“反星火军”联盟撤军了，万山国的威望一时无两。如果说上次云梦大会，九州十三氏还以俯视的目光看待万山国，现在，他们就不得不平视，甚至仰视万山。
此战过后，万山国的商路走进了中州，银环得以在恒州、云州和中州叶氏控制的各国发行。“人们一旦习惯了银环，就再也回不到过去了。”江柳看着商部和凌霄银行这半年来的财务报告，笃定地对邹湘语说。
“是啊，陛下。当初你搞出这个东西，我觉得就是一个小玩意儿，自娱自乐而已。没想到银环的影响如此巨大，单单是发行银环带来的收入，就能保证星火军在不打仗时的基本支出。”邹湘语感慨道。
“邹首相，这才哪到哪啊！等整个九州都接受了银环，你看着，他们就只能认咱们万山国的规矩。否则的话，他们自己国内的贵族、百姓都不会答应。”江柳现在是自信满满。
“这就是大势所趋啊！”邹湘语说道。“不过，陛下，你真的要去西沙佛国走一遭吗？”
江柳曾与西沙菩萨无法小和尚面对面接触，让他对西沙佛国更感兴趣，所以在十年战争结束之后，提出要去西沙佛国走一遭。
他现在虽然贵为皇帝，但是更加身不由己。像这种去西沙的大事，必须得到万山国上层的多数人同意才行。所以，江柳开始游说各位高官，今天就是他极力劝说邹湘语同意他的西沙之行。
“陛下，你要说服我，得拿出过得硬的理由。否则，我绝不答应。”邹湘语面露笑容，态度却极为坚决。
“首相，我去西沙并不是游山玩水。而是要考察西沙民情、经济、地理，尤其是要了解西沙的战略目标。青狮国主曾经说过持法菩萨，也就是无法小和尚发下的宏愿是普度众生，我得知道继任的菩萨到底想怎么样？”
江柳看邹湘语默不作声，继续说道，“西沙佛国早就渗透九州，上次叶照的供词你不是已经看到了？他召集人手对付星火军的时候，就有两位西沙的罗汉加入进来。再加上西沙佛国竟然把手伸入南岭南部那么遥远的地方，可见其野心之大。如果不能亲身考察西沙佛国，我心实在不安。”
“好吧，既然陛下之心如此坚决，我这里算是同意了，但是护卫人选，必须经由我等认定。”邹湘语最后说道。
三个月后，江柳从凌霄“虚空之舟”总阵来到了凉州天山枢纽大阵，然后从这里继续西行，前往西沙。
这一行人不多，但是个个都是高手。除了江柳、萧燕燕、何淼三人，还有青州孙心猿、盛乐国大修士石纹。这几个人联手，可以攻灭一个中等国家了。
看到护卫名单的时候，江柳担心这么多高手随他去西沙，如果九州这边有什么变故，该如何应付？总管军事的枢密使陈慨让江柳放心，星火军这么多兵马不是吃素的，他们并不依赖这些大修士。
在西行的过程当中，江柳不禁感叹，“凉州可真大呀！”他们五人乘坐飞舟，其速度堪比七境大修士的遁速，即便这样，飞行了足足二十天才来到凉州西境。
当看到那高似天柱的一排高山的时候，江柳才明白，为什么这里会成为九州与西沙的分界线。如此高耸的连绵山脉，就是在南岭，江柳也从来没有见过。这片极高极宽阔的高山有一个美丽的名字 —— 黛山，意思就是黑色的山。
高耸山峰中间，只有一条路通行。孙心猿提出从山峰顶上飞跃过去，江柳却说此行是为了考察，在空中能看到什么？因此，五人从飞舟下来，开始穿越这狭长的山间谷地。
走在谷地狭窄的道路上，抬头仰望，只能见到两侧的高接天际的山壁，天空只剩下窄窄的一条，随着山势蜿蜒，给谷底的旅人一点安慰。如此地势，布置少量兵马就可以挡住百万大军的进攻。
为了考察这条犹如长蛇的道路，江柳故意放慢行进的速度。这条路名为“西关路”，本地土着和路人却更喜欢另一个名字“蚯蚓路”，因为道路蜿蜒如蚯蚓，故此得名。
在“西关路”的出入口各有一座关城，靠近凉州的关城叫“元甲关”，靠近西沙的叫做“黄金关”。关城内有侦测修士境界的大阵，江柳只是远远看了一眼关城，就从旁边绕过去，没有进入关城。
一个月后，江柳一行人踏上了西沙的土地。呈现在江柳眼前的是一望无际的沙漠戈壁。虽然在出发之前，江柳收集了尽可能多的西沙资料，早就知道临近凉州的西沙都是沙漠戈壁，但是，亲眼所见，仍然震撼无比。
只见：黄沙漫漫，弥天盖地，望无垠之漠野，感宇宙之浩渺。狂风呼啸，沙砾横飞，丘壑起伏，如巨龙蜿蜒蛰伏。烈日高悬，炙烤大地，赤光闪耀，灼人肤骨。长河一线，孤烟直上，驼铃悠悠，商旅缓行其间，茫茫戈壁，尽显雄浑沧桑。
怪不得黛山成为九州与西沙的分界，有着数十万里的黄沙“大海”，没有哪支军队的后勤能吃得消？这种环境反而会给星火军带来极大的优势，通过“虚空之舟”传送阵，星火军可以无视这片沙海。江柳与萧燕燕讨论无垠沙海给星火军提供的优势，得到一致意见 —— 星火军在这片沙海是无敌的存在。
五人不再步行，而是祭出飞舟，向西前进。
在空中，江柳能看到沙海中并不是渺无人烟，而是星星点点有一些绿洲。这些绿洲面积很小，江柳在途中降落飞舟，进入一处绿洲考察。这个绿洲上有一个小镇，人口不超过两千。当地百姓种了一些庄稼，还种了一些沙枣树。沙枣树是西沙常见的树木，盖因其果实在粮食欠收时可以充饥，如果粮食丰收，也可以作为货物卖给深入大漠的商人。
商人？没错，当地人告诉江柳，这里有带着驼队的商人，一年来两次。这个消息让江柳信心大增，认为可以发挥万山国的优势。
小镇上只有一个练气士，一境修为。江柳为了多了解一些小镇的事情，带着礼物拜访了他。收到江柳递过来的一瓶“养气丹”，这位小镇惟一的修士眉开眼笑，得知江柳只是想知道一些小镇的情况，恨不得把自己的心肺掏出来给江柳看。
离开这个绿洲，江柳又考察了三处绿洲，发现这些绿洲大同小异，就不在这片沙海多停留。飞舟如流星一般，向西方飞驰。
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