很远很远的前方，在一片小行星带稀疏的边缘区域，隐约可见一丝微弱的、暗红色的光芒。那不是恒星的反射光，而是某种能量活动的迹象。
它立刻进入静默潜行模式。所有主动传感器关闭，能量签名压制到最低，仅凭被动传感器和超高精度光学阵列进行观测。它如同一滴融入墨水的墨水，悄无声息地向着光点的方向靠拢。
随着距离拉近，景象逐渐清晰。
那是一个小型的小行星基地。或者更准确地说，是一个依托着一颗直径约上百公里、富含金属的小行星而建立的简陋据点。基地的建筑风格与那艘攻击信标的战舰以及古老的残骸如出一辙：粗犷、厚重、毫不讲究美观，各种管线和外挂设备暴露在外，如同寄生在岩石上的钢铁肿瘤。暗红色的光芒来自基地外围的几个能量排放口，以及停靠在粗糙码头上的一艘小型舰船引擎的余晖。
那艘小船的风格与攻击信标的战舰同源，但更小，更像是一艘工作艇或巡逻艇。基地本身规模也不大，看起来更像是一个前哨站、补给点或者侦察哨所。
基地的码头区，几个穿着臃肿、笨重防护服的身影正在活动。它们的身材看起来高大而粗壮，动作带着一种沉重的力量感。通过高倍光学放大，可以看到它们防护服上也印有那个鲜明的猛禽爪痕徽标。
“爪痕文明”。它们在这里。一个活跃的前哨。
新生飞船悬浮在遥远的黑暗中，如同一个绝对的旁观者，记录着这一切。它的传感器仔细收集着数据：基地的结构布局、能量读数（主要是核裂变和某种化学推进剂能量签名，科技树似乎与伊苏或收割者迥异）、通讯信号（它开始尝试破译其编码方式）、那艘工作艇的细节……
【确认“爪痕文明”前哨基地…规模：小型…活动状态：活跃…科技等级：评估中…威胁等级：对该据点评估为中低；对其所属文明整体评估维持高位…】
它需要了解更多。关于这个文明的目的、实力、社会结构……
它开始耐心地监听。破译工作缓慢但持续地进行。这个文明的通讯编码方式粗暴而直接，缺乏复杂的加密，似乎它们并不认为在这片荒芜之地需要高度的保密意识。断断续续的信息流被捕捉、解析。
大部分是琐碎的工作通讯：关于资源开采量汇报、设备检修状态、巡逻日程、以及……对“贫瘠猎场”的抱怨。
“……啃噬这些石头……能提炼出的超重元素太少了……还不够‘大裂爪’号塞牙缝的……”一个粗嘎的声音在通讯频道里响起，伴随着工具敲击金属的噪音。
“耐心点，杂爪。长老会说了，内圈区域的‘旧战利品’探测有了新进展……也许很快我们就能再次向那颗蓝色星球进发了……”另一个略显阴沉的声音回应道。
“几千年了……每次都说快了……我看那些‘古老之敌’（old Foes）的遗产早就烂光了！还不如去抢那些路过商队！”
“闭嘴！你想被扔进反应炉吗？长老会的命令是坚守和等待！监测任何异常信号！别忘了上次那个该死的‘嗡嗡叫’的小东西（指伊苏信标）给我们带来的麻烦！”
“……啧，好不容易打掉它，信号反而引来了别的东西……最近深空监听站说有一些无法识别的微弱跃迁信号闪过……上面让我们加强警戒……”
通讯片段虽然破碎，但信息量巨大。
新生飞船的逻辑核心飞速处理着这些信息。
【关键词分析：“猎场”指资源掠夺区域；“内圈”指太阳系内部；“蓝色星球”指地球；“古老之敌”推测为伊苏文明或与其相关者；“旧战利品”可能指代伊苏或收割者遗留科技；“长老会”为其决策机构；“大裂爪号”可能为其主力舰之一…】
【推断：该文明为掠夺性文明，长期觊觎太阳系内部资源（尤其地球），但因某种原因（可能是伊苏文明的抵抗或其它限制）数千年来未能大规模入侵，仅能在外围建立前哨…其近期活动增加，与对“旧战利品”的探测进展有关…它们已注意到我的跃迁信号…】
情况变得复杂而紧迫。这个“爪痕”文明不仅存在，而且对太阳系、对地球抱有明确的掠夺意图，并且可能正处于新一轮活跃期的前夜。它们甚至已经察觉到了它的到来（虽然可能还未确认具体是什么）。
就在这时，基地的警报突然凄厉地响了起来（通过监测其能量波动和通讯频道骤然加密判断）！
【警报！警报！检测到高精度扫描波束！来源不明！等级极高！非已知文明特征！所有单位进入战斗岗位！巡逻艇升空！深空探测阵列全功率运行！】
它被发现了！
怎么可能？它的潜行模式应该是完美的……除非……对方拥有它尚未了解的、某种独特的探测技术？或者是因为它刚才为了破译通讯，被动接收信号时产生了极其微弱的、可以被特殊手段侦测到的能量反馈？
没有时间思考原因了。
基地的几座粗犷的炮塔开始转动，发出沉重的机械轰鸣声（通过震动传感器感知）。那艘停靠的工作艇引擎瞬间点亮，脱离码头，笨拙但迅速地转向，朝着它的大致方向飞来。同时，基地内部涌出更多的小型飞行器，像是被惊扰的蜂群。
【遭遇敌对反应…威胁评估升级…选择：撤离或交战…】
逻辑核心在亿万分之一秒内计算了得失。
撤离：安全，但会暴露自身拥有先进跃迁技术的事实，可能引来更深入的追踪，且无法获得更多情报。
交战：风险高，可能受损，但有机会捕获更多样本（包括舰船、人员、数据库），彻底了解该据点信息，并测试自身战斗能力。
它的本能中，伊苏的防御性、秩序的分析欲、混沌的攻击性、以及几何之心的最优解计算，在此刻达成了一致。
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