神宗朝经过熙宁时期的飞速发展，取得令人震惊的成绩同时，也不可避免染上了一丝哀色。
自熙宁四年开始，朝廷内部，以韩章为首的一批老臣，开始了轮番上奏，请求致仕还乡。
他们这些年本就进入花甲之龄，多年的新政改革，外加高强度的‘一五计划’实施，身心疲累，已经到了极限。
从熙宁四年（1071年）二月，韩章虽被改授为永兴军节度使，但被他屡次推辞。
并且要求朝廷解除他‘雍凉大都督’和‘经略使’等一系列职位，返回故里。
但这些要求被神宗皇帝拒绝，因此韩章继续担任西北统管，并加封‘淮南节度使’。
熙宁五年（1072）四月，韩章再次向朝廷请辞，言语恳切，希望能够回乡省亲。
神宗允，随即韩章正式卸下西北职务，改判大名府 。
判大名府期满后，朝廷再次根据韩章的要求，命他再判相州，并拒绝解除他淮南节度使的加官。
熙宁六年（1073）六月，韩章之妻、韩师朴之母、韩明之祖母，前工部侍郎崔立之女崔氏病重。
为了更好的照顾崔氏，韩师朴韩明父子同时递交辞呈，准备归家照顾老太太。
结果神宗皇帝直接把二人的奏疏给驳了回去，不允辞职，但却准了韩师朴父子的带薪休假，照顾崔氏。
听闻自家老伴病重，韩老爷子着急上火，一下子倒在了大名府的官衙内，这可把一干官属吓得够呛，连忙上报汴京城。
汴京方面得到消息，更是一阵鸡飞狗跳，韩师朴分身乏术，韩明决定亲自前往大名府在身前侍奉。
还没等他收拾东西出发，韩章一纸奏书递交上来，再次请求致仕，返京看望家眷。
可惜老爷子和汴京城的缘分，早就在熙宁元年的那场外判后，消散殆尽，这次更是没有回返的机会。
崔氏早一步向上请辞，希望前往大名府，与自家老头团圆。
原本韩师朴等子女竭力反对，但是韩老太太主意打定，并且说了一句让人永远不想听的话。
“人老了，总想着落叶归根，我的那些老姐妹这些年都走了不少，怕是我和你们的父亲也不会太长久。”
“人活着，总要有点念想，我现在只想和你们父亲团聚，然后回老家看看...”
韩老太太的话让韩家子女都伏地痛苦，泣不成声。
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数日后，由韩明亲自牵着马车，余嫣然母子三人在车内陪同老太太，外加安阳侯府一干人等，一共十数人北上大名府，去和韩老爷子团聚。
韩明最终心里还是放心不下自家祖父祖母，请求官家，希望接替祖父外判北京大名府。
神宗皇帝思虑再三，同意了韩明的所请，不过要求他依旧在中书门下、枢密院以及三司衙门挂职。
并要求他在‘一五计划’结束的时候，回京述职，共同商讨下一步的工作进展。
在和一系列的亲朋好友互道珍重后，韩明又一次离开了汴京城。
只不过这一次在他的心中，是浓浓的挥之不去的阴霾，似乎前方的大名府，有着一片阴云在等着他。
八月份左右，众人抵达了大名府，韩老爷子听说自家老伴要来，心病去除大半，精神奕奕的亲自出城数十里迎接。
看着有六年没见面的白发苍苍的祖父，韩明携手余嫣然，缓缓跪下，重重的磕了数个响头。
“唉哟，这就是老夫曾孙女啊，巧姐儿长得不错，赶上玉姐儿小时候了。”
老爷子接过余嫣然怀里有些迷茫的小女孩，这是韩明和余嫣然的第二个孩子。
因为是在‘七夕’出生，因此给取了个小名‘巧姐儿’。
至于大名，韩明想到了当初韩端阳出世时，自家祖父和父亲的样子，不由得会心一笑。
并和余嫣然商量，让祖父给这个孩子取大名好了，对方欣然同意。
一旁已经十六岁的韩端阳，则是有些憨憨的摸摸鼻子，傻笑了起来。
“曾祖父？”
巧姐奶声奶气的叫唤让韩老爷子心都化了，不住给小丫头许诺，又是买吃的，又是陪着玩之类的。
看着几人都无奈一笑，似乎上了岁数的人，真的很喜欢小孩子。
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随着韩明一家在大名府落户，当地的军政大事也都移交给了他来处理。
由于韩章数次以身体抱恙请辞，因此神宗无可奈何之下，正式准允其从朝廷退下。
至此，大宋一代贤相宣告自己离开了奉献四十余载的朝廷。
或许是看到韩章夫妇的身体状况，本就身子骨不利索的欧阳文忠也提交申请，请求致仕。
欧阳老爷子从熙宁三年开始，身体就一直好好坏坏，可惜神宗皇帝怜惜对方的才学和功绩，不舍得对方离开。
在这前后，欧阳文忠又曾屡上表札，请求致仕。
直到熙宁三年底（1070年），除任检校太保、宣徽南院使、判太原府等职，坚辞不受，改知蔡州（今河南汝南县），此年改号“六一居士”。
熙宁六年（1073年）六月，也就是韩家老太太病重、韩老爷子晕倒在大名府官衙的时候，让神宗皇帝终于意识到事情的严重性。
这帮曾侍奉仁宗、英宗到现在的老臣们，终究是要走向落幕了。
六月底，欧阳文忠终于得以太子少师的身份致仕，归居颍州。
八月，朝廷行“明堂大礼”，又召他入朝“陪位”，他有《札子》辞谢。
可惜此时，欧阳文忠的身体已经十分衰惫了，他也多少能够感觉到生命在时间流逝下的逐渐消散。
但是对于这位曾经的‘醉翁’，现在的‘六一居士’来说，死亡从不可怕，他怕的是见不到未来更好的大宋。
欧阳文忠开始细数了年少到老迈的一生，发现最为精彩反而是在那名韩姓少年郎突然插足朝堂的时候。
不过短短十数年，整个大宋彻底变了模样，而他们年轻时所做的关于‘庆历新政’的美梦，在自己的人生末年，得到了诠释。
可惜当初的‘带头大哥’，早早离开人间，未曾参与和享受如今的治世之景。
“稚珪兄（韩章）、彦国兄，往后...就要靠你们了...”
“希文兄...老夫来找你喝酒了——！”
与历史上晚了整整一年不同，在致仕后的第二年，即熙宁七年闰七月二十三日，欧阳修便在家中与世长辞，享年六十六岁。
八月，获赠太子太师，十二月，获赐谥号“文忠”。
翌年（1075年）九月，被安葬于开封府新郑县旌贤乡。
此后多次被加赠官爵：元丰三年（1080年）十二月，特赠太尉。
元丰八年（1085年）十一月，加赠太师，追封康国公。
绍圣三年（1096年）五月，再追封兖国公。
崇宁三年（1104年），改封秦国公。
政和三年（1113年），改封楚国公。
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大宋文坛巨匠之一的苏子瞻评价过这位‘醉翁’：论大道似韩愈，论事似陆贽，记事似司马迁，诗赋似李白。
可见欧阳文忠作为‘唐宋八大家’之一的文学水平和历史地位。
而另一方面，随着欧阳文忠的离世，大宋也掀开了旧时代一批老臣的集体落幕。
似乎，在这样一个‘治世’和‘中兴’前倒下，是他们能为大宋所做的一件事。
他们虽老，但是从不拖时代的后腿...
就如同那句话说的：老兵不死，他们只是逐渐凋零！
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