力，绝不肯在内外交困之际自断臂膀。
此时，阿克斯控制着那具闪闪发光的机械体发出了平静无波的声音，依旧是铁人一贯的冰冷风格。
“全面撤离银河不符合战略效率最大化原则。终端威胁确认，协同防御效能高于独立作战。提议：签署互不侵犯及共同防御条约，明确划定势力范围与行动准则，建立基础级战略预警数据共享机制。”
“终焉武器系统将进入低功耗休眠状态，触发条件设定为：遭遇等同于或超越此次泰伦虫群规模的星系级灭绝性威胁。此为解决当前困境之最优解。”
阿克斯的建议冰冷而理性，它直接将终焉炸弹的存废与使用条件摆上谈判桌作为实质筹码，同时提出了一个更具操作性的方案——不是离开，而是结成一种相互制衡、共御外敌的脆弱同盟。
辐光者哈普塔拉将目光转向寂静王，眼眶之中绿光闪烁，似乎在与王座上的其他意志进行无声的交流。
最终，那略带尖锐的金属音再次响起。
“……寂静王聆听了汝等的诉求。鉴于外部威胁之巨，或可考量暂行之策。然铁裔之扩张必须受到严格限制，这等毁灭之力绝不可被滥用。”
谈判的大门，在一番激烈的交锋后，终于开启了一丝缝隙。
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