残阳如血，将盛府老宅的青砖黛瓦染得一片暖红。
随着闹事的孙志高，被顾廷烨这新来的酉阳县尉抓回县衙，盛家的婚礼渐渐落幕。
孙婆子哭天抢地让盛家人帮忙出几百贯银子疏通自己儿子出来。
之前百试百灵的招数，如今回应她的只有盛家人冷漠的眼神。
眼看讹不到钱，孙婆子将媳妇丢在娘家自己跑了。
婚宴的喧嚣渐渐散去，宾客散尽的庭院里，只剩下几个心腹仆妇在收拾残席，杯盘碰撞的轻响里，透着一股压抑的沉闷。
长房老太太端坐在上首的梨花木椅上，枯瘦的手指紧紧攥着膝上的锦垫，指节泛白。
她抬眼看向垂首立在一旁的木兰，那孩子一身簇新的衣裳还没换下，鬓边的珠花却已歪斜，眼底的红血丝像蛛网般蔓延，显然是强撑了许久。
“都下去吧。”老太太沉声吩咐，仆妇们噤声退下，下只剩下盛家一些至亲之人。
“孩子让你受委屈了…”
大伯母拍了拍木兰的手臂安慰她。
木兰肩头微不可察地抖了一下，大房老太太看在眼里，喉间涌上一股涩意。
这孩子，总是这样，受了天大的委屈，也只会把眼泪往肚子里咽。
“母亲，您歇着吧，木兰这事我来处置就好。”大伯母上前一步，语气里带着惯常的温和，伸手想去扶老太太的胳膊。
老太太却猛地拂开她的手，浑浊的眼睛里陡然迸出精光：“你处置？你怎么处置？无非是打开库房，称上几十两银子，亲自送到孙家去，陪着笑脸求他们善待木兰，是也不是？”
她声音陡然拔高，带着恨铁不成钢的怒意，“那孙家母子是什么心性？你闹一次给一次钱，他们早把这当成了生财之道！
明明是他们欺辱我盛家的姑娘，你倒拿着银子去讨好，这不是助长他们的气焰吗？也难怪他们敢如此作践盛家姑娘！”
大伯母被说得脸色一阵红一阵白，嗫嚅着说不出话来。
木兰听到这里，再也忍不住，膝盖一软便跪了下去，泪水像断了线的珠子般砸在青石板上，发出细碎的声响：“大祖母……孙女对不起您，对不起盛家……”
“起来说。”老太太放缓了语气，却依旧带着不容置疑的威严，“今日当着我的面，把你在孙家受的委屈，一五一十都说出来，半句不许瞒。”
木兰咬着下唇，指节深深掐进掌心，才勉强稳住声音：“自从嫁过去，婆婆便说……说官人要专心读书，不可被内帷之事打扰，让我搬到她屋里伺候。
白日里铺床叠被、端茶倒水，夜里还要守在她床边听唤，一月到头，也难得与姑爷同房一次。”
她顿了顿，声音哽咽，“这都罢了，可几年下来无所出，他们便到处说我是石女，不能为孙家传宗接代……”
“岂有此理！”大房老太太重重一拍扶手，紫檀木的椅子发出一声闷响，“他们自己的儿子不进你房，倒怪起你来？”
“还有孙志高，”木兰猛地抬头，眼里闪过一丝屈辱的火光，“他屡次让我求大伯父去汴京找徐家为他疏通关系，说凭着他的才学，早该在京城谋个差事。
我回说大伯父向来按规矩办事，不肯徇私，他便日日与我置气，对外只说我善妒成性，不肯为夫家谋划前程。”
她深吸一口气，像是用尽了全身力气：“后来他便逼着婆婆为他纳妾，说我不能生育，总要为孙家留个后。
婆婆纳了三个妾室，他却嫌家里的女人没情趣、没本事，转头就去勾栏瓦舍里找了个外室……如今那外室有了身孕，他们竟说要把她迎进门，做平妻！”
“我抵死不从，”木兰的声音陡然尖锐起来，带着决绝的恨意，“我说盛家有祖训，绝不同娼妓共居一个屋檐下！他为了逼我，竟……竟动手打了我！”
她猛地扯开衣领，露出颈侧一道青紫的伤痕，在白皙的肌肤上显得格外狰狞。
“欺人太甚！”大伯母再也按捺不住，气得浑身发抖，“明日我便带着家丁去孙家，拆了他们的屋顶，看他们还敢不敢放肆！”
“去不得。”一直沉默的盛老太太忽然开口，她端坐在那里，神色平静却自有分量，“孙家盼孙子盼了多少年？如今那外室怀了孕，他们怕是要把人当菩萨供着。
这时候去理论，只会被他们倒打一耙，说我们盛家容不下孙家的香火，反倒落个自讨没趣。”
大伯母瞬间泄了气，搓着手在原地打转：“那……那可怎么办？总不能眼睁睁看着木兰受这份罪。”
长房老太太看向木兰，目光沉沉：“木兰，我问你，若是让那外室把孩子生下来，我们去母留子，你肯不肯把那孩子视如己出，继续在孙家过下去？”
木兰猛地抬头，眼里满是震惊和抗拒，像是听到了什么不可思议的事情。
她用力摇头，泪水再次汹涌而出：“大祖母，孙女……孙女做不到！
宁愿再嫁做农妇，也不愿意留在孙家，孙志高的为人，婆婆的刻薄，您是知道的。
就算留下那孩子，他们也不会念我的好，往后的日子只会更难熬……”
她犹豫了片刻，声音低得像蚊子哼：“只是……孙女也知道，三房那边是祖父说了算。
我若想和离，祖父和父亲怕是不会应允。
毕竟，盛家丢不起这个人……”
话未说完，她已泣不成声。
谁不知道盛家最重名声？
若是传出女儿因“不能生育”被休，不仅她后半生要被人戳脊梁骨，连带着堂妹品兰的婚事也要受牵连。到时候，她便是盛家的罪人。
“这是什么道理！”一个清脆的声音突然响起，明兰不知何时站在了廊下，眼眶通红，手里还紧紧攥着一方手帕。
她往前几步，“噗通”一声跪在老太太面前，“大祖母，三祖母，此事不能就这么算了！”
“明丫头，这里没你的事，退下！”盛老太太厉声呵斥。
明兰却倔强地抬起头，泪水在眼眶里打转，声音却异常坚定：“祖母，当初为了嫣然姐姐，我尚且敢豁出去与顾家周旋，如今是我嫡亲的堂姐受此奇耻大辱，我怎能坐视不理？”
她转向长房老太太，“大祖母，木兰姐姐在孙家过的是什么日子？孙志高母子是什么行径？难道就因为怕坏了名声，就要让木兰姐姐在火坑里再熬下去吗？”
“你一个小丫头片子，懂什么！”大伯母急道，伸手想去拉她。
“我懂！”明兰甩开她的手，字字清晰，“我懂姐姐夜里偷偷抹泪的苦楚，懂她被人指着鼻子骂‘石女’的屈辱，更懂她明明受了委屈，却只能打落牙齿和血吞的无奈！”
她深吸一口气，“姐姐如今已是进退两难，就像走到了死胡同里，若不及时回头，只会被活活困死！”
长房老太太看着跪在地上的明兰，又看了看一旁面色苍白的木兰，沉默了许久，才缓缓开口：“你说的，我都明白。可品兰那边……”
“祖母！”一个响亮的声音从月亮门外传来，品兰提着裙摆跑了进来，额头上还带着薄汗，显然是一路跑过来的。
她冲到木兰身边，紧紧握住她的手，抬头看向长房老太太，眼里满是倔强，“祖母，您别担心我！堂姐受了这么多苦，绝不能再回孙家去了！就算我一辈子不嫁人，就算我将来嫁个庄稼汉，也不能让堂姐再被孙家磋磨！”
盛维猛地站起来，语气斩钉截铁：“木兰侄女，你放心，三叔父那边我去说！大不了再出些嫁妆，总不能让盛家姑娘被孙家活活逼死！”
长房老太太看着眼前两个义愤填膺的盛家人，又看了看木兰脸上决绝的神情，终于重重一拍桌子，发出一声令下：“好！既然你们都有这份心，那这和离之事，我便管定了！明日起，我亲自坐镇，倒要看看那孙家小小的一个举人，究竟能有多猖狂！”
……
由于孙志高有功名在身，顾廷烨不过是个县尉，自然不能将他关在狱中。
于是我们的孙举人，便被扣在县学宿舍里醒酒，等候明日知县发落。
夜色渐深，被扣在县学宿舍里的孙志高正躺在床上呼呼大睡。
却不知自己的妻子木兰已经打定主意和他和离。
而孙志高想要迎进门的妓女花娘，正躺在他表弟吴有德的怀里。
至于花娘肚子里的孩子是谁的？
不言而喻！
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