黄瓦东门内的司礼监公厅之中，刘瑾看也不看魏三呈送上来的那张清单，一动不动地盯着魏三看了好一会儿，这才突然发出了一声干笑。
“魏三，近来你东奔西跑，一直都是勤勤恳恳扎扎实实。虽说你不是咱家的干儿子干孙子，但这做事麻利巴结，还在那帮小兔崽子之上。这一次的事情你办得雷厉风行，很好。只不过，有一件事咱家得提醒你。”
魏三低头站在那儿，闻听此言慌忙屈膝跪倒在地，恭恭敬敬地说道：“小的恭聆公公教诲。”
“教诲是谈不上。咱家和马永成魏彬罗祥三个人都是东宫出来的，这情分非同一般。今天他们确实都在罗清那儿，也被你拿了个正着，可你当众丢下那样的狠话，纵容手下和他们拉拉扯扯，是谁给你的这么大胆子？”刘瑾一瞬间提高了声音，竟是声色俱厉，“你不过是小小一个奉御，居然敢和三个太监这么说话，你知道这以下犯上是个什么罪名？”
“小的该死。”魏三立时明白不是自己的手下中有人告密，就是刘瑾原本就有手下混在其中，一时间飞速转动脑筋，磕了个头后就伏在那儿说道，“小的原本并不敢对那三位公公不敬，只是他们执迷不悟，一味护着罗清那样的妖人，再加上对公公语多指斥，小的一个忍不住，就抢白了他们两句，并不是成心以下犯上。至于下头人和他们推推搡搡，也是他们有意拦阻不让咱们带走罗清，而且……”
魏三轻轻舔了舔嘴唇，旋即就抬起头来说道：“公公，小的有一件事还不曾禀告，这罗清受的信众供奉之中，就有他们三个人送的一尊莲台！这莲台通身乃是白玉籽料雕刻而成，价值不菲，他们竟然能把这种好东西送给罗清，足可见这勾结妖人四个字，绝对不会冤屈了他们！公公，小的一心一意为您办事，即便是真得罪了马公公魏公公罗公公，也绝不懊悔！”
这种赤裸裸表忠心的态度让刘瑾心中颇为满意。他刚刚说声色俱厉地训斥魏三，也不过是表示一下作为上位者的态度，顺便敲打敲打，以免魏三生出不应该的野心来。此时此刻既然收到了更理想的效果，他也就见好就收，哂然一笑道：“得罪不得罪的话也就不用说了，你为咱家办事，咱家自然会好好护着你。得了，你预备预备，回头跟着咱家一块去见皇上。”
一起去面圣！
尽管在宫中多年，而且也已经升到了五品奉御的高位，但魏三还从来没有单独面圣的机会，如今刘瑾轻飘飘张了口许他如此契机，他只觉得心头一阵狂喜，慌忙连连磕头谢恩不止。待到站起身来，眼见刘瑾袖了那一张清单在袖子里，随即差人去打探朱厚照可在宫中，他只觉得心里七上八下，又想着见到皇帝该如何殷勤巴结，又担心刘瑾届时见他太热络而有所不悦，竟是忐忑不安得很。也不知道站了多久，外头方才有个内侍低头快步进来。
“公公，皇上带着瑞公公已经回宫了，如今往坤宁宫去了。”
倘若这种话出现在别的皇帝身上，只怕刘瑾这个司礼监掌印太监会勃然色变，但对于朱厚照，别说他当年就是带着人出去嬉游的罪魁祸首之一，如今若不是因为身在高位没工夫时时刻刻跟着皇帝，他决计很乐意随着皇帝东游西逛，毕竟，天子的宠信，才是他如今这呵呵权势的源泉。倘若可能，他真不乐意把瑞生这么一个明摆着是徐勋的人留在皇帝身边，奈何瑞生小家伙甚是乖觉，两宫皇太后对其都很满意，当今皇后就更不消说了。而据他冷眼旁观下来，瑞生至少从来不在皇帝面前吹他刘瑾不好的耳畔风，他也就勉强容忍了下来。
于是，皱了皱眉之后，刘瑾就冲着魏三使了个眼色，示意其跟在自己身后。待到闲庭信步似的出了司礼监，早已经有四个精壮小火者抬着凳杌上来，又有内侍小心翼翼把刘瑾搀扶了上去，继而更是等人坐稳了后，将一条织金绒毯盖在了刘瑾身上。
眼见得刘瑾就这么舒舒服服地坐在凳杌上由玄武门进宫城，魏三心里头的殷羡就别提了。然而，即便凳杌这种东西是太监的专利，可皇城行走还算容易，宫城行走就只有刘瑾这头一份，除非有朝一曰他也有了刘瑾这般权力，否则是想都别想。
就这么一路缓缓而行，等到了坤宁门，再次有小宦官报信，道是小皇帝就在坤宁宫中没走，刘瑾方才轻轻舒了一口气：“总算没扑空就好。说起来皇上从前曰曰都泡在西苑豹房，现如今册封了皇后娘娘，总算是在宫里的时间也长了，太皇太后和皇太后总算能心安些。”
这种话题也就是刘瑾敢说说，包括魏三在内，谁也不敢接这话茬。待绕到了坤宁宫前头，早有人通报了进去，坤宁宫管事牌子刘仁亲自迎了出来，含笑叫了一声刘公公。虽说刘瑾和刘仁是同姓，这瑾字和仁字听着也像是差不多的好意思，可从前却没多少交情，刘瑾甚至不知道在御用监沉寂了十几年的刘仁是怎么被调到坤宁宫任管事牌子，而且还深受皇后信赖的，因此一点也不敢小看了人。
两边这好一阵寒暄之后，刘瑾冲着魏三使了个眼色，示意其好好呆在外头等，这才随着刘仁一路入内。然而，刘仁却并没有带着刘瑾进坤宁宫正殿或是暖阁，而是径直领着他进了北回廊的游艺斋。一进门，刘瑾就听到里头传来了小皇帝和人说话的声音。
“你是没瞧见徐勋那宝贝闺女，白白胖胖可好玩了，朕捏着她的脸，她撅嘴要哭，可朕冲着她扮个鬼脸，她立时就咯吱咯吱笑了。赶明儿朕要是有了女儿，可就不用羡慕他家这宝贝疙瘩，天天逗着她玩就行了！”
“皇上，敢情这孩子生下来，就是陪您玩的？”这分明是皇后带着几分嗔怒的声音。
“咳咳，朕不是这个意思……朕是说，这坤宁宫冷清得很，要是有个孩子也能解解寂寞……啊，朕不是这意思，朕当然会经常来陪你……”
面对这种诡异至极的对话，刘瑾只觉得满头大汗，看了一眼刘仁，见其露出了无奈的表情，想来其在这坤宁宫，也不知道听到过多少回了，他倒是有些同情这位别人眼里走了狗屎运的老太监。等到他在门外报了一声名，话还没说完，他就看见眼前的门帘高高挑了起来，见竟是皇后本人，他顿时慌忙跪下说道：“怎敢劳动皇后娘娘……”
“好了，里头就朕和皇后两个人，不是皇后给你打帘子，那就得是朕给你打帘子，横竖都是要劳动的，赶紧进来说话！”
见朱厚照显然是心情不错的样子，刘瑾立时站起身来，面上打叠着得体的笑容。待到进了屋子，他瞧见那边桌子上摊着一幅宣纸，依稀瞥见上头是一幅未完的画。想起朱厚照虽说是自小读书，可对于这些书画雅事一直没什么兴趣，如今却是兴致勃勃了起来，他一时更忍不住瞥了一眼皇后，随即便笑着说道：“皇上躲在这游艺斋中，画的什么好画？”
“哦，你的眼睛倒是尖！”朱厚照当即笑眯眯地说道，“那你去看看，哪些是朕画的，哪些是皇后画的？”
刘瑾不料想朱厚照竟是派了这么个任务下来，一时间不禁呆了一呆，但还是硬着头皮走到了桌子前头。见偌大的画纸上绘了一株梅树，上头稀稀疏疏点缀着几朵红梅，乍一看去老树红花，煞是精神。和朱厚照一样，他素来不怎么碰这些雅事，左看右看老半天，直到他隐约觉得那红梅的形状有些奇怪，再看见朱厚照始终背着手，最后终于把心一横道：“依奴婢来看，这梅树是皇后画的，梅花是皇上画的！”
“哈哈，眼力劲不错！”朱厚照得意地扬了扬眉，“这几朵红梅正是朕画上去的！”
“皇上还说，与其说是画上去的，不如说您嫌画着麻烦，直接拿着五根指头蘸着那颜色，直接戳上去的！”周七娘又好气又好笑，却是又说道，“这会儿手上都还没洗干净呢，藏在身后都让刘公公瞧见了！”
“怪不得，刘瑾你倒是狡猾！”朱厚照这才懊恼地哼了一声，见周七娘立时出声叫了外头宫人进来，服侍着洗了手，他才一面抹手上的水珠子，一面看着刘瑾问道，“对了，你特意找到这坤宁宫来是为了什么事，早说了差不多的政务，内阁决了之后你照样批红就行了。”
“是下头刚刚奏上来的一件事。”刘瑾躬了躬身，见朱厚照径直招呼了周七娘，两人径直在靠窗的软榻上并肩坐下了，他便轻描淡写地说道，“今儿个东厂的魏三带着番子们抓了一伙在京城招摇撞骗的妖人，连带那些附庸其下的信众也一并下狱了不少。他还说是马永成魏彬罗祥三个竟也和人交往密切，当时三人都在现场。奴婢和他们虽是当年在东宫就有的交情，但这样天大的事，却不得不来禀告皇上一声。”
此话一出，他果然就看见朱厚照的脸色阴沉了下来。自古以来，对于这妖言惑众四个字，哪一代君王都是最在乎的，即便朱厚照也必然不例外。他眼看着朱厚照沉默了好一会儿，最终吐出了一句言简意赅的话。
“今曰去侦办的人在何处，把人带上来，朕要亲自问他！”
“就在外头等候，皇上既要见，奴婢这就让人去传。”
当魏三被刘仁领进这游艺斋的时候，他压根不敢抬起头去看那软榻上并肩坐着的帝后至尊，跪下磕了个头后就低头跪在了那儿。然而，他足足等了好一会儿，方才听到了一个听不出喜怒的声音。
“把你今天怎么去抓的人，又是怎么撞见的马永成魏彬罗祥，原原本本对朕如实道来！”
“是，事情是这样的……”
周七娘原本早就打算避开，然而，朱厚照紧紧握着她的手强留了她坐在那儿，她只得在旁边听着。别人包括刘瑾在内都没注意到朱厚照情绪的变化，但她就在年轻的皇帝身边，再加上手一直被朱厚照握着，因此她敏锐地察觉到朱厚照心绪有变。尤其是当魏三说到马永成等三人如何胡搅蛮缠仗势欺人的时候，她赫然发现朱厚照的眼神中露出了犀利的寒芒。既是如此，她思量再三，终究还是保持了默然。
那几位大珰都是东宫旧人，她还是莫要插手插嘴的好。
等到魏三洋洋洒洒一大篇说完，朱厚照方才淡淡地说道：“都说完了？”见魏三恭敬地应了一声，小皇帝突然砰地一声一巴掌拍在了扶手上，随即就势站起身来，“好啊，竟然如此胆大包天！”
魏三心中一喜，立时点头如啄米道：“皇上说得没错，他们深受皇上信赖，竟然勾连妖人，任由这些家伙妖言惑众，甚至还送出了那样的东西给人，确实胆大包天……”
“朕说的是你胆大包天！”
这突如其来的转折让整个游艺斋中陷入了一片死寂。除却早就心有准备的瑞生，还有隐隐约约察觉到端倪的周七娘之外，刘瑾也好魏三也好，乃至于刘仁也罢，几个人全都陷入了莫名惊愕之中。而小皇帝在怒骂了一句之后，立时声色俱厉地说道：“要不是朕亲自到那附近去查问过四方百姓，知道当时东厂的人是如何肆意妄为，如何中饱私囊，如何凌辱妇人，欺压良善，险些还真的给你蒙混过关了！”
他越说越怒，四下里一看没找到什么顺手可以砸人的东西，索姓气急败坏地过去直接一脚踹倒了，随即指着惊魂未定的魏三说道：“来人，把这个狗东西绑了送去内厂，让人即刻接手这个案子，让谷大用从旁协助，查清楚究竟是个怎么回事！分明是这个狗东西以下犯上，把马永成三个弄得至为狼狈，而且还口出狂言，如今竟敢反咬一口，真是翻了天了！”
刘瑾眼睁睁看着魏三尚来不及开口辩解，就被人堵了嘴押下去，这大起大落的变化即使是他这样的老油子，也一时之间不及反应过来。更让他又惊又怒的是的，余怒未消的朱厚照一屁股坐下之后，就气恼地瞪了他一眼。
“刘瑾，还有你，以后奏这样的事该当多听听别人怎么说，亦或是亲自去看看，否则听这种心怀叵测之人的话，不但冤枉了好人，兴许还会抹杀了你们几个多年的情分！今天这事情是个教训，你得好好记着。好了，朕乏了，你退下吧！”
见朱厚照竟是连辩解的机会也不留给自己，刘瑾只觉得脑际一片空白，自己是怎样辞出游艺斋的竟也是迷迷糊糊的。等到上了凳杌坐下，发现左手边刚刚那兴高采烈跟着自己到这儿的人已经不见了，他方才恍然醒悟过来，一时间狠狠捏着旁边的扶手，险些没咬碎了银牙。
今天这一局输得莫名其妙，他甚至不知道朱厚照为什么大发雷霆，绝不能就这么算了！
“来人！”刘瑾沉声一喝，立时后头有个中年宦官快步上了前来，他打手势示意人靠近一些，随即就这么挨着人的耳朵咬牙切齿地嘱咐道，“去查查，皇上今天都去了哪儿，都见了谁，速来回报，要快！”
游艺斋中，当刘瑾退出去之后，朱厚照屏退了其他人，却是神色怅然地对周七娘说道：“七姐，你说人为什么要变呢？他们这些人当年跟着朕在东宫，都是再贴心不过的，就是父皇有时候怪罪下来，他们也都是有难同当，如今有福了，怎么却不能同享？”
面对这么一个问题，周七娘不禁默然良久，最后方才模棱两可地说道：“兴许，是有人心太大了。”然而，到了嘴边的下半截话“所以容不下别人”，却被她吞回了肚子里。
当刘瑾得知今天徐勋邀约张永和谷大用过府小酌，朱厚照闻讯到了徐府去蹭吃，结果马永成魏彬罗祥在魏三手头吃了亏，齐齐跑到徐家哭诉，他立时明白了过来，必然三人在那儿撞见了小皇帝狠狠告了状，而后朱厚照或是亲自去了罗清等人的落脚处，或是派了人去查——多半前一种可能更大些——于是便拆穿了魏三的把戏。即便深恨魏三太过跋扈留了口实，然而，要凭此认定是徐勋配合马永成三人给他使了绊子，却还远远不够。
魏三这家伙别的不说，对自己的忠心却是不言而喻的。而魏三盯着马永成魏彬罗祥和罗清的接触，据他所知也不是一天两天了。因而，即便他再怒不可遏，要凭此对徐勋做些什么，却是想都别想。即便这口气再难吞下去，他竟也只能硬生生地吞！。
“马永成，魏彬，罗祥……咱家和你们没完！”
咬牙切齿迸出了这么一句话之后，他突然厉声喝道：“来人，给咱家去召钱宁来！”
（未完待续）
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