汴京的初夏总带着几分潮湿的闷热，顾府后院的芭蕉叶上滚着晨露，顾廷烨踏着青石板路走来，腰间的玉带扣碰撞出清脆的声响。
常嬷嬷正坐在廊下翻晒药材，见他进来，连忙用帕子擦了擦手上的药末。
“嬷嬷，”顾廷烨在石凳上坐下，随手将外袍解下递给身后的小厮石头，“蓉姐我带来了，以后便将她留在汴京。”
他指尖敲着桌面，目光掠过里屋——蓉姐正趴在窗边描红，羊角辫上的红绒球随着笔尖的起落轻轻晃动。
常嬷嬷刚要回话，蓉姐已蹦蹦跳跳跑出来，手里举着描红纸：“爹爹你看！”
顾廷烨接过时，指尖触到她微凉的小手，忽然沉下脸语气严肃道：“往后莫要再跟着我东奔西跑，留在京城好好念书。”
蓉姐脸上的笑僵住了，小手紧紧攥着衣角，常嬷嬷忙打圆场：“姑娘家是该学学规矩，老婆子会照看好的。”
正说着，门房来报盛长柏到了。
顾廷烨起身相迎时，见好友穿着件石青色圆领袍，袖口沾着点墨渍，显然是从衙门直接过来的。
“恭喜你擢升禹州都监，”长柏拱手笑道，指尖在他新换的官袍上点了点，“南边战事凶险，你可得护好自个儿。”
顾廷烨大笑着拍他肩膀：“我这条命硬得很。”
随后他忍不住问道:“则成，公明在河北顺利吗？”
长柏摇了摇头，“河北世家林立，势力犬牙交错，尤其是大名府的留守梁中书以及真定府的曹经略。他们都是曹家人，因为皇后的那档子事，对姐夫掣肘不小！想要在河北有一番作为很是不易……”
顾廷烨脸色有些凝重，“不承想公明贤弟领了副留守和安抚副使的差遣，居然在河北如此艰难！还真是行路难…”
长柏似乎不愿意讨论这件事情，转移了话题道:“你这次回汴京，大概要待多久？”
顾廷烨沉吟了片刻，缓缓开口道:“我这次晋升的军功需要枢密院复核，怕是得耽误一两个月！”
两人落座后，他忽然朝里屋喊：“蓉姐，来见过你盛二叔。”
蓉姐捧着个果盘出来，脆生生福了福身，“盛叔父安好！”
长柏看着她鬓边的珠花，忽然想起什么：“海家学堂正好收女学生，朝云说里头的先生都是江南请来的宿儒，不若让蓉姐一起去上学吧，省得整日跟你一起奔波。”
顾廷烨眼睛一亮，正要向长柏提此事，没想到对方倒是主动说起来了。
他忙从怀里摸出个锦盒：“这点薄礼你替我转交给你家大娘子。”
打开时，三对翡翠镯子在晨光里泛着温润的光。
长柏皱眉要推拒，却被他按住手：“就当是给你们结婚的礼物，你可别推辞。”
蓉姐忽然拽住长柏的袍角，小嗓门清亮：“盛叔父，上次救我们的那个姑姑，是不是你家妹妹？”
长柏一愣，顾廷烨已干咳两声：“那日在浔阳江，你家船遇水匪，我让漕帮的车娘子救了落水的六姑娘。也没帮上多大忙，那帮水匪是徐武兄弟他们斩杀的…”
长柏没好气地瞪他：“这么大的事你也藏着掖着？”
指尖在他胳膊上戳了戳，“别人冤枉你就点头应下，帮了别人的忙，倒是从来不邀功。”
顾廷烨挠挠头正要辩解，长柏已起身告辞：“衙门还有卷宗要审，我先走了。”
走到门口又回头，对蓉姐温声道，“下月初就让你六姑姑带你去学堂。”
……
玉清观前的石阶被香客踩得发亮，吴大娘子的朱漆马车刚停稳，就见盛家的青布马车堵在路口。
她踩着丫鬟的手下车时，正撞见王大娘子指挥仆妇搬香烛，看起来是准备去玉清观上香。
“哟，盛老太太！”吴大娘子提着石榴红褙子的裙摆上前，金镯子碰撞出细碎的声响，“听说您从宥阳回来，正要去府上拜访呢。”
盛老太太扶着明兰的手起身，银镯子在袖口滑出半寸：“劳你挂心，我们是来为大孙女祈福的。”
王大娘子早已拉着吴大娘子的手不肯放，头上的珠花随着她的动作叮当作响：“听说齐国公府闹得厉害？”
两人聊起了八卦！
吴大娘子夸张地拍着大腿：“可不是嘛！小公爷绝食三日，郡主急得满嘴燎泡，听说还打死个丫鬟呢。”
“哎呦喂，”王大娘子捂着嘴笑，眼角余光却瞥见明兰垂在身侧的手，指节已攥得发白，“那丫鬟莫不是犯了什么大错？”
吴大娘子故意拖长了调子：“听说呀，眉眼有几分像……”
话未说完，盛老太太忽然咳嗽起来，帕子捂住嘴时，已对明兰使了个眼色。
“天不早了，我们该回府了。”老太太扶着明兰转身，裙角扫过石阶上的青苔。
时明兰表面波澜不惊，恐怕心里早已波涛汹涌了。
吴大娘子看着盛家人离去的背影，嘴里喃喃道:“该说的我都说了。她要是个聪明人，也该知道，是齐国公府的门好进，还是我永昌伯爵府的门更好进一点儿。”
她对着盛家人说这么多，自然不是为了闲聊八卦，而是为了提醒自己看上的儿媳妇明兰，告诉她，齐国公府的门可不好进。
希望明兰想明白，同意嫁到永昌伯爵府，做自己的儿媳妇。
风卷着观里的檀香飘过来，混着马车扬起的尘土，竟生出几分说不清的滞涩。
盛府的垂花门刚落下，明兰就甩开丹橘的手往里冲。
正厅里王大娘子还在同老太太说闲话，见她闯进来，刚要嗔怪，却见她脸色惨白如纸。
“丹橘，”明兰的声音发颤，手指紧紧抠着门框，“齐国公府的事……是真的吗？”
丹橘慌忙点头，从怀里掏出块帕子递过去：“厨房张妈妈说的，那丫鬟叫春儿，前儿刚买进府，就因为替小公爷递了碗参汤……”
明兰猛地后退，后腰撞在八仙桌角，疼得倒吸凉气时，眼前晃过齐衡在玉清观堵住她时的模样。
掌灯时分，老太太的暖阁里点着银丝炭。
明兰跪在蒲团上，看着铜炉里升起的青烟，忽然听见头顶传来一声叹息：“吴大娘子的话，你都听明白了？”
她猛地抬头，正撞见老太太鬓边的银发，在灯光下泛着清冷的光。
“祖母，”明兰的声音带着哭腔，指尖深深掐进掌心，“梁晗并非良配，孙女不愿意嫁到梁家……”
老太太将茶盏往桌上一搁，茶水溅出几滴在描金托盘上：“那齐衡就是良配？你当郡主打死的是丫鬟？那是打给你看的！”
明兰的眼泪终于掉下来，砸在青灰色地砖上，晕开一小片深色。
窗外的梆子敲了七下，远处传来更夫的吆喝声，衬得暖阁里越发寂静。
老太太看着她耸动的肩膀，忽然放缓了语气：“永昌伯爵府虽有不足，有吴大娘子护着，梁晗至少不敢轻慢你。”
“可小公爷为我绝食……”明兰哽咽着抬头，泪痕未干的脸上竟带着异样的坚定，“他在金窝里长大，从没受过这样的苦，却肯为我抗命……”
老太太忽然别过脸，望着窗台上那盆兰草——去年明兰亲手栽的，如今已抽出花茎，却迟迟不肯绽放。
“你要想清楚，”她的声音里带着疲惫，“真嫁进齐国公府，日后受了委屈，你爹娘不敢替你出头，难道要我这把老骨头去郡主面前讨公道？”
明兰的哭声渐渐低了下去，铜炉里的炭噼啪响了一声，火星溅在灰里，像极了她此刻明明灭灭的心。
过了许久，她才抬起头，眼底闪着泪光却异常明亮：“孙女知道前路难走，可他肯为我赌一次，我便不能退缩。”
老太太看着她通红的眼睛，忽然想起多年前的自己。
那时她也这样，为了一句承诺，明知是火坑也要往下跳。
窗外的风卷着晚樱扑在窗纸上，簌簌作响，仿佛谁在低声叹息。
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