“喂，你这家伙，总感觉不对劲儿啊……你到底是何方神圣？”亚雷斯特皱眉审视着这个越来越扑朔迷离的女人。
女孩摊开双手露出一脸无辜的模样，“如假包换的工作人员啦~至于其他多余的问题嘛……恕难以答复喔。毕竟我的使命只是引导故事的发展而已。”
正当她打算进一步说明时，一道突如其来的惨叫声从左侧树林方向炸响，打破了短暂的平静。
“救命！这里有古怪的影子缠住了他们！！！”
“什么东西在动……快来看……”人群瞬间躁动起来，像是被惊雷劈中的蚂蚁窝，四散奔逃的同时又有不少人出于好奇心向树林方向靠拢。莱恩立刻将盾牌高举，警惕地挡在学者团队面前，声音压低却透着一丝紧张：“别靠近那边！不管发生什么事，所有人保持秩序，现在局势未明！”
“哼，还保持秩序？”铁甲骑士毫不掩饰嘲讽的语气，“连我们脚下的裂缝都能随时吞噬半个营地了，你居然还想维持表面安稳？这种话讲出来不觉得可笑吗？”
“那按照你的意思呢？”亚雷斯特眯起眼睛，锋利的目光扫过骑士脸上的每一条轮廓，“贸然冲进去只会徒增伤亡，难道你还想再上演一出全军覆没的好戏？我提醒你，目前我们的优先目标是仪式核心装置——别偏离主线，否则我们都活不过今晚。”
正当双方争执不下时，女孩忽然冷笑了一声：“其实你们根本不知道，这片区域早就变成了某种巨大棋盘的一部分。”她的嗓音轻飘但充满说服力，仿佛每一个字都精准砸进了每个人心底。
戴草帽的年轻人闻言张大嘴喃喃自语：“棋盘？你是说……我们所有人都是其中的一枚棋子？这也太荒唐了吧！”
商人的脸上却没有丝毫惧意，反而兴奋得搓了搓手，急切问道：“喂，如果真是棋盘游戏，那总会有玩家和裁判才对吧？那个所谓的‘主角’是谁？钥匙又藏在哪里？快点给我们一些具体的提示！难不成等着怪物跑来吃光所有人才算数吗？”
“蠢货，谁会直接把答案告诉我们啊！”壮汉嗤之以鼻地瞥了一眼商人，但随即也露出思索的表情，“既然这破书自己开口提到了钥匙，估计问题的关键确实藏在周围某个地方……不如咱们分头行动试试运气？”
亚雷士特深吸了一口气，显然并不赞同他的建议，刚准备反驳时，从树林里钻出来一群浑身颤抖的路人们打断了他的思路。
“怎么回事？那里面的人都死了吗？”有人忍不住喊道。
其中一个穿着破旧外衣的男人满头冷汗、嘴唇发紫，他气喘吁吁地跪倒在地，嘶哑着嗓子解释道：“是影子！那些该死的东西像疯了一样追杀我们！明明没人发出声响也没招惹它们，可它们愣是盯上了所有经过的人……最后只剩下我和另一个伤者狼狈逃回来了！”
听到这里，现场顿时骚动起来：
“什么鬼东西敢这么狂妄！简直是在挑衅众人生存权嘛！”一个脾气暴躁的老妇人怒吼起来。
“等等，等等啊，你们看后面！”草帽青年忽然尖叫一声指向树林深处。
所有人顺着他手指的方向望去，只见到密林间浮现出一道模糊黑影。它形状怪异，没有固定形态，宛若浓烟翻腾却不肯散去。紧接着更多类似的黑色身影接连冒出，缓缓向营地围拢。
“撤退！全体向后方撤离！”莱恩大喝一声率先指挥士兵组成防线，盾牌阵列铿锵作响。
可是没等众人彻底整理好阵型，空气中骤然爆裂开一阵剧烈震波——伴随着一声清亮悠远的笛音传来！
“诶诶诶~这是什么新套路啊！”戴草帽的年轻人捂住耳朵满脸错愕，“难道又是神器自带bGm效果登场桥段！要不要搞得这么中二病好吗？！”
而女孩这时扬起了嘴角，饶有兴致地看着远方渐渐扩大的光影，小声嘀咕道：“看来，真正的变数要来了……”
与此同时，一名披挂灰斗篷的年轻男子步履稳健踏步走出黑暗丛林。他手里拿着一根骨制短笛，随意摆弄之下便让诡异逼近的幽暗生物纷纷顿足僵硬，停止活动。
“你是谁！”亚雷斯塔厉声质问，双手紧扣剑柄警惕戒备，显然已经做好战斗准备。
然而对方只是微微一笑：“抱歉打扰各位计划进度，不过很不幸，你们可能误打误撞进入了我的专属竞技场范围呢。”
此言一出，场面更是炸锅般的哄乱。商人首先按捺不住情绪跳出来指责道：“什么叫专属于你！这里的一切明显是因为刚才那本书搅合出来的结果罢了！凭什么随便蹦跶个家伙就想抢资源？信不信大家一起干翻你丫的！”
灰斗篷少年耸肩，姿态轻松无比。“哦，那你来试试呀。我倒要看看，有多少人愿意跟一位掌控半截影域命脉的人物掰手腕儿玩呢~”话毕他还特意拉高语调补了一句，成功挑拨起了其他成员间的猜疑气氛。
就在这微妙平衡濒临瓦解边缘之时，阿索尔再度插进来缓调解说道：“朋友，请稍安勿躁。虽然你或许身份特殊，但此刻形势未免稍微严峻过头了些。大家需要共同面对挑战才能度过难关，并非无脑厮杀夺取控制权就可以取胜喔。”
灰斗篷少年略显惊讶盯着眼前这位莫名介入局势的人类观察两秒后淡笑道：“哎呦，挺有见识嘛，看来今天注定不能愉快收场咯？可惜哦，游戏规则不是我能改变的事情啦。各位继续加油奋斗求生吧~”
说完便径直转身离去消失在原路返回树丛之中，徒留满腹疑窦困扰众人内心。
商人气呼呼骂咧几句正打算找其他人商讨办法联手报复那位嚣张少年期间突然意识到原本笼罩全场压迫气息不知何时开始悄无声息消退了下去。
戴草帽青年左顾右盼确认安全解除条件达成以后长长舒口气调侃吐槽道：\"嘿，兄弟们，是不是感觉少了啥重要元素存在?\"
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