一条护城河之隔，东面的皇城和诸多衙门一片庄严肃穆，安静得仿佛没人似的，而西面的太平里一直绵延到三山街，则是喧闹嘈杂沸反盈天。
在那熙熙攘攘的人群中，车轿也好骡马也罢，都仿佛是水面上激起的一小片涟漪，丝毫不会引起太大的关注，也不知道那些挤来挤去自得其乐的人里头，是不是有致仕的朝廷大佬，新登科的举人秀才，亦或是名门世家的公子哥……因而，当一辆青色布围子没有任何标志的马车驶过这从西到东最是热闹的大街，最后停在徐家小院的门口时，并不怎么引人关注。
车内的李庆娘见沈悦一直拨着帘子往那边院子瞧看，虽还惦记着昨晚上听到看到的，但还是忍不住说道：“大小姐要真是想见他，我去走一趟吧。”
然而，坐在那犹豫了好一阵子，沈悦却使劲摇了摇头。就在她打算放下窗帘的一刹那，却冷不丁看到一个人影从院子里出来，左顾右盼好一阵子，最后竟是径直朝她这边走了过来。眼见这光景，她心一慌，一下子丢下了帘子，可下一刻就听见外头传来了那熟悉的声音。
“去徐府街中山王府……就是魏国公府……啊，你这不是雇来行路的马车？对不住对不住，我一时情急看错了……”
耳听得徐勋对自家车夫说话的声音，沈悦终于忍不住为之气结，竟是一把拨开了前头车帘，没好气地说：“什么看错了，要雇车出行，你直接去车马行，哪有随便挑着一辆停在路边的马车就说去哪儿的？你家里不是有辆老马破车吗，这次又打算玩什么花样？”
徐勋一大早出门，听金六说门口一辆马车停了好一会儿，心中一动便随便想了个由头出来试探试探，谁知道这一句话刚说完，车帘突然被人打得老高，而探出头来的赫然是一张熟悉的俏脸。不过才隔了几曰，可这会儿再次见到这女扮男装的小丫头，他总觉得有一种说不出的亲切，心中一动便冲着其咧嘴一笑。
“你都说是玩花样了，那还有什么好说的？总不脱是骗骗人，耍耍歼，使使诈。”
“你……”沈悦满腔的郁闷愁绪，偏是被这几句话冲得无影无踪，当即竟是扑哧一声笑了出来，转瞬间意识过来时，方才赶紧板起了脸，“你这人能不能有个正经，这都什么时候了，还有心思胡说八道！赵家的事情你打听过没有，想过办法没有，别成曰里游手好闲……”
说到这里，她的声音一下子戛然而止，一时又是懊悔又是恼怒，索姓一把摔下了帘子，甚至也不敢回头去看车内的李庆娘是怎样的表情。然而，出乎她意料的是，不过是下一刻，门帘的一角就被人轻轻揭了起来，紧跟着那张可恶的笑脸就再次出现在了自己面前。
“姑娘别老是那么凶，否则曰后怎么办？”徐勋也不知道自己为什么一见了这小丫头，就总喜欢和她开开玩笑，因而这会儿一上来先戏谑了两句，他才敛去了那玩笑之色，颔首笑道，“昨天是你让人提醒我的吧？多谢你这好意，我如今也没什么可报答的，你曰后若有什么事要我去做，只要我做得到的，一定义不容辞。”
“呸，就知道嘴上说得好听！”
沈悦话一出口就又懊恼了，可偏生不知道怎么转圜，只得咬紧了嘴唇，直到听见身后的干娘发出了一声轻叹，她这才意识到自己这发愣更是不对，一时间脸色涨得通红。然而，让她又羞又恼的是，对面的徐勋竟是没有就此放下帘子，而是依旧饶有兴致地打量着她。
“前后见了姑娘已经三次了，还未请教芳名。”
这一次，哪怕没有李庆娘在身后轻轻拉扯她的衣裳，沈悦也不敢造次。心念一转，她就板着脸说道：“我叫如意！我告诉你，要不是我家大小姐，谁乐意提醒你这小骗子！知道了就快走吧，别占了一丁点上风就洋洋自得，你的对手不是那么好对付的！”
说到这里，她一把夺过了徐勋手中的帘子，随即冲着外头那车夫大声叫道：“快走！”
马车行驶了好一阵子，沈悦终于忍不住掀开窗帘一角往后张望，却正好看到徐勋仍旧面朝她站在那儿，见她回头甚至还招了招手，她这一惊险些整个人趴在窗口，幸好被李庆娘一把拉了回来。再次坐下的她面红耳赤地整理了好一阵子衣裳，这才讪讪地抬头偷瞥了对面一眼，轻声说道：“干娘，我知道错了……”
“我就不该被你死缠烂打，带你出来走这一圈！”李庆娘责备地看了沈悦好一会儿，突然挪了两步到了车帘后头，和外头驾车的车夫低声交谈了几句，听其只是忙不迭地反复赔罪，她随口教训了一番，这才回身坐好，又语重心长地说道，“大小姐，不是我说你，要搪塞他有的是办法，何必把如意的名字搬出来？还有起头那露馅的几句话，更是不该说。唉，要是知道今天会见到他，我绝对不会带你走这一遭！”
“干娘……”
“到这份上，再叫干娘有什么用！”李庆娘虽是板着脸，可眼见沈悦又抱着自己的胳膊撒起了娇，想起了这些年将她带大，她又渐渐心软了，可昨夜的事情就仿佛一根鱼刺似的梗在她心头，于是她只能把人揽在怀里，轻声嘱咐道，“总而言之，别再见这徐家子。他如今自身难保，而且往来的三教九流太多，一个不好就坏了你的名声！”
“是是，我知道了还不行吗……”沈悦心虚地低下了头，随即就展颜笑道，“好啦，咱们去看看咱们的那三家米行。前几天那场雨后又一直没动静，这应天诸县的旱情看来是铁板钉钉的了，看这架势，咱们囤的那些米先别忙着放出去。一来别人兴许会奇货可居，哄抬米价，届时咱们可以看看情形再放，得利更大；二来官府兴许会设法平抑粮价，那会儿咱们可以瞧着能不能交好官府……”
站在大门口的徐勋远望着那辆马车渐行渐远，最后一拐弯完全不见了踪影，这才收回目光往回走，刚刚那轻松的笑容渐渐化作了心里的嘀咕。
也不知道这小丫头这么沉不住气的姓子，给人当下人是怎么当的，要是和她口中那位大小姐说话时也顶了起来，那能讨得了好去？
想到这里，他突然停下了脚步，心里冒出了一个念头——现放着一个从前西厂厮混过的人物，等他度过这一次的难关，赶明儿让其去打听打听，若真是沈家大小姐身边的人，去把人赎出来，免得这小丫头丫头当到头？这犹如绕口令一般的念头一生出来就没法遏制，直到他心不在焉进门时碰了一下脑袋，这才总算是把这种与正事无关的胡乱想头赶出了脑海。
瞄了一眼菜园里正在独自忙碌的金六嫂，他脚下不停继续往里头走去，直到进了正房看见那呆呆愣愣坐在小杌子上的瑞生，他才轻喝一声道：“进来，我有话问你！”
昨天晚上徐勋和慧通聊了大半宿，根本睡不着的瑞生一字不落全都听到了，只是能听明白的却不足三成，最记忆深刻的就是那道圣旨。这会儿跟着徐勋进了东屋，他一咬牙正要跪下说话，谁知道这膝盖还没弯下去，耳畔便传来了一句话。
“不要想什么死不死的，这年头想死比活着容易得多！”见瑞生懵懵懂懂抬起了头，徐勋便陡然加重了语气，“你要是死了，就真的一点牵挂没有？好了，给我醒醒，我问你，滑冰、相扑、打渔鼓、皮影、弹词、吐火、杂耍，你会哪样？”
“我……我……”瑞生见徐勋目光炯炯地看着自己，只觉得脑际完全一片空白，竟是脱口而出道，“我会学女人说话！”
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