元丰二年四月初，汴京城里的牡丹刚绽出最艳的模样，盛府门前就热闹得像是赶了春集。
青石板路上停着三辆装饰各异的马车，分别印着文家、沈家与顾家的标识。
正是三家女婿赶着日子来送聘礼。
盛家正堂外的花厅里，王大娘子穿着一身石青色绣暗纹的褙子，正陪着几位亲家说话，只是脸上的笑看着有些勉强。
一旁坐着的墨兰婆婆刁氏，穿了件过于鲜亮的桃红绸缎裙，领口的珍珠扣晃得人眼晕，手里捏着块绣娘绣坏了的帕子，开口就带着股子炫耀的劲儿：“大娘子您是不知道，我家炎敬可是新科进士，放榜那日，多少人家堵着门想结亲呢！要我说啊，还是我儿心善，不嫌弃墨兰是庶女，这才肯娶……”
这话一出，花厅里的气氛顿时冷了三分。
伺候的丫鬟都低着头不敢吱声，王大娘子端着茶盏的手顿了顿，指节都泛了白。
坐在对面的沈氏也就是如兰未来的婆婆，忙打圆场：“文娘子说的是，文进士年轻有为，墨兰能嫁过去是福气。”
她穿了件素雅的月白诰命服，胸前绣着五品诰命的补子，说话时带着几分老实人的憨厚，手里还攥着刚收到的沈括家书，嘴角忍不住往上翘，“说起来，我家括儿说差事忙完了，想提前来盛府帮着筹备婚事呢。”
刁氏瞥了眼一脸老实的沈氏，认不出其身上的诰命服，鼻子里轻哼了一声：“沈娘子倒是好福气，儿子年纪轻轻就娶妻。不像我家炎敬，刚中进士，就担任汴京路祥符县主簿，忙的脚不着地。”
她这话明着是说委屈，实则是暗讽沈氏，连自己身份都比不上，居然能够娶盛家嫡女。
在刁氏的眼中沈氏怕是汴京哪家富户的大娘子，这才想着讨好自己。
就在这时，门外传来一阵轻微的脚步声，丫鬟进来回话：“大娘子，顾家老夫人到了。”
众人转头看去，只见小秦氏穿着一身二品诰命的绣金凤纹褙子，头上插着赤金镶珠的抹额，由丫鬟扶着缓步走进来。
她身姿雍容，脸上带着淡淡的笑意，目光扫过花厅时，恰好落在刁氏身上，眼底飞快地闪过一丝讥诮，却没露在脸上。
“各位亲家都在呢！”
小秦氏在主位上坐下，丫鬟忙递上一盏刚泡好的雨前龙井，她轻轻啜了一口，才慢悠悠开口，“方才在门口瞧见沈娘子的马车，想着沈家定是把聘礼送来了。
说起来，沈大人，我倒是听过，上一届的二甲第一名，如今在工部任员外郎？”
沈氏连忙点头，语气里满是骄傲：“回秦大娘子的话，我那儿子如今是从五品工部员外郎，前年还跟着徐枢相办过河工的差事，官家都夸过他能干呢。”
“哦？从五品？”小秦氏故作惊讶地挑了挑眉，转头看向刁氏，笑容依旧温和，“那文娘子家的文进士，如今是何官职？考的是第几名？我瞧着文进士一表人才，定是名列前茅吧？”
这话像是一盆冷水，直接浇在了刁氏头上。文炎敬虽是新科进士，却只是二甲末名，还是靠着未来岳父的关系才在汴京周边捞了个祥符县主簿的位置，按品级不过是个成八品的小官。
她之前在盛府耀武扬威，全是靠着“新科进士”的名头撑着，哪敢提名次和官职？
刁氏的脸瞬间涨成了猪肝色，手指紧紧攥着帕子，支支吾吾了半天，才含糊道：“我……我家炎敬刚中举，如今在祥符县官职。名次嘛……反正也是正途出身，不比那些靠关系的差……”
“哦？靠关系？”
小秦氏放下茶盏，语气里添了几分凉意，“沈括是徐枢相的弟子，可他的二甲第一是当着全汴京举子的面考出来的，工部的差事也是靠自己的本事挣的。
文进士若是有本事，日后自然也能靠正途往上走，倒是不必急着说这些有的没的。”
刁氏被怼得哑口无言，坐在那里如坐针毡，连耳朵尖都红透了。
王大娘子见状，心里的郁气总算散了些，端着茶盏对刁氏笑道：“亲家母，尝尝这茶。
这是我家大女婿从郡王府送来的雨前龙井，据说还是杭州府的贡茶，您瞧瞧合不合口味。”
刁氏哪里还敢摆谱，忙战战兢兢地端起茶盏，连声道：“好喝，好喝，这般好茶，我还是头一回尝呢。”
她喝着茶，眼角的余光瞥见小秦氏二品诰命服上的金凤纹，又看了看沈氏的五品补子，再想到自己身上连个正经品级都没有的绸缎裙，只觉得脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。
小秦氏将这一切看在眼里，心里暗自盘算。
原以为盛家不过是个从四品官的门第，没想到大女婿是北平郡王，五女婿是从五品工部员外郎，连六女婿顾廷烨都是圣上器重的武将。
日后想对付明兰那个小庶女，倒真得悠着点，别栽了跟头。
待送完聘礼，刁氏灰溜溜地走了，沈氏也跟着丫鬟去看如兰的嫁妆清单，花厅里只剩下王大娘子和小秦氏。
王大娘子想起方才刁氏的模样，忍不住笑道：“还是老夫人有手段，几句话就把那刁妇怼得说不出话来。”
小秦氏端着茶盏轻轻转动，语气平淡：“不过是实话实说罢了。文家那般家境，还想着在盛府摆谱，也不瞧瞧自己的斤两。倒是明兰那孩子，瞧着温顺，心里却有主意，日后嫁进顾家，定能撑起场面。”
她说着，眼底闪过一丝复杂的光。
既盼着明兰嫁过来后出岔子，又怕这丫头太能干，断了自己的算计。
转眼到了四月十五，墨兰出嫁的日子。
盛府里没有张灯结彩，只在墨兰的院子里挂了几盏红绸灯，显得有些冷清。
送嫁宴就摆在花厅里，不过几桌客人，除了盛家自己人，就只有文家的几个亲戚。
墨兰穿着一身大红的嫁衣，坐在镜前由丫鬟梳头，看着镜中自己姣好的面容，心里却满是酸楚。
她想起前日如兰试嫁衣时的热闹。
王大娘子亲自陪着，又是挑首饰又是选绣鞋，连盛宏都特意回来夸了如兰几句。
再看看自己，嫁衣是去年做的旧款，头上的凤冠还是租来的，连陪嫁的箱子都只有寥寥二十几个，心里更是堵得慌。
“姑娘，该出门了。”
丫鬟云栽轻声提醒。
墨兰站起身，走到门口时，恰好撞见明兰。
明兰穿着一身浅粉色的褙子，手里拿着一个锦盒：“四姐姐，这是我给你准备的贺礼，一对玉镯，你带着吧。”
墨兰接过锦盒，打开一看，只见里面是一对温润的羊脂玉镯，心里微动，却还是冷声道：“六妹妹倒是有心，只是我如今嫁了文家，怕是配不上这般好东西。”
她说着，又想起顾廷烨的坏名声，嘴角勾起一抹幸灾乐祸的笑，“听说六妹妹下个月就要嫁顾二叔了？顾二叔的名声，汴京城里谁不知道，六妹妹可得好好想想。”
明兰知道墨兰心里不痛快，也不跟她计较，只淡淡道：“多谢四姐姐关心，我的婚事我自己有数。祝四姐姐新婚快乐，日后日子顺遂。”
墨兰没再说话，转身坐上了花轿。
轿子晃晃悠悠地出了盛府，一路往文家去。
到了文家门前，她掀开轿帘一看，只见文家的院子又小又旧，门口连个像样的喜棚都没搭，心里更是凉了半截。
婚后没几日，刁氏就带着自己的小儿子搬进了墨兰的二进宅子。
说是来照顾儿子，实则是想拿捏墨兰。
每日天不亮，刁氏就喊墨兰起来伺候，又是端茶又是倒水，还让她站在院子里听自己训话，美其名曰“学规矩”。
“你一个庶女，能嫁给我家炎敬是几辈子修来的福气，就该好好伺候我们母子！”
刁氏坐在廊下的椅子上，手里拿着一根戒尺，指着墨兰的鼻子骂道，“昨日我让你给我缝个帕子，你看看你缝的是什么？针脚歪歪扭扭的，你是不是故意偷懒？”
墨兰攥着手里的帕子，眼泪在眼眶里打转，却不敢反驳。
就在这时，文炎敬回来了，见状忙上前拦住：“娘，您这是做什么？娘子刚嫁过来，还不习惯，您别这么对她。”
“我教训我家媳妇，跟你有什么关系？”
刁氏瞪着文炎敬，“你就是被她迷昏了头！一个庶女，还敢跟我摆架子？”
文炎敬无奈，只能拉着墨兰回了房。看着墨兰通红的眼睛，他叹了口气：“娘子，委屈你了。等我回头外放，咱们就搬出去住，到时候就好了。”
墨兰靠在文炎敬怀里，眼泪终于忍不住掉了下来。
她原以为嫁了进士就能扬眉吐气，没想到却是这般光景。
她想起明兰即将嫁入侯府，就连如兰那丫头也嫁了五品官，心里又是嫉妒又是不甘，却也只能认命。
五月初，如兰出嫁的日子到了。
沈括送来的聘礼足足装了二十辆马车，有金银珠宝、绫罗绸缎，还有千亩良田的地契，甚至连汴京城里一套四进的宅子都算在了聘礼里，总价值不下十万贯，比顾廷烨送的聘礼也差不了多少。
盛府里张灯结彩，热闹非凡。
王大娘子穿着一身大红的褙子，忙前忙后地指挥着下人，脸上的笑就没断过。
看到沈括穿着一身红色的官服来接亲，她连忙拉着如兰走过去，把如兰的手交到沈括手里：“五姑爷，我家如兰性子直，有时候有点笨，你以后可得多让着她点。”
沈括握着如兰的手，温声道：“岳母放心，我定会好好待如兰，不会让她受半点委屈。”
如兰穿着一身华丽的绿色嫁衣，脸上满是羞涩，偷偷看了眼沈括，嘴角忍不住往上翘。
盛宏站在一旁，看着沈括稳重的模样，心里也十分满意，拍了拍沈括的肩膀：“贤婿，你是徐枢相的弟子，又是二甲进士，前途不可限量。以后好好待如兰，夫妻相敬如宾。”
沈括躬身行礼：“岳父放心，我定不负所托。”
送嫁的队伍浩浩荡荡地出了盛府，引得街上的百姓纷纷驻足观看。
而远在城外农庄里的林噙霜，听说了墨兰和如兰的婚事，气得差点晕过去。
她穿着一身粗布衣裳，头发也有些散乱，站在农庄的土坡上，指着盛府的方向破口大骂：“盛宏！你这个没良心的！墨兰是你亲生女儿，你却让她嫁个穷酸进士！
如兰那个蠢货，凭什么嫁五品官！还有明兰那个小贱人，居然能嫁侯府！你不公！你偏心！”
她骂得声嘶力竭，引来不少庄户围观。管事嬷嬷见状，忙带着几个婆子上前，将林噙霜捆了起来：“林娘子，您别再闹了！老爷早就吩咐过，您若是再敢咒骂府里，就好好教训您一顿！”
林噙霜挣扎着，嘴里还在不停地骂着，却被婆子们按在地上，结结实实地打了二十大板。
她疼得惨叫连连，眼泪和汗水混在一起，顺着脸颊往下流。
看着远处盛府的方向，她心里满是不甘和怨恨，却也只能眼睁睁地看着盛家的姑娘们一个个嫁得风光，而自己却只能在这偏僻的农庄里苟延残喘。
时间过得飞快，转眼就到了八月。
明兰出嫁的前一晚，寿安堂里烛火摇曳，熏香袅袅，透着一股温馨的气息。
盛老太太坐在软榻上，手里拿着一本账册，明兰趴在老太太的腿上，看着账册上密密麻麻的字，轻声道：“祖母，您别再算了，这些嫁妆已经够多了。”
老太太放下账册，摸了摸明兰的头发，眼里满是疼爱：“傻孩子，女孩子家的嫁妆，多一分就多一分底气。你看，这是我给你准备的田产，在城外有五百亩，每年能收不少租子；还有汴京城里的三家商铺，都是赚钱的买卖；这几间宅子，你可以自己住，也可以租出去。”
明兰看着老太太手里的地契和房契，心里又暖又酸：“祖母，这些都是您一辈子的积蓄，您留着自己用吧。我嫁进顾家，顾二叔不会让我受委屈的。”
“他不让你受委屈，可顾家的人呢？”
老太太叹了口气，“小秦氏是什么人，你也听说了；还有顾家的大郎夫妇，虽看着老实，可也未必好相处。你有这些嫁妆在手里，就算日后有什么事，也能有个退路。”
她顿了顿，又想起什么，嘱咐道：“还有庄务，你还记得我教你的吗？用人要重信用，时常查检账目，再能干的奴仆，也要有得力的人监管。但也不能过分猜忌，寒了下人的人心。”
明兰点点头，轻声道：“祖母，我记得。您教我的，我都记在心里。”
老太太看着明兰乖巧的模样，心里一阵欣慰，却又有些不舍：“明儿，你从小就没了娘，是我一手带大的。如今你要嫁人了，祖母心里既高兴又难过。高兴的是你终于有了归宿，难过的是你要离开我了。”
明兰抬起头，看着老太太眼角的皱纹，眼泪忍不住掉了下来：“祖母，我会常回来瞧您的。您要好好照顾自己，别太累了。”
“傻孩子，哭什么。”老太太擦去明兰的眼泪，语气坚定，“你放心，有祖母在，谁敢欺负你，祖母就去替你撑腰。顾廷烨若是敢对你不好，祖母就是拼了这把老骨头，也要把你接回来。”
明兰靠在老太太怀里，感受着老太太温暖的怀抱，心里安定了不少。
她想起顾廷烨为了娶自己所做的一切，轻声道：“祖母，我不是怕顾二叔对我不好，我是怕他对我太好。我……我总觉得自己配不上他。”
老太太拍了拍明兰的背，轻声道：“傻丫头，你值得最好的。顾廷烨费尽心思娶你，说明他心里有你。你不用怕，大胆地去跟他过日子。若是有什么难处，就跟祖母说，祖母永远是你最坚强的后盾。”
烛火跳跃着，映着祖孙二人依偎的身影。
明兰听着老太太的话，心里的不安渐渐消散。
她知道，无论未来在顾家会遇到什么，她都不是一个人。
有祖母的疼爱和支持，她一定能把日子过好。
夜渐渐深了，寿安堂里的烛火还亮着，祖孙二人絮絮叨叨地说着话，享受着这出嫁前最后一晚的安宁。
窗外的月光洒进来，温柔地笼罩着这对相依为命的祖孙，也照亮了明兰即将开启的新生活。
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