凛冬城，北棒北部军区的心脏，以其常年苦寒和扼守南北交通要冲而闻名。
与饱经战火、满目疮痍的金泰城不同，这座城市在军区司令元皓的铁腕掌控下，维持着一种脆弱而压抑的平静。
高耸的城墙布满冰霜，街道上巡逻的士兵军容相对整齐，但市民们行色匆匆的脸上，却难掩对未来的迷茫和一丝不易察觉的恐惧。
元皓的司令部就坐落在城市中心，那是一座由厚重花岗岩砌成的堡垒式建筑，戒备森严，象征着此地不容挑战的权威。
这一次叶无枫并没有带任何人随行，只有自己的姬甲陪同。
毕竟人数过多反而引人注目，而他自身加上姬甲的实力足以应对大部分突发状况。
叶无枫伪装成来自边境的药材商人，利用北斗组织精心伪造的身份，混在了一队前往凛冬城运送补给的车队中。
虚妄之杖被妥善隐藏，其微弱的隐匿效果依旧笼罩着他，让他们不至于被普通的侦测手段发现。
入城的过程比预想的要顺利，元皓的部队盘查严格，但对商人似乎并未过多刁难，显然，这位将军深知物资流通对维持统治的重要性。
走在凛冬城宽阔却冷清的街道上，叶无枫能清晰地感受到一种与金泰城截然不同的氛围——这里没有硝烟味，却弥漫着一种更深的、制度化的压抑。
进入城市里后，叶无枫找到一处隐秘之地，把凉冰，雪魅儿和火舞都释放了出来。
“元皓把这里经营得跟铁桶一般，但这里面的势力却并非铁板一块。”凉冰出来后，低声说道，她的目光扫过街角那些看似闲聊、实则眼神警惕的便衣暗探：“北斗的情报显示，他麾下的几个主力师指挥官，并非都对他死心塌地。”
叶无枫微微点头，目光投向远处那栋威严的司令部大楼。
柯杰送来的最新情报浮现在他脑海：
元皓手下有三名关键将领值得重点关注。
一是负责凛冬城卫戍的朴志雄少将，此人是元皓的心腹，性格谨慎，对元皓忠心耿耿，难以撼动。
二是驻扎在城郊第一机甲师的师长李明博中将，他是北棒军中的少壮派代表，实战经验丰富，对朴氏兄弟的残暴和金天豪的篡权行为私下多有不满，但碍于元皓的权威和局势不明，一直隐忍不发。
三是掌管着北部军区后勤命脉的金素妍准将，一位罕见的女性高级军官，以精明能干着称，但最近因其家族生意受到元皓某些亲信的排挤而心生芥蒂。
李明博和金素妍，就是叶无枫此次“釜底抽薪”计划的关键突破口。
而要接触到他们，并取得信任，绝非易事。
机会出现在入城后的第二天。
通过北斗安插在司令部的一名低级文官，叶无枫得知，李明博中将因其麾下机甲部队在一次模拟对抗中表现出色，元皓决定在司令部举办一场小型的庆功宴兼军事研讨会。
这是一个能够近距离接触目标人物的绝佳场合。
宴会当晚，司令部宴会厅灯火通明，将星云集。
叶无枫和凉冰凭借伪造的、某家与军方有密切往来的大型商社代表身份，混入了会场。
他们衣着得体，举止从容，与其他攀谈应酬的宾客并无二致，但敏锐的感知却时刻关注着整个会场的动态。
至于火舞和雪魅儿则被他派出去探查凛冬城内的具体情况。
会场上元皓本人并未第一时间出现，会场由朴志雄主持。
叶无枫很快便在人群中锁定了目标——李明博中将。
他年约四旬，身材挺拔，肩章上的将星熠熠生辉，但眉宇间却带着一丝不易察觉的疲惫和郁结，与周围喧闹的环境显得有些格格不入。
他独自一人站在摆放着精致点心的长桌旁，慢慢品着酒，似乎对周围的奉承并不感兴趣。
叶无枫端着一杯酒，状似无意地走到李明博身边，目光落在墙上一幅巨大的北棒旧地图上，仿佛在追忆什么。
“曾几何时，北棒的钢铁洪流，令邻国都不敢小觑。可惜，如今却要在这宴会上讨论模拟对抗的胜利，真是讽刺。”
他的声音不大，却恰好能让旁边的李明博听到。
李明博举杯的手微微一顿，侧头看了叶无枫一眼，眼神中带着审视和一丝讶异。
这个陌生的“商人”，话语间竟透着一股对军旅的了解和某种深意。“阁下是？”
“一个怀念北棒昔日荣光，更期待它未来能重归统一与强盛的生意人罢了。”叶无枫转过身，举杯致意，目光坦然地看着李明博：“李将军的机甲师名不虚传，甚至将军您自己就是一名八阶机甲师，只是不知道，真正的战场，是否也如模拟对抗般有规则可循？”
这话语带着明显的试探。
李明博眉头微皱，语气冷淡了几分：“战场自然残酷无情。阁下似乎对军事很感兴趣？”
“兴趣源于关切。”叶无枫不卑不亢：“尤其是当看到真正的英雄和利器，可能因内耗而徒劳折损时，更是如此。”
他意有所指地看了看会场中那些高谈阔论、却未必经历过真正血火的军官。
李明博沉默了片刻，叶无枫的话显然触动了他内心的某些想法。
但他久经官场，自然不会轻易表露。
“阁下言重了。军人以服从命令为天职。”
他打了个官腔，准备结束这场危险的对话。
就在这时，会场入口传来一阵骚动，北部军区司令元皓在一众亲卫的簇拥下，终于现身了。
他年约五旬，面容冷峻，眼神锐利如鹰，步伐沉稳，自带一股久居上位的威严气场。
他的出现，立刻吸引了全场的目光，原本有些喧闹的宴会厅瞬间安静下来。
元皓简短地发表了一番讲话，无非是表彰李明博部的成绩，强调军队团结和纪律的重要性，话语间滴水不漏，让人摸不清他的真实意图。讲话结束后，他便被朴志雄等心腹围住，与其他高级将领寒暄。
叶无枫注意到，在元皓讲话时，李明博虽然站得笔直，但眼神深处闪过一丝复杂。
而当元皓与那些明显是朴志雄派系的将领谈笑风生时，李明博更是下意识地握紧了酒杯。
“看来，李将军的郁结，并非空穴来风。”
凉冰的声音通过细微的精神链接传入叶无枫脑中。
“嗯，但还不够。我们需要一个契机，一个能让他不得不正视现实，并且看到我们实力的契机。”
叶无枫回应道，目光扫过会场，最终落在了同样不太合群、正与几名文职军官低声交谈的后勤主管金素妍准将身上。
就在这时，一名侍者不小心将酒水洒在了一位脾气火爆的、属于朴志雄派系的军官身上。
那名军官顿时勃然大怒，不顾场合地大声呵斥侍者，言语粗鄙，甚至迁怒于安排宴会的后勤人员。
金素妍上前试图调解，反而被那军官阴阳怪气地讽刺了几句，暗示后勤系统效率低下，中饱私囊。
金素妍的脸色瞬间变得难看，但她强忍着没有发作。
周围不少军官都看着这一幕，有人幸灾乐祸，有人面露不忿，但碍于那军官的背景，无人敢出声制止。
见此，李明博的眉头皱得更紧了，显然对这种跋扈的行为极为厌恶。
叶无枫知道，真正的机会来了。
他不能直接插手军方内部纠纷，但他可以展示一种“态度”。
叶无枫给凉冰递了一个眼神。
凉冰会意，悄无声息地向前走了几步，看似要去取食物，却在经过那名正在发飙的军官身边时，脚下似乎被什么绊了一下，手中的酒杯“不小心”脱手，杯中的酒液精准地泼洒在了那名军官另一只干净的袖子上。
全场瞬间安静下来。
那名军官愣住了，随即更加暴怒，转头就要对凉冰发作。
然而，当他接触到凉冰那双冰冷深邃，仿佛不带一丝人类情感的眼眸时，一股莫名的寒意从心底升起，到了嘴边的咒骂竟硬生生噎住了。
凉冰只是淡淡地看了他一眼，什么也没说，但那无形的压迫感却让在场所有人都感到一阵窒息。
“一场意外而已，王参谋，何必动怒？注意场合。”一个平静的声音响起，出乎意料的，竟是李明博开口了。
他走到场中，先是看了凉冰一眼，眼中闪过一丝惊异，然后对那名王参谋说道，语气虽然平淡，却带着不容置疑的份量。
王参谋脸色一阵青一阵白，看了看李明博，又忌惮地瞥了凉冰一眼，最终悻悻地哼了一声，没再说话。
金素妍有些意外地看了李明博一眼，投去一个感激的眼神。
而高台上的元皓，也将这一切尽收眼底，他的目光在叶无枫、凉冰、李明博和金素妍之间扫过，眼神深邃，不知在想什么。
一场小小的风波平息了，但宴会的气氛已经变得微妙起来。
叶无枫知道，种子已经播下。
他刚才的言语试探，凉冰恰到好处的“意外”以及展现出的不凡，李明博意外地出面解围，还有金素妍感受到的孤立与支援。。所有这些，都在不同人心中激起了涟漪。
宴会结束后，叶无枫和凉冰悄然离开。
他们知道，接下来，需要等待。
等待李明博或者金素妍主动接触，或者，创造下一个更直接的机会。
凛冬城的棋局，第一枚棋子已经落下，更激烈的对弈，即将展开。
而叶无枫有预感，元皓这只老狐狸，绝不会坐视不理，他必然会有下一步的动作。
这场策反与反策反的暗战，才刚刚拉开序幕。
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