就在叶明几乎要以为调查陷入僵局之时，其其格再次带来了意想不到的突破。
这一次，并非来自边境，而是来自安阳府内部。
其其格在秘密排查府衙旧档案时，无意中发现了一份十多年前的旧卷宗。卷宗记录了一桩当时并未引起太大重视的旧案。
一批原本要运往边境的军饷，在途经安阳府时曾遭劫掠，虽然后来大部分被追回，但仍有少量流失。
卷宗末尾附带的失物清单里，赫然就有那种带有卷云纹标记的利器署刀剑！
而当时负责押运和追查的军官名单里，有一个名字让叶明眼皮猛地一跳——现任凉州卫指挥使，当时还只是一名小小的押运副尉！
更巧合的是，卷宗记载劫案发生的地点，就在鹿鸣苑附近！
一条跨越了十多年的线索，竟然在此刻离奇地串联了起来！
当年的军饷劫案，流失的利器署军械，升迁后的凉州卫指挥使，如今再次出现的同批次军火……这绝不仅仅是巧合！
叶明立刻调集了所有关于那起旧案的所有卷宗和相关人员记录（所幸年代不算太久远，部分档案尚存），日夜不停地翻阅核对。
终于，在一个不起眼的证人问询笔录中，他发现了一个细节：当时有附近村民反映，劫案发生后，曾看到一队打着“陇西郡王”旗号的商队从附近经过，行色匆匆。
陇西郡王！ 这个封号如同闪电般击中了叶明！
当朝皇帝的子嗣中，并无陇西郡王。这个封号，属于当今圣上的皇叔，一位常年居住在封地、看似闲云野鹤、不同政事的闲散王爷——醇亲王！
所有的线索，在这一刻，汇聚成一股令人头皮发麻的洪流！
利器署军械、亲王卫队（醇亲王自有卫队）、皇室特供染料、凉州卫（醇亲王封地邻近凉州）、十年前的旧案、如今的阴谋……一切的一切，似乎都隐隐指向了这位远离权力中心、仿佛与世无争的皇叔醇亲王！
难道，“影主”……竟然是醇亲王？！
这个结论比之前猜测任何一位实权亲王都更加令人震惊，也更加可怕！
一位看似无害的闲散王爷，竟然在暗中经营着如此庞大的黑暗组织，操纵边关金融，私藏军火，勾结外敌，甚至可能觊觎大位？！
叶明被自己的推论惊出了一身冷汗。他不敢怠慢，立刻再次求见钦差。
当钦差听到“醇亲王”三个字时，反应比上次更加剧烈，他甚至猛地后退了一步，撞翻了身后的花瓶，碎裂声在寂静的夜里格外刺耳。
“不……不可能！”钦差失声道，脸色煞白，“醇亲王……他……他可是陛下最敬重的皇叔，一向淡泊名利，怎会……叶明，你可有确凿证据？”
“目前仍是串联线索的推论。”
叶明冷静道，“但大人，所有的指向都太过清晰。十年前的军饷劫案与他商队有关，流失的军械如今再次出现，凉州卫指挥使的升迁蹊跷，皇室染料……再加上他闲散王爷的身份，正是最好的掩护！”
钦差跌坐在椅子上，呼吸急促，仿佛无法接受这个事实。良久，他才喃喃道：“若真是醇亲王……那他的图谋……就太可怕了……陛下……陛下能信吗？”
就在这时，书房外突然传来急促的脚步声和压抑的呼喊声！
“大人！叶大人！京城急件！”
一名风尘仆仆、几乎虚脱的信使被搀扶进来，正是之前那名护送密信的侍卫！他衣衫褴褛，身上带着多处伤口，显然经历了惨烈的搏杀！
“大人……信……信……”侍卫挣扎着从怀中掏出一个被血浸透的油布包，递了上来，随即力竭昏死过去。
钦差和叶明心中俱是一凛！密信竟然是被血送回来的！
钦差颤抖着打开油布包，里面正是他当初写的那封密信。但除此之外，还有另一张小小的、边缘焦黑的纸条。
钦差先展开密信，看到火漆完好，略微松了口气，但当他的目光落到那张小纸条上时，瞳孔骤然收缩，脸上的血色瞬间褪得一干二净！
叶明凑近一看，只见那小纸条上只有寥寥数字，笔迹仓促而绝望：
“王总管暴卒，泄密，京中大索，速……”
后面的字迹被血污模糊，难以辨认。
王总管暴卒！那可是皇帝身边最亲近的内侍大太监，接收密信的关键人物！他也被灭口了？！而且消息还泄露了，京城正在大肆搜捕？！
钦差的手一松，密信和纸条飘落在地。他面如死灰，眼中充满了绝望。
“完了……全完了……”他失魂落魄地喃喃道，“消息走漏……‘影主’已知我等察觉……下一个……下一个就是你我……就是安阳……”
最大的恐惧终于降临。他们最担心的事情发生了——秘密调查不仅未能直达天听，反而打草惊蛇，引来了幕后黑手最直接、最疯狂的反扑！
叶明的心也沉到了谷底。
但他知道，此刻绝不能慌乱。
他猛地弯腰捡起密信和纸条，目光锐利地看向钦差：“大人！此刻绝非绝望之时！对方越是疯狂，越是说明我们戳中了他们的要害！安阳不能乱！我们必须立刻做好准备！”
“准备？如何准备？”钦差声音颤抖，“京城恐怕已在他们掌控之中……下一步，恐怕就是伪诏拿人，甚至……直接派兵剿灭我们这些‘叛臣’！”
“那就让他们来！”叶明眼中闪过决绝的光芒，“安阳不是京城！这里有忠于陛下的边军，有支持新政的百姓！只要我们站稳脚跟，握紧证据，据城而守，拖延时间，未必没有一线生机！甚至可能逼得他们狗急跳墙，露出更大的破绽！”
他深吸一口气，斩钉截铁道：“立刻封锁所有消息！对外宣称信使遭遇马匪，重伤不治！加强府衙和官银号守卫！请世子立刻调动镇北军，控制安阳府所有要害关卡，没有您我的手令，任何人不得擅自调动一兵一卒！”
“同时，继续我们的调查，抓紧一切时间，找到更确凿的、能一举定罪的铁证！”
钦差被叶明的决绝感染，眼中重新燃起一丝微弱的光芒。是啊，坐以待毙唯有死路一条，奋起抗争，或许还能杀出一条生路！
“好……好！就依你所言！”钦差重重一拍桌子，强行振作起来，“本官这就手书命令，调动一切可调动之力！安阳府，就与你我共存亡！”
窗外，夜色深沉如墨，仿佛预示着即将到来的滔天巨浪。
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