再次巡视全城，检查所有城防物资及各门军队守备之后，将军蒋道生携众亲卫向海州府衙赶去，一路风风火火，所遇之人尽皆避让，没有片刻停留，仿佛有大事发生一般。待到府衙，却听闻知府施正贤不在府中，将军急欲问之原因，门吏支支吾吾似有难言之隐。恰巧此时，一班衙役跟随一顶官轿停在府衙门前，不等轿夫打开轿帘，其内突然窜出一人来，观其衣衫打扮，不就是知府施大人么。
眼见将在此等候，施正贤急忙扶冠上前施礼道：“不知将军来此，卑职有失远迎，还望…”
不等施大人说完，将军制止道：“施大人不必虚礼，本将到此是想问你，昨夜之事查的如何，可有眉目？”
“回将军，本官正为此事忧心，今日一早本官随衙役、捕快再次前往探查，现场除了烧焦的粮食和几具尸体，并无其他，经仵作勘验得知，尸体面目焦黑而口鼻之内并无异物，由此判断是有人故意为之，而且应是相识之人，本官已命人将府库及常平仓之人全部看管，逐一排查，相信不久之后便有结果！”
“此时海州情形，不必本将详尽，施大人自是清楚，查案之事还请施大人加快进程，莫让贼人逍遥法外，给予贼寇可乘之机！本将此来是想问施大人，常平仓内还有多少粮食可供使用？城内还可调用多少粮食？”
施大人闻言，立即请将军移步府衙议事厅后，方才三缄其口说道：“唉！不瞒将军，常平仓所存之粮经昨夜一场大火，虽有大人带兵前来相助灭火救粮，但可用的粮食已不足三成，下官已封锁消息，并联系城内诸多粮商于今日下午在府衙议事，期望能够压下粮价，以供军需及百姓用粮。”
“粮食方面，还望施大人多多费心，只是本将今日巡防期间，发觉城东有人鬼鬼祟祟，结果发现其人欲在井中投毒，幸好被本将带人及时抓获，但人却当场咬舌自尽，因时间紧迫，本将未经大人准许，命人全城排查搜捕，结果抓获嫌犯八人，有六口井已被成功投毒，被本将及时封锁，尚未酿成惨剧！本将此来寻找大人，以为此事而来，不知大人有何看法？”
闻言，施大人顿时冷汗直流，如此危急时刻，竟还有人做下此等下作之事，而且一下子出动这么多人，这显然是有组织、有预谋的，看来城中定有同党余孽，而今贼寇不日即将达到海州，说不定就是贼寇的同伙、奸细，必须严加防范，尽快彻查、搜捕！否则、否则后果不堪设想呀！当即回答将军道：“多谢将军义举，否则后果不堪设想，此时海州形势危急，需我等团结一心、通力合作、共御外敌，方能渡过此难！”
“大人所言甚是！不知大人有何良策？”
摸摸脑门，擦擦虚汗，施大人回道：“全凭将军做主，施某必将通力配合，不敢丝毫怠慢！”
“如此甚好！城内清查奸细及筹备粮草之事就拜托施大人，但有所请，某让校尉周大伟全力协助你。本将将倾力城防之事，确保贼寇来临之时，城防万无一失！”
“蒋将军有此一言，施某代全城百姓感谢将军大义！将军放心，施某必定全力追查奸细，筹集粮草，维护城内秩序，为将军御敌创建坚实稳定后方！”
“多谢施大人体谅！本将营中仍有要事，不便久留，恕蒋某先行告辞！”
“将军哪里话？请！”
将军随即转身出府，带领众亲卫直出东门，视察东门后，转而向南，沿着陵江一直向上，最终来到北门，看诸事稳妥，方才放心许多，回到营中休息。
下午申时初至，一辆辆骡车陆续抵达府衙门外，随着车帘掀起，一位位粮行掌柜、地主大户走下车来，在门吏带领下，纷纷来到府中后花园。此时一桌桌珍馐美馔、山珍海味，外加玉液琼浆，让人不禁心中暗叹，知府大人设宴果真非同凡响！然而他们心中明白，天下没有白吃的午餐，尤其是来自知府大人的午餐！但他们不得不来，自古以来民不与官斗，倘若今后被随意按个什么罪名逮捕入狱，花点钱能够解决倒也罢了，为此家破人亡便万分不值！何况今日来此所为何事，他们亦能猜出一二，毕竟昨晚的事情虽发生在深夜，官府亦是全面封锁，但有心之人稍微打听，还是能够探知一二，尤其他们风闻得知，朝廷大军几番大胜，东南即将安定，今后的日子也能好过一些，出些力气亦是当然。
当众人逐一落座，知府施正贤姗姗来迟。众人瞧见知府大人，纷纷起身下拜，施正贤回礼后端坐主位，举杯致意，欢迎各位到来！ 然而并未提及任何事，直到酒过三巡，方才开口悠悠道：“诸位可知本大人今日特邀诸位前来所为何事？”
“吾等不知，还请大人明示！”
“唉…！不瞒诸位，昨日夜晚，城内常平仓起火，所存之粮焚毁近八成，眼下城内是缺粮的紧呐！”众人已知晓大概，但听闻此确切数字，仍不禁心惊，一下子八成的粮食烧毁，那粮价岂不飞涨，得快快囤粮呀！不等大家继续多想，施正贤继续说道：“本官知晓诸位，不论是城内粮商，还是地主富豪，府内、库内定然存有大批粮食，而眼下城中境况，驻军粮草亦开始短缺…”
“大人是想让我等平白无故捐献粮草么？ ”
“是啊，大人！我们这些人那个不是家大业大，有一大家子要养活，可以按照市场价格低两成卖给朝廷，但这捐赠一事难免、难免有些强人所难呀！”
“放肆！本官话还没说完，谁允许尔等插嘴！不妨告诉尔等，贼寇已起二万大军南下海州，不日即将抵达，现今城内奸细作乱，本官已同将军封锁海州城，你们捐不捐随意，届时城内乱起，贼寇入城，尔等自求多福吧！”施大人一句话说完，场面顿时针落可闻，怎么是这个样子？两万贼寇！守军只有八千人呐！逃，对呀，得赶紧逃离这里！
“大人！某愿捐赠粮食千担，求大人打开城门，放我周府一门离开海州！”
“施大人！江某愿捐赠粮食千担，求大人放我满府离开！”
“某也愿意、某也愿意…！”众人纷纷求情说道，
“看来尔等没有仔细听本官讲呀！而今贼寇城内作乱，官府与官军正全力追查搜捕，城门早已封锁，至于粮草诸事，你们自己看着办吧！不过若是城内再度乱起，别管本官拿你们开刀！本官尚有要事，尔等各自斟酌，别选错了！再会！”眼看知府要走，事已至此，在座诸人只得低头，纷纷哀求认捐，并开仓放粮，平抑粮价，共度时艰。
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